Os cientistas descobriram os cupinzeiros mais antigos da Terra – e eles têm 34.000 anos
Cientistas na África do Sul descobriram os mais antigos cupinzeiros ativos conhecidos do mundo, que estão ocupados há dezenas de milhares de anos.
“A recente datação por radiocarbono revelou que estes montes são muito mais antigos do que qualquer outro conhecido anteriormente, com alguns datando de 34.000 anos – isso é mais antigo do que as icónicas pinturas rupestres da Europa e ainda mais antigo do que o Último Máximo Glacial, quando vastas camadas de gelo cobriram grande parte do hemisfério norte”, Michele Franciscoautor principal do estudo publicado em maio na revista Ciência do Meio Ambiente Totaldisse em uma afirmação.
A enorme habitação do inseto foi descoberta ao longo das margens do rio Buffels, em Namaqualand, uma região ao longo da costa oeste da África do Sul onde cerca de 20% da paisagem é coberta por tais montes. Os residentes dessas antigas “pequenas colinas”, chamadas de “heuweltjies” em africâner, são cupins colhedores do sul (Viator de microhodotermes). À medida que se alimentam diariamente, esses cupins coletam pedaços de madeira que colocam em seus ninhos. Com o passar dos anos, esses materiais orgânicos se acumulam e formam um reservatório rico em carbono.
Um anterior estudar por Francis, que é cientista ambiental da Universidade de Stellenbosch, e sua equipe estimaram que cada cupinzeiro poderia abrigar cerca de 15 toneladas (14 toneladas métricas) de carbono.
Portanto, Francis estava interessado em compreender como as águas subterrâneas, a atmosfera e o solo destas pequenas colinas interagiam para reter tanto carbono. Para isso, a equipe conduziu uma análise química dos cupinzeiros e caracterizou os processos químicos que transferem o carbono atmosférico para os minúsculos morros. Eles descobriram que, à medida que os cupins coletam materiais orgânicos e os trazem para seus ninhos, eles perturbam o solo e facilitam a infiltração da água. Os micróbios no solo convertem então essas reservas de carbono em carbonato de cálciopesquisas anteriores encontradas.
Durante chuvas fortes, o carbonato de cálcio nos montes reage quimicamente com o ácido carbônico, que se forma quando o dióxido de carbono atmosférico se dissolve na água da chuva. A cascata química aumenta a sequestro de dióxido de carbono atmosférico.
Este processo retém carbono novo cerca de 1 metro abaixo da superfície em armazenamento de longo prazo, escreveu Francis em A conversa.
“Ao estudar estes montes, os cientistas podem compreender melhor como combater as alterações climáticas, utilizando os próprios processos da natureza para o sequestro de carbono”, disse ela no comunicado.
Os cientistas estimaram a idade desses cupinzeiros por meio de datação por radiocarbono. O previamente descoberto cupinzeiros mais antigos encontrados no Brasil tinham 4.000 anos.
“A descoberta dos cupinzeiros mais antigos do mundo em Namaqualand é uma prova da incrível história escondida sob nossos pés”, disse Francisco no comunicado. “Esses montes não apenas iluminam o passado, mas também oferecem pistas vitais para o nosso futuro. À medida que continuamos a descobrir os segredos dessas estruturas antigas, eles servem como um lembrete da delicada interação entre clima, meio ambiente e vida na Terra.”
