Os EUA realizaram uma campanha secreta antivacina para minar os esforços da China contra a COVID: Relatório

No auge da pandemia da COVID-19, os militares dos Estados Unidos lançaram uma campanha secreta para combater o que consideravam ser a crescente influência da China nas Filipinas, uma nação especialmente atingida pelo vírus mortal, descobriu uma investigação da agência de notícias Reuters. .

Através de contas falsas na Internet destinadas a fazer-se passar por filipinos, os esforços de propaganda dos militares transformaram-se numa campanha antivacinação, informou a Reuters numa história divulgada na sexta-feira. Postagens nas redes sociais criticaram a qualidade das máscaras faciais, dos kits de teste e da primeira vacina que estaria disponível nas Filipinas – a inoculação da Sinovac da China.

A operação clandestina não foi informada anteriormente. O objetivo era semear dúvidas sobre a segurança e a eficácia das vacinas e de outras ajudas vitais fornecidas pela China, pelo Investigação da Reuters encontrado.

Identificou pelo menos 300 contas no X, antigo Twitter, que correspondiam às descrições compartilhadas por ex-oficiais militares dos EUA familiarizados com a operação. Quase todos foram criados em meados de 2020 e centrados no slogan #Chinaangvirus – tagalo para “China é o vírus”.

“COVID veio da China e a VACINA também veio da China, não confie na China!” foi lido um tweet típico de julho de 2020. As palavras foram postadas ao lado da foto de uma seringa ao lado de uma bandeira chinesa e de um gráfico crescente de infecções. Outra postagem dizia: “Da China – EPI, máscara facial, vacina: FALSO. Mas o Coronavírus é real.”

Depois que a Reuters perguntou a X sobre as contas, a empresa de mídia social removeu os perfis, determinando que faziam parte de uma campanha coordenada de bots com base em padrões de atividade e dados internos.

O esforço antivacina dos militares dos EUA começou na primavera de 2020 e expandiu-se para além do Sudeste Asiático antes de ser encerrado em meados de 2021.

O Pentágono adaptou a campanha ao público local em toda a Ásia Central e no Médio Oriente, utilizando uma combinação de contas falsas nas redes sociais em múltiplas plataformas para espalhar o medo das vacinas da China entre os muçulmanos, numa altura em que o vírus matava dezenas de milhares de pessoas todos os dias.

Uma parte fundamental da estratégia: ampliar a contestada afirmação de que, como as vacinas por vezes contêm gelatina de porco, as vacinas da China poderiam ser consideradas proibidas pela lei islâmica.

O programa militar começou sob o ex-presidente Donald Trump e continuou durante meses na presidência de Joe Biden – mesmo depois de alarmados executivos das redes sociais alertarem a nova administração de que o Pentágono estava traficando desinformação sobre a COVID, disse a Reuters.

A Casa Branca de Biden emitiu um decreto na Primavera de 2021 proibindo o esforço antivax, que também menosprezou as vacinas produzidas por outros rivais, e o Pentágono iniciou uma revisão interna.

Porta-vozes de Trump e Biden não responderam aos pedidos de comentários sobre o programa clandestino, informou a Reuters.

Um alto funcionário do Departamento de Defesa reconheceu que os militares dos EUA estavam envolvidos em propaganda secreta para menosprezar a vacina da China no mundo em desenvolvimento, mas o funcionário não identificado recusou-se a fornecer detalhes.

Uma porta-voz do Pentágono disse que os militares dos EUA “utilizam uma variedade de plataformas, incluindo redes sociais, para combater os ataques de influência maligna dirigidos aos EUA, aliados e parceiros”. Ela alegou que a China iniciou uma “campanha de desinformação para culpar falsamente os Estados Unidos pela propagação da COVID-19”.

'Consternado, decepcionado, desiludido'

Num e-mail, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China afirmou há muito tempo que o governo dos EUA manipula as redes sociais e espalha desinformação.

Um porta-voz do Departamento de Saúde das Filipinas disse que as “descobertas da Reuters merecem ser investigadas e ouvidas pelas autoridades competentes dos países envolvidos”.

Alguns especialistas americanos em saúde pública condenaram o programa do Pentágono, dizendo que colocava os civis em perigo devido a potenciais ganhos geopolíticos.

“Não creio que seja defensável”, disse Daniel Lucey, especialista em doenças infecciosas da Geisel School of Medicine do Dartmouth College. “Estou extremamente consternado, desapontado e desiludido ao ouvir que o governo dos EUA faria isso.”

O esforço para alimentar o medo sobre as inoculações chinesas corre o risco de minar a confiança geral do público nas iniciativas de saúde do governo, incluindo as vacinas fabricadas nos EUA que ficaram disponíveis mais tarde, disseram Lucey e outros.

Embora as vacinas chinesas tenham sido consideradas menos eficazes do que as vacinas lideradas pelos americanos pela Pfizer e Moderna, todas foram aprovadas pela Organização Mundial da Saúde. A Sinovac não respondeu a um pedido de comentário.

“Deveria ter sido do nosso interesse colocar o máximo possível de vacinas nos braços das pessoas”, disse Greg Treverton, ex-presidente do Conselho Nacional de Inteligência dos EUA, que coordena a análise e a estratégia de muitas agências de espionagem de Washington.

O que o Pentágono fez, disse Treverton, “ultrapassa os limites”.