A temporada regular da NFL de 2024 começa na quinta-feira e, depois de outra offseason intrigante, finalmente começaremos a ver como todas as contratações, contratações e seleções de draft se desenrolarão.
Mas por que esperar? Estou olhando para minha bola de cristal e entregando 10 previsões ousadas para a temporada. Comece os debates. Diga que estou louco. Mas eu vejo o que vejo!
Os Bears esperam ter seu salvador QB em 2024, a escolha nº 1 Caleb Williams (Sam Greene / The Enquirer / USA Today)
Caleb Williams joga em nível de MVP
O Chicago Bears raramente cheirou relevância na última década, registrando um recorde de vitórias apenas uma vez. Mas eles estão contando com a primeira escolha do draft deste ano para encerrar seu carrossel de quarterbacks de longa duração e transformá-los em concorrentes.
Williams está pronto para a tarefa. Ele jogou futebol americano universitário pela USC enquanto comandava milhões em dinheiro NIL, então Williams não está cego pelas luzes brilhantes da NFL. Ele aparentemente tem a abordagem empresarial, sede por conhecimento e conjunto de habilidades diversas necessárias para ter sucesso na liga.
Na temporada passada, CJ Stroud imediatamente fez sua presença ser sentida em Houston e, no final da temporada, se lançou na conversa sobre MVP ao liderar o Houston Texans para a coroa da AFC South. Espere que Williams incendeie um time do Bears que ostenta veteranos de primeira linha e jovens prospectos em posições-chave. Chicago reside em uma NFC North altamente competitiva, então uma coroa de divisão pode ser muito assustadora no Ano 1. Mas Williams provará ser o verdadeiro negócio.
Eagles se recuperam e disputam a supremacia da NFC
Após uma campanha impressionante em 2022 e uma derrota dolorosa para o Kansas City Chiefs no Super Bowl LVII, o Philadelphia Eagles nunca conseguiu recapturar a magia em 2023. Eles começaram o ano com 10-1, mas as coisas nunca pareceram muito certas. No final da temporada, o time de Nick Sirianni entrou em colapso. Essas deficiências acenderam um fogo sob os jovens jogadores principais dos Eagles em ambos os lados da bola.
A contratação de Kellen Moore como coordenador ofensivo na offseason, mais a contratação de agente livre do antigo rival do New York Giants, Saquon Barkley, ajudará o quarterback Jalen Hurts e sua unidade a se recuperarem de forma impressionante. Enquanto isso, o novo coordenador defensivo Vic Fangio deve ter um impacto semelhante em uma unidade ancorada pelos talentosos jovens linemen Jordan Davis e Jalen Carter e os novatos defensive backs Quinyon Mitchell e Cooper DeJean. Os Birds vão recuperar seu lugar no topo da NFC East e retornar à disputa pelo Super Bowl.
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Davante Adams força saída de Las Vegas no prazo final
O Las Vegas Raiders fez uma grande jogada em março de 2022 quando adquiriu Adams, o wide receiver All-Pro do Green Bay Packers, por uma escolha de primeira e segunda rodadas e então lhe deu um contrato de cinco anos e US$ 140 milhões. A mudança reuniu Adams com o ex-companheiro de equipe do Fresno State, Derek Carr, mas Carr caiu em desgraça com a diretoria do Raiders no final da mesma temporada e agora está com o New Orleans Saints.
Na temporada passada, Adams registrou 1.144 jardas de recepção e oito touchdowns (sua menor produção em quatro anos) enquanto jogava com Aidan O'Connell, um manco Jimmy Garoppolo e Brian Hoyer. Os Raiders sabiam que precisavam de uma resposta no quarterback nesta offseason, mas, além de contratar o viajante Gardner Minshew, ficaram parados.
Adams lutou para conter suas frustrações na temporada passada. Ele disse todas as coisas certas neste verão, mas quanto tempo durará a tranquilidade? Ao se aproximar dos 32, Adams sabe que está desperdiçando seus melhores anos como parte de uma organização em reconstrução. É apenas uma questão de tempo até que ele peça para sair de Las Vegas. Os Raiders obedecerão e o enviarão para um time que ele ache atraente? Se as coisas piorarem rapidamente, eles podem piorar.
Packers ultrapassam Lions na NFC Norte
Dan Campbell e companhia conquistaram os corações dos fãs de futebol na temporada passada, passando de moradores de porão perenes para concorrentes da NFC que mordem os joelhos e chutam os dentes. Uma derrota de 34-31 para o San Francisco 49ers no NFC Championship Game custou aos Lions uma viagem para o que seria seu primeiro Super Bowl. As expectativas são altas para este time bem construído, mas não coroem Detroit como o campeão repetido da NFC North ainda.
Os Packers foram o time mais quente da liga durante a reta final da temporada passada, e Jordan Love chegou como um quarterback de franquia de boa-fé. Espere que Green Bay continue sua ascensão nesta temporada. Love ganhará consideração de MVP enquanto ele e seus jovens e talentosos alvos continuam a florescer no ataque de Matt LaFleur. O novo running back Josh Jacobs traz um elemento de cavalo de batalha extremamente carente, e o novo coordenador defensivo Jeff Hafley infundirá vida à sua unidade. Os Packers não apenas ultrapassarão os Lions como campeões da divisão, como também podem se ver disputando uma viagem a Nova Orleans para o Super Bowl LIX.
Murray, o vencedor do Troféu Heisman de 2018, entrou na NFL com tanta promessa, mas suportou todos os tipos de calamidade nos últimos cinco anos. Ele conquistou honras de Novato Ofensivo do Ano e duas seleções para o Pro Bowl, mas um elenco de apoio abaixo da média, uma ruptura do ligamento cruzado anterior em 2022 e a demissão do técnico Kliff Kingsbury em janeiro de 2023 o impediram de atingir seu potencial máximo.
Murray voltou a jogar nos últimos oito jogos da temporada passada e mostrou-se promissor no sistema do novo coordenador ofensivo Drew Petzing. Agora, mais um ano após a cirurgia do ligamento cruzado anterior, uma segunda temporada no ataque de Petzing e com o novato wide receiver Marvin Harrison Jr. ao seu lado, espere que Murray recupere seu status como um dos playmakers mais eletrizantes da NFL. Os Cardinals, que também ostentam um talentoso running back em James Conner e um tight end em Trey McBride, podem dar dores de cabeça às defesas adversárias nesta temporada, enquanto tentam retornar à relevância na NFC West.
Wilson, de 35 anos, abre a temporada como QB1 para os Steelers, e observadores dizem que ele parece confortável no sistema de Arthur Smith, que depende muito da corrida para preparar arremessos no campo. Wilson pode ter um começo sólido, mas a questão é quanto tempo a eficácia durará. E se o ataque tiver dificuldade para acompanhar o ritmo de outros times de alta pontuação, Mike Tomlin se sentirá compelido a ver se Fields (um corredor eletrizante e passador em desenvolvimento) pode fornecer uma faísca? O dinheiro inteligente diz que sim.
Não se surpreenda ao ver uma mudança de quarterback no meio da temporada dos Steelers. Então a questão é se Fields conseguirá manter o cargo ou se os Steelers precisarão abordar a posição de quarterback novamente na próxima offseason.
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Os quarterbacks novatos Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Bo Nix e Michael Penix Jr. geraram bastante burburinho, e com razão. Mas não se esqueça de Rattler, a escolha de QB da quinta rodada que passou despercebida em Nova Orleans.
Derek Carr entra no Ano 2 como o quarterback titular do Saints, mas comandou um ataque medíocre em 2023. Resta saber se o novo coordenador ofensivo Klint Kubiak pode ajudar Carr, de 33 anos, a recuperar sua forma no Pro Bowl. O Saints está no meio de uma reconstrução e, no meio da temporada, a intriga em torno de Rattler pode levar a uma mudança no quarterback.
O ex-astro de Oklahoma que virou estrela da Carolina do Sul jogou bem na pré-temporada, demonstrando uma habilidade de trabalhar em progressões, tomar decisões rápidas e se manter firme no pocket. Os Saints podem sair do contrato de quatro anos e US$ 150 milhões de Carr depois desta temporada, e se as dificuldades ofensivas do ano passado continuarem, New Orleans pode querer começar com Rattler para ver o que tem nele.
Dak Prescott se tornará um agente livre em 2025 se ele e os Cowboys não chegarem a um acordo sobre uma extensão de contrato. (Tim Heitman / USA Today)
Dak Prescott se torna o QB mais rico ou caminha
Jerry Jones tem se arrastado recompensando seus jogadores mais importantes por seus serviços. Ele finalmente cuidou de CeeDee Lamb na semana passada, mas seu quarterback de franquia, que na temporada passada liderou a NFL com 36 passes para touchdown e 410 finalizações, continua sem contrato além desta temporada. Jones e o acampamento de Prescott ainda podem fechar um acordo de última hora que o tornaria o quarterback mais bem pago da liga. Mas se a temporada começar com Prescott ainda sem uma extensão, todas as apostas estão canceladas.
O quarterback disse e fez todas as coisas certas, apesar de ser frequentemente usado como bode expiatório para Mike McCarthy e as deficiências dos Cowboys. Enquanto Lamb optou por esperar até conseguir um novo acordo, Prescott chegou no horário e trabalhou durante todo o training camp e a pré-temporada, e está pronto para liderar os Cowboys em outra busca pelo Super Bowl.
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Dak Prescott tem toda a influência nas negociações com os Cowboys — e ele sabe disso
Espere que Prescott esteja novamente entre os líderes de passes da liga. Os Cowboys ficarão aquém novamente, mas sem culpa do quarterback. E então espere que Prescott, que pelos termos de seu acordo atual não pode ser franchise-tag novamente, chegue ao mercado aberto. Quão adequado seria para Prescott levar seus talentos para algum lugar como Los Angeles e ganhar um anel com Sean McVay, ou para Nova York para ajudar Brian Daboll a finalmente reviver o New York Giants e atormentar os Cowboys de Jones duas vezes por ano?
49ers sofrem ressaca do Super Bowl
Há muito o que gostar sobre os 49ers. John Lynch e Kyle Shanahan reconstruíram uma das franquias mais famosas da liga em uma operação de primeira classe, então se algum time pode se livrar dos efeitos de uma derrota dolorosa na prorrogação no Super Bowl LVIII, são os 49ers, certo? Errado.
Não é só porque seu principal wide receiver Brandon Aiyuk perdeu todo o training camp em uma disputa contratual resolvida na semana passada, perdendo a chance de aprimorar ainda mais sua conexão com Brock Purdy. O outro problema é que o left tackle All-Pro Trent Williams tem sido um holdout durante todo o verão porque ele também quer uma extensão de contrato. Williams é uma grande parte do sucesso dos 49ers no jogo de passe e corrida. Há uma grande queda de Williams para Jaylon Moore, que fez apenas sete partidas na carreira.
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Então, para piorar as coisas, os 49ers não terão o novato wide receiver Ricky Pearsall por algum tempo. O produto da Flórida perdeu a maior parte dos treinos de pré-temporada com uma lesão no ombro e no sábado levou um tiro no peito durante uma tentativa de assalto. Pearsall recebeu alta do hospital no domingo. Os 49ers também ainda estão esperando que os pilares defensivos Dre Greenlaw e Talanoa Hufanga se recuperem das lesões.
Isso tem tudo para ser um começo lento para os 49ers e, na NFL, começa tarde e acaba cedo.
Patrick Mahomes leva os Chiefs à história do Super Bowl
Levamos uma eternidade para aprender a nunca apostar contra Tom Brady, então não vamos cometer o mesmo erro duas vezes.
Não há como apostar contra Mahomes aqui. Enquanto Mahomes estiver no auge, ele sempre dará aos Chiefs uma chance de ganhar tudo. É verdade que nenhum time ganhou três Super Bowls seguidos, mas Mahomes é tão bom, e Andy Reid, Steve Spagnuolo e Brett Veach são tão bons em seus trabalhos quando se trata de equipar, dar suporte e construir em torno de seu quarterback premiado.
A defesa do título da temporada passada pareceu trabalhosa às vezes para os Chiefs, mas na hora da verdade, Mahomes e companhia estavam no seu melhor. Este time de Kansas City pode realmente provar ser melhor do que o time da temporada passada. Mahomes tem um elenco melhorado de wide receivers, ele ainda tem Travis Kelce, e o jogo de corrida parece destinado a uma maior eficácia. Enquanto isso, Chris Jones ainda ancora uma defesa que tem se reequipado e recarregado constantemente e agora está entre as melhores da liga. Os outros três times da AFC West estão em estágios de reconstrução, e enquanto o Cincinnati Bengals e o Baltimore Ravens podem ameaçar a busca dos Chiefs, é muito difícil apostar contra o nº 15.
(Ilustração superior: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos de Brock Purdy, Matt LaFleur e Jalen Hurts: Ric Tapia, Patrick McDermott e G Fiume / Getty Images)
