Por trás da agitação mortal no Quénia, uma dívida nacional surpreendente e dolorosa

O gatilho imediato para o violento protesto que tomou conta da capital do Quénia na terça-feira foi uma série de propostas de aumentos de impostos – xelins adicionais que os cidadãos comuns deveriam ao seu governo. A causa subjacente, porém, são os milhares de milhões de dólares que o seu governo deve aos seus credores.

O Quénia tem a economia que mais cresce em África e um centro de negócios vibrante. Mas o seu governo está desesperado para evitar o incumprimento. Os impressionantes 80 mil milhões de dólares em dívida pública interna e externa do país representam quase três quartos de toda a produção económica do Quénia, de acordo com um relatório recente da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento. Só os pagamentos de juros consomem 27% das receitas arrecadadas.

O presidente queniano, William Ruto, promoveu a lei fiscal como necessária para evitar o incumprimento da dívida do país, mas a reacção violenta à aprovação do Parlamento levou Ruto a inverter abruptamente o rumo na quarta-feira e a rejeitar a legislação que tinha pedido. “Ouvindo atentamente o povo do Quénia”, disse ele, “não assinarei a lei financeira de 2024 e esta será posteriormente retirada”. Ele proposto um período de 14 dias de discussões para traçar um novo rumo econômico.

A reviravolta de Ruto pode ter acalmado temporariamente os protestos, mas deixa as finanças do país mais precárias do que antes. Há apenas duas semanas, o Fundo Monetário Internacional e as autoridades quenianas chegaram a um acordo acordo num pacote de reformas abrangentes e aumentos de impostos necessários para colocar o país numa situação financeira mais estável.

A revisão da política, necessária quando o FMI empresta dinheiro a nações em dificuldades, alertou para um “défice significativo na arrecadação de impostos” e para uma deterioração das perspectivas fiscais. Os empréstimos do FMI à problemática nação da África Oriental totalizam agora 3,6 mil milhões de dólares.

O tipo de dívida que está causando miséria no Quênia pode ser encontrado em toda a África. Mais da metade das pessoas no continente vive em países que gastam mais em pagamentos de juros do que em saúde ou educação.

“As crianças desta geração que hoje não terão educação ficarão marcadas para o resto da vida”, disse Joseph Stiglitz, antigo economista-chefe do Banco Mundial. Ele observou que há cada vez mais evidências de que “os países que passam por uma crise não recuperam – talvez nunca – até onde deveriam estar”.

A crise da dívida global é o rótulo relativamente insípido usado para descrever os ciclos brutais de empréstimos insustentáveis ​​e resgates que há muito tempo envolvem os países em desenvolvimento.

No caso do Quénia, o seu governo contraiu vastos empréstimos após um período de expansão económica no início da década de 2000 para cobrir os custos de projectos de infra-estruturas, incluindo estradas, caminhos-de-ferro, enormes barragens e electrificação rural. Contudo, este último ciclo de crise da dívida global, que é considerado o pior de que há registo, foi precipitado por acontecimentos muito além do controlo de qualquer país.

A mortal pandemia de coronavírus fechou economias já frágeis. A súbita necessidade de fornecer vacinas, cuidados médicos, vestuário de protecção aos funcionários dos hospitais e subsídios às pessoas que não tinham condições de comprar alimentos ou óleo de cozinha esgotou ainda mais as contas bancárias do governo.

Uma guerra entre a Rússia e a Ucrânia, juntamente com sanções impostas pelos Estados Unidos e seus aliados, fizeram disparar os preços globais dos alimentos e da energia. Os países mais ricos encurralaram então a inflação em espiral ao aumentarem as taxas de juro, fazendo com que os pagamentos da dívida aumentassem.

Além desses problemas, recentes inundações no Quénia, destruiu infra-estruturas e terras agrícolas e deslocou milhares de pessoas.

M. Ayhan Kose, economista-chefe adjunto do Banco Mundial, disse este mês que “40% dos países em desenvolvimento, de uma forma ou de outra, são vulneráveis ​​a uma crise da dívida”.

Encontrar uma solução para a actual armadilha da dívida em que se encontram os países pobres e de rendimento médio é mais difícil do que nunca.

Milhares de credores substituíram um punhado de grandes bancos em locais como Nova Iorque e Londres que costumavam gerir a dívida externa da maioria dos países. Um dos novos intervenientes mais importantes é a China, que tem emprestado milhares de milhões de dólares a governos em África e em todo o mundo.

Há mais de uma década, a China abriu caminho às fileiras dos principais credores das nações emergentes e o tamanho da sua carteira total de empréstimos rivaliza agora com o FMI e o Banco Mundial.

No total, Nairobi deve 35 mil milhões de dólares a credores estrangeiros. O Banco Mundial é o maior credor do país.

No final de 2022, o Quénia devia pelo menos 6,7 mil milhões de dólares à China, segundo o FMI. Devia outros 7,1 mil milhões de dólares aos detentores de obrigações, 3,8 mil milhões de dólares aos países industrializados, 3,5 mil milhões de dólares ao Banco Africano de Desenvolvimento e 1,9 mil milhões de dólares aos bancos comerciais internacionais.

Para evitar o incumprimento, países como o Quénia são obrigados a pedir ainda mais dinheiro emprestado, apenas para descobrirem que o peso total da sua dívida aumenta ainda mais. E quanto maior a dívida, menos inclinados os credores estarão a oferecer financiamento adicional.

A China reduziu os seus empréstimos nos últimos anos, depois de concluir que estava a assumir demasiados riscos ao emprestar a países de baixos rendimentos. Cobrou empréstimos anteriores e concedeu menos novos empréstimos.

Não é o único jogador a recuar no Quénia. O Japão e a França, bem como os grandes bancos comerciais de Itália, Alemanha e Reino Unido, também reduziram a sua exposição.

Este mês, Papa Francisco convocou uma reunião no Vaticano e apelou ao perdão da dívida e a um repensar da arquitectura financeira mundial para gerir a crise crescente.

A dívida incontrolável, disse ele, rouba “de milhões de pessoas a possibilidade de um futuro decente”.

Levou Zâmbia quatro anos para chegar a um acordo com os seus credores após o primeiro incumprimento. O Gana, depois de ter incumprido uma dívida de milhares de milhões de dólares no ano passado, só esta semana chegou a um acordo com credores privados para reestruturar empréstimos no valor de 13 mil milhões de dólares. E Etiópia está lutando para chegar a um acordo.

O Banco Mundial, o FMI e o Banco Africano de Desenvolvimento ofereceram ajudas e aumentaram os seus empréstimos ao Quénia para preencher a lacuna quando ninguém mais o faria. Mas eles, por sua vez, querem que o governo tome medidas, como aumentar os impostos e cortar despesas, para estabilizar as finanças do país. Num aceno ao preço que tal aperto de cinto exigiria, o recente acordo Os contactos com o FMI observaram que o país também precisava de reforçar a sua rede de segurança social.

“Como você preenche essa lacuna de receita fiscal?” disse David Shinn, antigo oficial do serviço estrangeiro dos EUA em África e professor da Escola Elliott de Assuntos Internacionais da Universidade George Washington. “Quando você pede dinheiro emprestado a uma taxa ainda mais alta do que aquela que está pagando, você está cavando um buraco ainda mais fundo.”

Em Maio, Ruto disse estar confiante de que os quenianos acabariam por apoiar as suas acções. “Fui muito sincero ao afirmar que não posso continuar a pedir dinheiro emprestado para pagar salários”, disse ele numa entrevista. “E expliquei ao povo do Quénia que temos a opção de pedir dinheiro emprestado ou de cobrar os nossos próprios impostos.”

Tal como ilustrou o protesto desta semana, essa escolha não parece ser uma escolha que o público até agora esteja disposto a aceitar.

Declan Walsh em Nairóbi e Ruth Maclean em Dakar, Senegal, contribuiu com reportagens.