É uma condição médica que pode alterar a vida, normalmente diagnosticada na infância. A boa notícia é que o tratamento funciona bem se for seguido corretamente. A má notícia é que o tratamento é difícil de seguir.
Uma equipa interdisciplinar de investigadores da Universidade de Waterloo está a tentar melhorar a adesão ao tratamento através da utilização de um robô social que possa educar e motivar as crianças e os seus cuidadores.
A condição é ambliopia, onde um olho não enxerga tão bem quanto o outro. Embora às vezes seja chamado de “olho preguiçoso”, o problema está no cérebro, não no olho. Se o problema não for corrigido a tempo, pode resultar em perda permanente da visão, e a visão deficiente de um olho pode limitar a aprendizagem, o bem-estar e as opções futuras de carreira.
O tratamento da ambliopia envolve remendar o olho mais forte durante duas a seis horas por dia, o que pode ser desafiador. Quando as crianças e os pais não compreendem suficientemente a doença ou o seu tratamento, é fácil desistir, porque muitas crianças ambliópicas não lutam de formas óbvias.
Normalmente, os médicos explicam brevemente a ambliopia aos pais. No entanto, é difícil para os pais absorverem todas as informações de uma vez e essas conversas muitas vezes não envolvem a criança.
Os pesquisadores de Waterloo, com formação em optometria, engenharia e psicologia, estão desenvolvendo um robô social que esperam superar esses obstáculos.
A ideia é que enquanto estiverem em uma clínica de optometria, crianças e cuidadores passem algum tempo com o robô. O robô interagirá com os membros da família de acordo com a idade. Por exemplo, uma criança poderia colocar um tapa-olho no olho do robô e sentir afinidade com ele, enquanto o robô poderia mostrar aos pais através de uma tela o que cada um dos olhos de seu filho vê e fornecer informações sobre a ambliopia e seu tratamento.
Em casa, crianças e pais poderão interagir com o robô virtualmente por meio de uma plataforma online que fornecerá mais informações, suporte e motivação.
“Vimos robôs sociais sendo usados efetivamente em ambientes como restaurantes, mas não em cuidados oftalmológicos”, disse o Dr. Ben Thompson, professor da School of Optometry & Vision Science e líder do projeto. “Este projeto é uma prova de conceito para ver se podemos usá-los efetivamente para educação de pacientes.”
“Em comparação com o uso de um tablet ou computador, há muitas pesquisas que mostram que as crianças acham mais agradável trabalhar com robôs sociais; elas querem interagir com eles”, acrescentou o Dr. Kerstin Dautenhahn, professor do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação. . “Um robô pode motivar e encorajar as crianças, por isso estou muito otimista de que este trabalho levará a mudanças comportamentais”.
A equipe recebeu anteriormente apoio do Graham Seed Fund para realizar entrevistas com pais de crianças amblíopes e criar um protótipo de robô baseado parcialmente em suas contribuições.
Agora a equipe recebeu financiamento através do Fundo Novas Fronteiras em Pesquisa das três agências federais de financiamento de pesquisa (CIHR, NSERC e SSHRC) para trazer o robô para a clínica e realizar um estudo com pacientes voluntários e familiares. O estudo de dois anos examinará a adesão aos patches e as mudanças na visão das crianças. Os pesquisadores também observarão crianças e famílias interagindo com o robô e avaliarão seu bem-estar psicológico ao longo do tempo.
“A pesquisa mostra que as crianças com ambliopia enfrentam desafios como dificuldades de leitura, diminuição da auto-estima e redução do bem-estar emocional”, disse a Dra. Maureen Drysdale, professora de psicologia na Universidade de St. Jerome. “Os robôs são estimulantes para as crianças, por isso suponho que o envolvimento com eles será uma experiência positiva – e as experiências positivas têm implicações positivas na saúde mental e no bem-estar. O robô também pode melhorar o bem-estar dos pais, reduzindo a pressão sobre eles para fazer com que seus filhos adiram ao tratamento.”
“Se o robô social ajudar a melhorar a adesão ao tratamento, ajudará a melhorar a visão, e isso fará a diferença na vida de uma criança a longo prazo”, disse a Dra. Marlee Spafford, professora emérita de optometria.
Os pesquisadores prevêem aplicações futuras além da visão.
“Se funcionar para a ambliopia, poderá ser aplicado a outras condições para ajudar a melhorar os resultados de saúde”, disse a Dra. Lisa Christian, professora clínica associada de optometria.
