A remoção da licença de Orano destaca as tensões com a França, com a Rússia supostamente de olho no grande local.
O governo militar do Níger revogou a licença de operação do produtor francês de combustível nuclear Orano numa das maiores minas de urânio do mundo, enquanto continua a cortar laços com a antiga potência colonial França.
A estatal Orano disse na quinta-feira que foi retirada da mina Imouraren, no norte do Níger, que contém cerca de 200 mil toneladas do metal, usado para energia nuclear e armas.
Reportando de Abuja, Ahmed Idris, da Al Jazeera, disse que o Ministério das Minas do Níger avisou que revogaria a licença de Orano se o desenvolvimento da mina não tivesse começado até 19 de junho.
Orano insistiu em comunicado na quinta-feira que havia retomado recentemente as “atividades” no local, reabrindo “infraestruturas” para acomodar “equipes de construção”, seu trabalho em linha com os desejos do governo, que chegou ao poder através de um golpe de Estado em julho. ano passado.
A mineração deveria ter começado em Imouraren em 2015, mas o desenvolvimento foi congelado após o colapso dos preços mundiais do urânio na sequência do desastre japonês de 2011, quando um tsunami atingiu a Central Nuclear de Fukushima Daiichi, no nordeste do país.
Interesse russo
A decisão do governo nigeriano de revogar a licença de Orano pode ter interesses geopolíticos mais amplos. Como observou Idris da Al Jazeera, as relações entre o Níger e o seu antigo governante colonial sofreram uma “queda acentuada” após o golpe do ano passado.
“O governo do Níger ordenou que o embaixador francês saísse”, disse ele. “Isso foi seguido pelo despejo de várias centenas de soldados franceses baseados no Níger e pelo fechamento de todas as bases francesas no Níger.”
O governo, que tem recorrido cada vez mais à Rússia e ao Irão em busca de apoio, comprometeu-se a rever as concessões mineiras estrangeiras no país depois de ter assumido o poder em Julho do ano passado.
Agora, disse Idris, parece que tem como alvo as empresas francesas
“As empresas russas indicaram interesse no local de mineração de urânio em Imouraren e vimos também uma enxurrada de atividades entre empresas russas e… mercenários russos no Níger, o que pode apontar a direção para onde esta nova licença… pode estar indo,” ele adicionou.
Orano está presente no Níger desde 1971. Uma mina de urânio em Arkokan está fechada desde 2021, mas Orano explora outra mina de urânio na região norte de Arlit, apesar do que chama de dificuldades “logísticas”.
O Níger, que representa cerca de um quarto do urânio natural fornecido à Europa, não tem litoral e a sua fronteira com o Benim, o seu principal acesso marítimo, está fechada, dificultando as exportações dos seus minerais. O governo diz que isso é por razões de “segurança”.
Orano disse estar “preparado para manter abertos todos os canais de comunicação com as autoridades do Níger sobre este assunto, reservando-se ao mesmo tempo o direito de contestar a decisão de retirar a licença de mineração nos tribunais nacionais ou internacionais”.
O governo do Níger não comentou imediatamente.
