Há três anos, Shana Ferguson estava no deque da piscina em Omaha, Nebraska, nas seletivas olímpicas dos EUA, emocionada ao olhar para a multidão de mais de 12 mil fãs de natação. Mas ela ousou sonhar maior.
Tipo, muito maior.
“Como seria isso em um estádio de futebol?” Ferguson perguntou em voz alta.
Três anos depois, após inúmeras reuniões sobre engenharia elétrica, hidráulica e drenagem, o espanto finalmente deu lugar à realidade. Ferguson, diretora comercial da USA Swimming, e sua equipe de fornecedores estão a poucos dias de iniciar a competição de natação mais importante em solo americano nesta quadrienal, diante do que eles esperam ser a maior multidão de todos os tempos a participar de uma competição de natação.
As próximas seletivas olímpicas dos EUA estão programadas para acontecer de 15 a 23 de junho no Lucas Oil Stadium, em Indianápolis, sendo a primeira vez que as eliminatórias olímpicas serão realizadas em um estádio de futebol. Os organizadores do evento esperam ver uma multidão próxima de 30 mil pessoas na primeira noite da final, o que quebraria o recorde mundial anterior.
Será um espetáculo – para dizer o mínimo.
“Esta é a primeira vez que isso foi tentado no mundo”, disse Mark Dodd, presidente da Dodd Technologies, que serviu essencialmente como empreiteiro geral da USA Swimming para o evento. “Haverá muita gente que virá até aqui e dará uma olhada no que construímos. Nós seremos o modelo.”
Ferguson acrescentou: “Precisamos garantir a esses atletas uma experiência incrível que será, para muitos deles, o auge de suas carreiras. Temos a responsabilidade de tornar este ambiente realmente legal para eles.”
Tudo começou, sem surpresa, com a própria piscina, que foi construída nas últimas três semanas, com construção iniciada no dia 12 de maio e encerrada esta semana. Quase dois milhões de galões de água foram trazidos do vizinho White River; será então guardado em tanques que lhe permitem circular, limpar e clorar constantemente antes de entrar e sair das três piscinas construídas.
“Quando você assistir isso na televisão, parecerá uma piscina subterrânea, como se a piscina estivesse no nível do chão”, disse Ferguson. “Mas estamos colocando uma piscina acima do solo no cimento e construindo um deck ao redor dela. A piscina com o deck vai acabar atingindo as primeiras 10 filas de assentos.”
Elevar o deck da piscina e o nível do solo percebido pelos fãs cria profundidade suficiente para as três piscinas necessárias. Uma delas é a piscina de competição com 50 metros de comprimento e três metros de profundidade – a profundidade padrão para a natação de elite – onde todos os olhos serão treinados durante as nove noites; as outras duas são piscinas de aquecimento, que serão separadas da piscina de competição por uma cortina na linha de jarda-50.
A Myrtha Pools, empresa especializada na construção e desmontagem de piscinas temporárias de grande porte, construiu a piscina de competição e duas piscinas de aquecimento. A Spear Corp., nas proximidades de Roachdale, Indiana, cuidou de todo o encanamento, bombas e filtragem. A equipe de Dodd é responsável especificamente pelo deck, placar, sinalização e todos os demais apetrechos que fazem o evento funcionar.
“Na verdade, nosso maior desafio foi tentar descobrir o que é tradicionalmente um esporte para espectadores de perto em um pequeno parque aquático e dimensioná-lo para que funcionasse em um espaço desse tamanho”, disse Dodd.
Resumindo, a USA Swimming está tentando acompanhar a crescente demanda. Este evento continua a crescer – e a superar as suas instalações – aparentemente a cada ciclo olímpico. O último contra-relógio foi em Indianápolis, em 2000, o evento foi realizado no Indiana University Natatorium, com 4.700 lugares. Os testes foram então ao ar livre para Long Beach, Califórnia, em 2004, e depois foram transferidos para uma arena de basquete no centro de Omaha, Nebraska, de 2008 a 2021. (Myrtha Pools também construiu a piscina em Long Beach e as quatro piscinas em Omaha. ) Em 2016, quase 200 mil fãs compareceram a 15 sessões com ingressos esgotados. O local poderia acomodar cerca de 13.000 pessoas para eventos de natação.
A piscina principal está em construção no Lucas Oil Stadium, com assentos temporários à esquerda e a estrutura da piscina de aquecimento além dela. (Foto cortesia da USA Swimming)
O Lucas Oil Stadium pode acomodar muito mais do que isso. Sua configuração de natação permite uma capacidade de cerca de 30.000 pessoas, com assentos regulares do estádio voltados para a piscina de competição, bem como cerca de 20 fileiras de assentos móveis que ficarão em frente à cortina do meio-campo para criar um oval de torcedores totalmente fechado. Os organizadores planejaram noites temáticas (incluindo comemorações do Dia dos Pais e do Dia dos Pais, que acontecem durante o evento). Eles também estão fazendo parceria com o Indiana Pacers da NBA e o Fever da WNBA para ajudar a atrair novos fãs que talvez ainda não saibam muito sobre natação.
Embora certamente haja assentos longe da superfície da água, Dodd disse que as linhas de visão para mais de 25 mil assentos para espectadores são bastante boas.
“Não sei necessariamente se será estranho ou estranho, mas será diferente”, disse o técnico da Universidade da Virgínia, Todd DeSorbo, que atuará como técnico-chefe da seleção feminina dos EUA em Paris. “Quanto mais pessoas, melhor. E acho que as crianças vão se alimentar da energia da multidão.”
Essas sessões noturnas – onde os fãs verão os dois primeiros colocados garantirem seus ingressos para Paris – serão memoráveis, dizem os organizadores do evento. Haverá uma placa de vídeo de 15 metros de altura atrás dos atletas conforme eles são anunciados e caminham para o deck da piscina antes de cada final. Ferguson comparou isso às apresentações dos jogadores no “Monday Night Football”; Dodd disse que será um nível de iluminação e produção semelhante ao da WWE. Haverá também um placar centralizado (semelhante às arenas de basquete), porque a pontuação e o tempo precisam ser centralizados sobre a piscina, e não onde as placas de vídeo estão localizadas nos estádios de futebol ao longo do perímetro.
Talvez o melhor benefício do estádio de futebol seja a configuração da piscina de aquecimento. Em Omaha, as piscinas de aquecimento estavam localizadas no centro de convenções devido à limitação de espaço dentro da arena. Em Indianápolis, eles estarão a uma distância da piscina de competição.
“O que mais anseio é ter espaço”, disse o técnico da Universidade do Texas, Bob Bowman, que treinou Michael Phelps ao longo de sua carreira e que novamente levará uma safra de candidatos olímpicos aos testes. “Em Omaha ficou tão lotado que parei de ir à piscina principal e assistir às corridas porque não conseguia chegar lá rápido o suficiente para ajudar as pessoas a se aquecerem e se aquecerem. Então, eu apenas assistia na tela grande da piscina de aquecimento.
“Isso vai ser ótimo para os participantes.”
No que Ferguson chama de experiência do atleta nos bastidores, haverá áreas de tranquilidade, massagens, cães de terapia, assistência nutricional, especialistas em saúde mental e até sala de videogame.
“Muito disso são nervos, esperanças e sonhos”, disse Ferguson. “Temos que garantir, mesmo em um grande estádio, que ainda estamos dando aos atletas e treinadores uma sensação de intimidade, onde eles possam ter tranquilidade, solidão e foco, para que não sejam apenas grandes luzes, Hollywood e emoção.”
Em suma, não se trata apenas de colocar uma piscina num estádio de futebol e descobrir onde e como escoar a água. É um novo uso de um local que deve servir a uma infinidade de propósitos para diversas partes interessadas ao mesmo tempo.
E em uma semana, ele será submetido ao teste final – assim como será o melhor dos melhores nadadores americanos.
Uma representação artística do produto acabado, completa com leques. O Lucas Oil Stadium será o primeiro estádio de futebol a sediar as seletivas olímpicas dos EUA para natação. (Cortesia da Natação dos EUA)
(Ilustração superior: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos: Cortesia da USA Swimming, Michael Allio / Icon Sportswire via Getty)
