Há uma razão: no exato momento em que Gareth Southgate e seus jogadores estavam sendo alvo de obscenidades e copos de plástico atirados contra eles em Colônia, na terça-feira, todas as principais casas de apostas do Reino Unido estavam reduzindo as chances de a Inglaterra vencer o Euro 2024.
Não teve nada a ver com uma onda repentina de otimismo ou com uma onda de atividades de apostas. Afinal, quem apostaria algum dinheiro num triunfo da Inglaterra depois disso?
Foi por causa da forma como o torneio começou a tomar forma: as probabilidades para a Inglaterra foram reduzidas juntamente com a Itália, Áustria e Suíça. As probabilidades de glória francesa, espanhola, alemã ou portuguesa variaram de acordo.
Se fosse um empate livre após a fase de grupos, como acontece nas competições europeias de clubes, seria difícil olhar além de Espanha, Alemanha, Portugal e – por pior que tenham jogado até agora – a favorita do pré-torneio, a França.
Mas o caminho estava pré-determinado. A chave eliminatória parecia desequilibrada antes da bola ser chutada. A situação ficou ainda mais desequilibrada pelo fracasso da França em vencer o seu grupo, o que significa que se juntam a Espanha, Alemanha, Portugal e Dinamarca na metade superior da chave. A Bélgica, caso termine em segundo ou terceiro no Grupo E, também poderá terminar lá.
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Qual é o caminho da Inglaterra até a final do Euro 2024?
No papel, o último quarto da tabela parece razoavelmente forte: a Suíça enfrenta a Itália em Berlim, no sábado; A Inglaterra enfrentará um terceiro colocado (provavelmente a Holanda) no domingo. Mas Suíça, Itália e Inglaterra venceram um jogo cada na fase de grupos. Adicione a Holanda (ou quem terminar em terceiro no Grupo E – Romênia, Bélgica, Eslováquia ou Ucrânia) e serão quatro vitórias em 12 possíveis.
Para deixar claro, no último quarto do sorteio, uma equipe que venceu apenas uma vez na fase de grupos chegará à semifinal – onde o pior cenário significaria enfrentar Áustria, Bélgica ou Holanda. As permutações mais prováveis nas semifinais na outra metade do sorteio podem ser Espanha ou Alemanha vs Portugal ou França.
Foi comunicado a Southgate na terça-feira, após um terrível empate em 0 a 0 com a Eslovênia, que a Inglaterra poderia ter tido sorte na forma como a fase de mata-mata está se desenvolvendo. “Não devemos ser seduzidos por qual metade do sorteio”, disse o técnico à ITV Sport. “Temos que dar um passo de cada vez. Esta noite foi uma melhoria. Precisamos melhorar para vencer a próxima rodada.”
Na coletiva de imprensa pós-jogo, foi-lhe explicado que a Inglaterra acabou no lado oposto da chave de Alemanha, França, Espanha e Portugal. “Temos um enorme respeito por todas as equipas que mencionou, mas igualmente, há algumas equipas muito boas do nosso lado no sorteio”, disse ele.
Mas não da mesma forma. Tal como no Campeonato do Mundo de 2018, a sorte sorriu para a Inglaterra e para todas as outras seleções que acabaram nesse lado da chave – nomeadamente a Áustria, que tem o direito de afirmar que, ao terminar à frente da França e da Holanda, fizeram a sua própria sorte.
Em 2018, cinco das seis seleções mais bem classificadas na fase eliminatória (Brasil, Bélgica, Portugal, Argentina e França) terminaram de um lado do sorteio, enquanto a outra metade era composta pela Espanha (que havia vencido apenas uma de suas partidas). três jogos da fase de grupos), Rússia, Croácia, Dinamarca, Suécia, Suíça, Colômbia e Inglaterra.
Aquela Copa do Mundo foi amplamente considerada como a melhor chance da Bélgica de vencer um grande torneio, com muitos de seus jogadores da “geração de ouro” no auge ou próximo a eles. Mas pagaram um preço alto pela vitória no Grupo G, derrotando o Japão e o Brasil, mas depois caindo para a França na semifinal. O prémio da Inglaterra por terminar em segundo lugar, atrás da Bélgica, no seu grupo, foi um lugar no lado mais suave do sorteio, o que os levou a derrotar a Colômbia e a Suécia, antes de serem derrotados pela Croácia na meia-final.
A Euro 2016 trouxe um desequilíbrio semelhante. A Itália, sob o comando de Antonio Conte, se destacou na fase de grupos, mas seu prêmio por vencer o Grupo E foi ser colocada no lado mais difícil do sorteio. Eles venceram a Espanha por 2 a 0, mas perderam para a Alemanha nos pênaltis nas quartas de final. A Alemanha, por sua vez, perdeu para a anfitriã França na semifinal. Do outro lado, Portugal — que havia raspado o terceiro lugar no Grupo F ao empatar com Islândia, Áustria e Hungria — chegou à final ao derrotar a Croácia nas oitavas de final, a Polônia nas quartas de final e o País de Gales na semifinal.
Algumas competições são baseadas em sorteio livre, como a FA Cup. Outros, como a NFL ou a NBA, vêem as equipes classificadas de acordo com seu recorde da temporada regular, o que deveria, teoricamente, garantir que as duas equipes mais fortes em qualquer conferência terminassem em lados opostos do sorteio.
Competições internacionais de futebol — incluindo a Copa do Mundo, Campeonato Europeu, Copa América, Copa das Nações Africanas e Copa Asiática — não funcionam assim. É pré-determinado a partir do momento em que o sorteio é feito: o vencedor do Grupo A jogará contra o segundo colocado do Grupo B, o vencedor do Grupo C jogará contra o segundo colocado do Grupo D e assim por diante.
O sorteio da fase de grupos é classificado, mas as equipes são distribuídas em cada grupo por sorteio aleatório, o que aumenta a possibilidade de a chave eliminatória terminar desigual. Como os torneios são condensados num período de quatro ou cinco semanas, com jogos disputados num país anfitrião, considera-se benéfico ter uma estrutura pré-determinada para planear, viajar e garantir que cada equipa tenha descanso suficiente entre os jogos.
Ainda existem inconsistências. A Áustria terá um intervalo de sete dias entre o final dos jogos da fase de grupos, na terça-feira, e a primeira fase a eliminar, na próxima terça-feira, enquanto o adversário da Espanha nos oitavos-de-final (ainda por determinar) terá apenas quatro dias de descanso.
Tudo no futebol eliminatório pode variar. Mas pode-se prever com alguma confiança que uma equipa que teve um desempenho péssimo no Euro 2024 chegará à semifinal ou, possivelmente, à final. Depois de uma fase de grupos difícil, Inglaterra, Suíça, Itália e outros tiveram uma aterragem suave. Para um deles, pode até ser um trampolim.
(Foto superior: Andreas Gora/Picture Alliance via Getty Images))
