Conferência dos Bispos Católicos anuncia grandes demissões em departamento focado na justiça social

(RNS) — Menos de duas semanas depois de muitos bispos dos EUA terem demonstrado forte apoio à iniciativa nacional antipobreza da conferência, membros da equipe dessa iniciativa e de outras foram demitidos na segunda-feira (24 de junho) como parte de uma reestruturação da ala da conferência que apoia o ensino social católico.

Chieko Noguchi, porta-voz da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, confirmou demissões e uma reestruturação do departamento de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano numa declaração ao Religion News Service. “A reorganização permitirá à Conferência alinhar mais os recursos com as tendências recentes de financiamento”, escreveu Noguchi.

O departamento inclui programas centrados na política internacional, política interna, justiça ambiental, racismo, educação e divulgação, bem como a Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano, um gabinete que supervisiona subvenções a organizações comunitárias dos EUA que trabalham em soluções sistémicas para questões de pobreza. O futuro da CCHD foi um tema importante de debate na mais recente reunião dos bispos; no entanto, os cortes mais amplos no departamento de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano foram um choque para muitos.

“Porque é que num mundo em guerra, numa nação com pobreza generalizada, os líderes da conferência estão a minimizar os compromissos da Conferência de superar a pobreza, trabalhar pela justiça e buscar a paz?” perguntou John Carr, ex-diretor do departamento por mais de 20 anos, em email ao RNS.

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Richard Wood, sociólogo e presidente do Instituto de Estudos Católicos Avançados da Universidade do Sul da Califórnia, chamou isso de “um desinvestimento no importante trabalho missionário católico”.

“Às vezes, os cortes são necessários por razões fiscais, mas esses cortes em particular enfraquecem uma infraestrutura para a ampla missão da igreja que foi construída ao longo de décadas e com a qual muitas pessoas se importam apaixonadamente, incluindo muitos jovens católicos”, disse Wood.

Várias pessoas ligadas à conferência disseram à RNS que foram informadas que o pessoal do departamento foi reduzido em 50%. Noguchi não deu mais detalhes sobre o número de funcionários demitidos e as iniciativas nas quais trabalharam.

“Somos gratos pelo tempo e dedicação da equipe da Conferência e reconhecemos que as transições são difíceis; como esta é uma questão de pessoal, mais detalhes não serão discutidos neste momento. Por favor, junte-se a nós em oração por esses colegas”, escreveu Noguchi.

Vários ex-líderes dos escritórios do JPHD questionaram a lógica financeira das demissões e reestruturações.

“Trata-se de missão, não de dinheiro”, disse Carr, que agora atua como fundador da Iniciativa sobre Pensamento Social Católico e Vida Pública na Universidade de Georgetown. “É se a Conferência Episcopal continua a priorizar questões de pobreza, justiça e paz ou recua para se concentrar em questões internas”.

Stephen Colecchi, que liderou o Escritório de Justiça e Paz Internacional, uma parte do departamento, de 2004 a 2018, disse à RNS que a arrecadação nacional que financia o trabalho de política internacional se recuperou desde o declínio nas doações devido à pandemia. “Na verdade, todas as coleções estão se recuperando”, disse ele.

“Não vejo como funciona o argumento financeiro”, acrescentou.

“Não creio que tenha havido uma queda de 50% nas arrecadações. É um corte de 50%”, disse Colecchi.

O Repórter Católico Nacional relatado que a arrecadação de 2022 da Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano teve um aumento de US$ 2 milhões em relação a 2021, trazendo a arrecadação de volta à faixa que ocupou de 2017 a 2019.

Colecchi, que viu o seu próprio gabinete ser reduzido em um terço durante o seu tempo na USCCB, argumentou que os cortes iriam “prejudicar a capacidade do escritório internacional de fazer um trabalho credível” e que outros elementos do trabalho do departamento em matéria de paz, justiça e direitos humanos. direitos seriam prejudicados.

“A Igreja em todo o mundo depende da Igreja nos Estados Unidos para ajudar a direcionar as políticas dos EUA de maneiras que sejam úteis para reduzir a pobreza, reduzir os conflitos, melhorar os cuidados de saúde e a educação através da ajuda externa”, disse Colecchi, explicando que o pessoal do escritório viaja visitar a Igreja em países que enfrentam conflitos ou pobreza para ouvir diretamente o que precisam, dando-lhes “enorme credibilidade junto aos funcionários públicos aqui nos Estados Unidos”, disse ele.

Colecchi apontou o trabalho da Igreja dos EUA apoiando a Igreja na África como um exemplo de um esforço que ele temia que pudesse ser prejudicado pelos cortes. “O Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA, PEPFAR, será submetido a nova autorização e teremos a largura de banda para realmente assumir isso?” perguntou ele, dizendo que a igreja em África tinha “implorado” ao escritório para garantir que o programa em apuros pudesse continuar, inclusive como parte de um programa gerido pela igreja na África do Sul.

Colecchi, que também administrou anteriormente o CCHD como diretor diocesano na Diocese de Richmond, disse esperar que não apenas o trabalho internacional, mas também o trabalho doméstico de combate à pobreza do CCHD, fosse igualmente afetado pelos cortes de pessoal.

Noguchi esclareceu a situação da CCHD na declaração da USCCB à RNS. “Embora o pessoal da Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano (CCHD) tenha sido afetado, a própria arrecadação nacional e a decisão de conceder subsídios são separadas e distintas do anúncio de ontem. No interesse de uma boa gestão, a administração da coleção está a ser reorganizada para permitir uma gestão mais eficiente. O Subcomitê CCHD continuará seu trabalho”, escreveu ela.

A declaração da USCCB fez referência às discussões recentes sobre a CCHD, que ocorreram quando os bispos se reuniram em Louisville, Kentucky, há menos de duas semanas, onde muitos bispos expressaram forte apoio ao programa. “Como disse o Arcebispo (Timothy) Broglio na altura, 'em todas estas discussões, ficou claro o compromisso contínuo dos bispos com o trabalho vital de combate à pobreza'”, observou Noguchi.

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Wood, que anteriormente serviu como conselheiro pro bono da conferência dos bispos sobre CCHD durante cerca de oito anos, disse: “Para o leigo sentado no banco e doando à Igreja, parece haver uma disjunção entre estes cortes e os bispos. 'forte apoio à CCHD e JPHD na conferência dos bispos na semana passada.

“Isso levanta questões sobre a governança dentro da USCCB hoje. Essas perguntas precisam ser respondidas pelo bem da Igreja que amamos”, escreveu Wood.

Carr repetiu essas perguntas. “Quem decidiu isto, quem foi consultado, porque é que os bispos não tinham conhecimento deste desinvestimento massivo na sua missão social?” ele perguntou.

Um escritório menor e separado de Relações Governamentais está fora do departamento afetado de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano. Nele, cinco funcionários concentram-se em influenciar a política governamental em matéria de liberdade religiosa, questões anti-aborto, casamento, migração, racismo e educação católica.

Noguchi não respondeu às perguntas sobre o processo de tomada de decisão por trás das demissões.

Wood disse que embora “há aqui o risco de os jovens adultos verem isto como uma forma de perderem aquilo que mais amam na Igreja Católica”, as demissões e a reorganização apresentam uma oportunidade para os católicos leigos.

“Há aqui também uma oportunidade para os católicos leigos assumirem a brecha e avançarem neste trabalho de novas maneiras, fora da estrutura da USCCB, como uma espécie de ato de missão católica no mundo”, disse ele.