Será que os tão esperados caças F-16 impulsionarão o avanço da Ucrânia contra a Rússia?

Kyiv, Ucrânia – Os primeiros caças F-16 fabricados nos EUA ainda não apareceram no céu da Ucrânia, mas já existe uma recompensa por eles.

A Fores, uma empresa russa que produz equipamentos para perfuração de petróleo, disse que pagaria 15 milhões de rublos, ou cerca de US$ 170 mil, ao primeiro piloto russo que abater um F-16.

A Rússia também fará chover mísseis balísticos supersônicos para destruir os F-16 em solo ucraniano. Kiev já planeia estacionar alguns deles noutros países da Europa de Leste, como a Polónia.

“Compreensivelmente, eles serão caçados”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia, à Al Jazeera. “Mas vamos servi-los, escondê-los, equipá-los e usá-los.”

Espera-se que a primeira dúzia de F-16 chegue à Ucrânia dentro de semanas, à medida que seus pilotos concluam o treinamento.

A aeronave monomotor, também conhecida como Fighting Falcon ou Viper, apareceu em inúmeros filmes de ação e videogames de Hollywood.

Ele voou para o céu em 1974 e foi desenvolvido após a guerra no Vietnã, onde os MiGs soviéticos dominaram os caças americanos mais pesados ​​e mais lentos.

Produzido pela Lockheed Martin, o F-16 é um dos caças mais utilizados do mundo, adquirido por duas dezenas de nações em todo o mundo.

Mas 50 anos após a sua criação e com o surgimento de novas gerações de caças, é improvável que se torne uma mudança de jogo na guerra Rússia-Ucrânia, disseram os observadores.

“Dizem que os F-16 são maná do céu. Longe disso”, brincou Romanenko.

A entrada de ar do motor está localizada muito baixa e pode engolir pedras das pistas de pouso ucranianas esburacadas – o que também pode ser perigoso para as pequenas rodas do avião.

Um problema muito maior é a gama de mísseis que o Ocidente lhes forneceria.

Como um brinquedo Lego, um F-16 pode transportar vários mísseis ou bombas, mas os aviões que a Ucrânia está adquirindo vêm com complementos muito pequenos.

“Estamos em risco com o armamento que eles nos darão”, disse Romanenko.

Os mísseis provavelmente terão um alcance de 120 km (75 milhas) – enquanto os mísseis russos podem voar até 300 km (186 milhas).

“Você se contorce de qualquer maneira que puder”, disse Romanenko. “E realmente teremos que nos contorcer.”

O treinamento para pilotos ucranianos durou seis meses – um curto período para dominar os conceitos básicos de voo, esquivar-se do fogo inimigo e enfrentar aviões inimigos.

Os pilotos ucranianos também necessitaram de formação em inglês – e tiveram de readaptar os seus hábitos de pilotar caças a jacto produzidos na União Soviética que foram concebidos para combater os F-16 e os seus irmãos F-15 – mas não foram inspirados neles.

Dezenas de outros pilotos ucranianos passarão por treinamento semelhante.

“O treinamento será extremamente básico, o que também não é uma vantagem”, disse Mykhailo Zhirokhov, especialista militar baseado na cidade de Chernihiv, no norte da Ucrânia, à Al Jazeera.

Portanto, os F-16 serão usados ​​“exclusivamente” como transportadores de armas de alta precisão, disse ele.

Hoje em dia, a Força Aérea Ucraniana possui bombas guiadas com precisão GBU fabricadas nos EUA que podem planar cerca de 100 km (62 milhas) até aos seus alvos.

Eles também usam kits conjuntos de munições de ataque direto que transformam bombas “burras” comuns em munições guiadas com precisão, e também receberam bombas guiadas AASM de fabricação francesa, disse ele.

Os F-16 interceptarão mísseis de cruzeiro russos e Herans, drones kamikaze Shaheed modificados desenvolvidos no Irã, disse ele.

E como os mísseis russos podem potencialmente atingir qualquer aeródromo ucraniano modificado para F-16, Kiev pode usá-los apenas como “aeródromos de salto” para reabastecimento, disse Zhrokhov.

Os altos escalões da Ucrânia esperam obter mísseis ar-ar AIM-120 que poderiam pôr fim à maior vantagem da Rússia no campo de batalha.

No ano passado, os aviões russos não tiveram de sobrevoar as posições reais da Ucrânia, já que as suas pesadas bombas KAB podem planar dezenas de quilómetros para destruir com precisão os edifícios mais fortificados.

Os KABs tornaram-se uma “arma milagrosa que traz resultados e praticamente não tem contramedidas”, escreveu em março o Deep State, um canal do Telegram com ligações aos militares ucranianos.

Os KABs garantiram a amplamente divulgada aquisição de Avdiivka e de várias outras cidades do leste da Ucrânia.

Apenas um ou dois F-16 ficarão estacionados em solo ucraniano para “enxotar” as aeronaves russas que transportam os KABs, disse um analista militar alemão.

“Os F-16 são um presente muito precioso e muito poucos são fornecidos [to Ukraine] arriscá-los”, disse Nikolay Mitrokhin, da Universidade Alemã de Bremen, à Al Jazeera.

Não é provável que se envolvam em combates diretos com caças russos e os seus duelos serão limitados a ataques com mísseis “não muito eficazes”, disse ele.

Os F-16 também atacarão alvos de superfície – mas apenas a distâncias que excluam o uso pela Rússia dos complexos de defesa aérea S-300 e S-400, disse ele.

Os Países Baixos, Bélgica, Dinamarca e Noruega comprometeram-se a fornecer um total de 85 F-16 até 2028, à medida que recebem caças F-35 muito mais avançados de Washington.

É o suficiente para quatro esquadrões – mas está longe das 120 aeronaves que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, pediu ao Ocidente para combater os 300 aviões russos.

‘Duas vezes mais velhos que seus pilotos’

A força aérea ucraniana tem sido negligenciada e subfinanciada durante décadas.

Após o colapso soviético em 1991, Kiev doou a sua frota de bombardeiros da era soviética a Moscovo.

Metade dos 16 bombardeiros Tu-160 da Rússia, que podem transportar 45 toneladas de bombas ou uma dúzia de mísseis, pertenciam a Kiev – e foram “transferidos” juntamente com centenas de mísseis no final da década de 1990 como pagamento pelo gás natural de Moscovo.

O “mais jovem” caça a jato ucraniano é um Su-27 fabricado em 1991 – e outras aeronaves são muitas vezes “duas vezes mais velhas que seus pilotos”, disse o porta-voz da Força Aérea Ucraniana, Yuri Ihnat, em comentários televisionados em 2023.

Kiev tem cerca de 50 MiGs-29 e duas dúzias de caças Sukhoi 27, cujos radares notoriamente falhos têm curto alcance de detecção e podem ser facilmente bloqueados pelos russos.

Moscovo utiliza MiGs e Sukhois mais novos e melhor equipados, e a Ucrânia destruiu pelo menos uma dúzia em campos de aviação em regiões ocupadas ou na Rússia continental.

Kiev perdeu pelo menos 22 dos seus MiGs, mas a Alemanha, a Polónia e a Eslováquia doaram 27 aviões semelhantes que se tornaram, na sua maioria, uma fonte de peças sobressalentes.

E enquanto países ocidentais como a França e a Suécia ofereceram os seus caças avançados, Washington pressionou Kiev a aceitar os F-16 para garantir a sua utilização na Ucrânia nas próximas décadas, dizem os especialistas.

“Esta é a defesa do complexo industrial militar americano e uma questão de influência geopolítica”, disse o analista Aleksey Kushch, baseado em Kiev, à Al Jazeera.