TikTok quebrou o impasse da lei tecnológica. Esse sucesso pode ser repetido?

A rápida aprovação nesta semana de legislação para forçar a venda ou proibição do TikTok foi a primeira vez em anos que uma lei federal de tecnologia foi aprovada.

E depois de um impasse de dezenas de projetos de lei para controlar as práticas empresariais e o poder dos gigantes da tecnologia, parecia que estava a surgir algum impulso para uma maior regulamentação.

Em fevereiro, o Senado reviveu e aprovou um projeto de lei sobre segurança infantil online. Este mês, os legisladores apresentaram um projeto de lei abrangente sobre privacidade com o maior apoio bipartidário até agora. Os principais legisladores prometem legislação ampla para proteger os usuários de inteligência artificial.

Mas especialistas em legislação tecnológica dizem que é altamente improvável que a velocidade única de aprovação da legislação TikTok – um raro esforço unificado que levou sete semanas do início ao fim – se repita. Os legisladores continuam a discutir os detalhes das propostas legislativas e os líderes do Congresso não impulsionaram o seu ímpeto. Os poderosos exércitos de lobby de Silicon Valley travaram uma guerra em simultâneo, paralisando os esforços. E as condições para qualquer impulso deverão piorar antes das eleições de Novembro, quando os legisladores tentarão não abalar o barco.

A lei sobre o TikTok, impulsionada pela administração Biden e por preocupações de inteligência de que a controladora chinesa do aplicativo, ByteDance, representa uma ameaça à segurança nacional, criou um raro momento bipartidário de movimento, disseram os especialistas. A Câmara também combinou o projeto de lei com um pacote de ajuda obrigatório de 95,3 mil milhões de dólares para a Ucrânia e Israel, para levar o Senado a aprová-lo.

“O TikTok foi único”, disse Stewart Verdery, ex-funcionário da liderança republicana do Senado e agora presidente-executivo do grupo de lobby Monument Advocacy. “Foi uma tempestade perfeita por ser um produto incrivelmente popular nos EUA, que é detestado pelos dois partidos por seus danos às crianças e com um problema único de segurança nacional.”

Durante anos, os legisladores federais fizeram do controle da Big Tech um argumento primário para os eleitores, prometendo reprimir empresas como X, Amazon, Google, Snap, TikTok e Meta, dona do Instagram e do Facebook, por crimes que incluem a disseminação de desinformação eleitoral. , questões antitruste e de segurança para crianças. Muitas das questões têm apoio bipartidário.

Os legisladores realizaram audiências controversas no Capitólio interrogando executivos de tecnologia, incluindo Mark Zuckerberg da Meta – que testemunhou oito vezes sobre tópicos como privacidade, segurança infantil, desinformação e antitruste. Em janeiro, familiares de crianças vítimas de materiais de abuso sexual infantil participaram de uma audiência segurando fotos de seus entes queridos, enquanto Zuckerberg e os executivos-chefes do X, Snap, Discord e TikTok enfrentavam legisladores furiosos.

Mas a última vez que o Congresso aprovou uma lei sobre tecnologia foi em 2018, um projeto de lei anti-tráfico sexual que criou responsabilidade legal para plataformas online que hospedavam conscientemente o conteúdo ilegal. A lei foi aprovada após audiências com vítimas de tráfico sexual e seus familiares, que descreveram detalhadamente as suas experiências de exploração online.

Na última década, mais de uma dúzia de leis de privacidade foram propostas, juntamente com projetos de lei para responsabilizar as plataformas online pela disseminação de desinformação. Outros projetos de lei centraram-se na segurança infantil e no bem-estar dos jovens online, visando algoritmos utilizados por aplicações como o Instagram, que podem orientar os jovens utilizadores para conteúdos perigosos que levam a distúrbios alimentares e outros danos. Após uma investigação exaustiva sobre o poder de monopólio da Amazon, Apple, Google e Meta, os legisladores redigiram projetos de lei para restringir o poder das grandes empresas de tecnologia.

Nenhuma das propostas foi aprovada.

Jessica González, copresidente-executiva do grupo de interesse do consumidor Free Press, atribuiu a falta de movimento em parte ao lobby. Amazon, Meta e Alphabet, controladora do Google, estão entre as principais empresas que fazem lobby junto às autoridades federais. Os seus exércitos de lobistas, constituídos principalmente por antigos membros do Congresso e funcionários, discutem frequentemente detalhes técnicos de projetos de lei, alertando que leis redigidas de forma ampla podem impedir os seus negócios e prejudicar a economia dos EUA, disse ela.

“Enfrentamos indústrias abastadas que têm grande influência e doam muito dinheiro para campanhas”, disse Gonzalez.

Talvez um factor ainda maior para o impulso: o tempo está a esgotar-se este ano à medida que as eleições de 2024 se aproximam. Após a interrupção do Congresso no final de maio e durante grande parte de agosto e outubro, haverá pouco apetite para aprovar nova legislação tecnológica, já que muitos membros voltam para casa para fazer campanha no outono.

Embora os eleitores estejam preocupados com o poder das empresas tecnológicas, estão divididos em termos partidários quanto aos problemas específicos que a indústria representa. Alguns eleitores republicanos acreditam que as empresas de tecnologia têm um viés liberal e estão reprimindo o discurso dos políticos conservadores. Os democratas estão mais preocupados com a desinformação eleitoral e com a responsabilização das empresas pela propagação de falsidades.

Wes Anderson, sócio da OnMessage Public Strategies, uma empresa republicana de consultoria política e pesquisas, disse que nenhuma das questões tecnológicas é uma prioridade para os eleitores. De acordo com estudos de grupos focais, eles estão preocupados com os perigos da IA, mas poucos a classificam entre as suas maiores preocupações, disse Anderson.

Gene Kimmelman, um antigo alto funcionário do Departamento de Justiça, acredita que as divisões políticas irão abrandar o ímpeto para uma nova legislação. “Antes das eleições, as coisas estarão muito mais politizadas e os republicanos não gostariam de dar vitórias ao governo Biden.”