A Boeing recebeu novas críticas de um regulador federal na quinta-feira sobre as divulgações sobre a investigação contínua de um voo angustiante em janeiro, durante o qual um dos aviões 737 Max da empresa perdeu um painel, expondo os passageiros a ventos uivantes a uma altitude de cerca de 16.000 pés.
Falando a repórteres em uma fábrica da empresa em Renton, Washington, Elizabeth Lund, executiva da Boeing, forneceu novos detalhes na terça-feira sobre como o avião envolvido no incidente deixou a fábrica aparentemente sem quatro parafusos essenciais que prendiam o painel, conhecido como plugue de porta, no lugar.
A Boeing disse que a informação não seria divulgada até a manhã de quinta-feira, sob um tipo comum de acordo que deu aos repórteres presentes tempo para processar o briefing detalhado.
Mas o National Transportation Safety Board tomou conhecimento das observações no briefing e repreendeu a empresa horas antes de artigos sobre as observações serem publicados. Ele disse que a Boeing compartilhou indevidamente informações investigativas e especulou sobre a causa do incidente, acrescentando que a empresa havia “violado descaradamente” as regras da agência em torno de investigações ativas. A agência disse que forneceria detalhes sobre essa violação ao Departamento de Justiça, que está investigando o voo de janeiro.
“Como parte de muitas investigações do NTSB nas últimas décadas, poucas entidades conhecem as regras melhor do que a Boeing”, disse a agência em comunicado.
O NTSB também disse que revogaria o acesso da Boeing às informações investigativas e que a empresa não teria permissão para fazer perguntas a outros participantes em uma audiência em agosto, para a qual planeja intimar testemunhas da Boeing. A agência disse que confirmou a violação da empresa após obter uma transcrição da coletiva de imprensa da Boeing. A repreensão da agência à empresa foi anterior relatado por The Air Currentuma publicação de aviação.
Em comunicado, a Boeing pediu desculpas por falar fora de hora.
“Lamentamos profundamente que alguns dos nossos comentários, destinados a deixar clara nossa responsabilidade no acidente e explicar as ações que estamos tomando, tenham ultrapassado o papel do NTSB como fonte de informações investigativas”, disse a empresa. “Pedimos desculpas ao NTSB e estamos prontos para responder a quaisquer perguntas enquanto a agência continua sua investigação.”
Em uma carta endereçada ao presidente-executivo da Boeing, Dave Calhoun, um funcionário do NTSB observou que a agência já havia alertado a Boeing em março sobre a adesão às suas regras. O funcionário também sugeriu que o engenheiro-chefe da Boeing, Howard McKenzie, tinha ido longe demais durante uma audiência no Senado na semana passada, quando disse que uma oscilação incomum no ar de um jato Max operado pela Southwest Airlines parecia não estar relacionada ao design ou à fabricação do avião. A agência também está investigando esse incidente.
“É crucial que a investigação fale a uma só voz – a do NTSB – para evitar a divulgação de informações investigativas imprecisas, enganosas, não confirmadas e fora de contexto à mídia, ao público e aos legisladores, que foi exatamente o que ocorreu durante a operação da Boeing. coletiva de imprensa”, disse o funcionário, Timothy J. LeBaron, diretor do escritório de aviação da agência.
O incidente de janeiro em um voo da Alaska Airlines não resultou em feridos graves, mas levantou novas preocupações sobre a qualidade dos aviões da Boeing mais de cinco anos após dois acidentes fatais envolvendo o Max. Em resposta, a Boeing anunciou mudanças destinadas a melhorar a qualidade e a segurança, incluindo a expansão da formação, a simplificação de planos e procedimentos e a redução de defeitos de fornecedores.
A Boeing realizou o briefing de terça-feira, seguido de uma visita à fábrica, para mostrar o progresso que fez até agora na melhoria da qualidade. A Sra. Lund também ofereceu novos detalhes sobre os eventos que precederam o incidente.
Quando a carroceria do avião envolvido no voo de janeiro chegou à fábrica da Boeing, no verão de 2023, cinco rebites não atendiam às especificações. Enquanto o avião passava pela fábrica, a Boeing e o fornecedor que fabricou a carroceria, a Spirit AeroSystems, discutiram como resolver o problema, disse Lund no briefing desta semana. Quando decidiram que os rebites precisavam ser substituídos, o trabalho no avião estava quase concluído.
O painel foi removido para consertar os rebites próximos, mas ninguém documentou essa remoção. Mais tarde, uma equipe conhecida como “move crew” preparou a aeronave para ser levada para fora, fechando o painel, ela disse. Não era responsabilidade dessa equipe substituir os parafusos que prendiam a porta e a falta de documentação significava que ninguém mais sabia como substituir os parafusos, acrescentou a Sra. Lund.
O painel, que se encaixava perfeitamente no vão que cobria, sobreviveu cerca de 500 horas de voo antes de explodir no voo da Alaska Airlines.
Questionada por um repórter sobre os indivíduos envolvidos, a Sra. Lund disse que “o 'quem' é absolutamente da responsabilidade do NTSB” e recusou-se a comentar mais. A agência discordou dessa caracterização, dizendo que estava “focada na provável causa do acidente, não atribuindo culpa a nenhum indivíduo nem avaliando responsabilidades”. Essa abordagem é crucial para tais investigações porque incentiva os indivíduos com informações a apresentarem-se sem medo excessivo de represálias.
Lund foi promovida como parte de uma mudança de liderança em fevereiro, assumindo sua função atual como vice-presidente sênior, supervisionando a qualidade em todos os aviões comerciais da Boeing. Recentemente, ela foi responsável pelos programas de produção de aviões comerciais. Antes disso, ela ocupou outras funções executivas, incluindo a supervisão do desenvolvimento e estratégia da cadeia de suprimentos.
O incidente de janeiro foi um novo golpe para a reputação da Boeing, após duas quedas de aviões Max 8 em 2018 e 2019, nas quais 346 pessoas morreram. As falhas levaram a uma proibição global do Max que durou cerca de 20 meses; o avião começou a voar novamente no final de 2020.
Durante anos após os acidentes, os executivos da Boeing garantiram aos reguladores, às companhias aéreas e ao público que eles tinham feito mudanças radicais para melhorar a qualidade e a segurança de seus aviões. Mas o incidente de janeiro — e relatos de funcionários atuais e antigos sobre trabalho de má qualidade e decisões de gestão ruins, conforme relatado pelo The New York Times e outros — sugeriram que as mudanças que ela tinha feito então não tinham ido longe o suficiente.
Uma das mudanças mais importantes que a Boeing fez desde janeiro foi exigir que as carrocerias dos aviões 737 Max passassem por uma inspeção mais rigorosa antes de serem enviadas para Renton, perto de Seattle, para a montagem final. A carroceria é feita em Wichita, Kansas, pela Spirit, uma fornecedora que a Boeing deve adquirir em breve.
Essa mudança entrou em vigor há alguns meses e resultou em significativamente menos defeitos graves que precisam ser consertados na fábrica da Boeing, disse Lund. As inspeções aos fornecedores também permitiram que a Boeing fabricasse o Max mais rapidamente assim que as carrocerias chegassem à sua fábrica.
A empresa também está produzindo menos aviões do que o planejado porque a Administração Federal de Aviação, seu principal regulador, limitou sua taxa de produção após o voo de janeiro.
“Fortalecemos nossa presença no fornecedor, garantimos que as peças estejam perfeitas no local onde são enviadas, nós as inspecionamos lá, eles as retrabalham lá e depois enviamos as peças”, disse a Sra. Lund. “Os benefícios foram realmente tremendos.”
Lund disse que a crise anterior do Max forçou a Boeing a reformar suas práticas de engenharia, mas que o incidente mais recente exigiu melhorias no processo de produção.
“Quando esse acidente aconteceu, tivemos a oportunidade de olhar para uma área diferente”, disse ela.
Outras melhorias que a empresa fez, disse a Sra. Lund, incluem mais treinamento para novos contratados antes de começarem a trabalhar em aviões e treinamento expandido no trabalho. A empresa enviou mais de 160 treinadores de local de trabalho, incluindo mecânicos veteranos e aposentados, para ajudar os trabalhadores mais novos a se atualizarem.
A empresa também está acelerando os esforços para simplificar uma série de planos e procedimentos, disse Lund. A Boeing aumentou as inspeções e o monitoramento interno e colocou ênfase renovada em incentivar os trabalhadores a falarem sobre suas preocupações, coletando milhares de novos comentários e recomendações sobre a melhoria da qualidade.
A Boeing também vem tentando reduzir o trabalho realizado fora de sequência, conhecido como trabalho viajado, o que pode aumentar o risco de erros e causar outros problemas. A empresa disse que impôs requisitos mais rigorosos que precisavam ser atendidos antes que os aviões pudessem avançar na linha de produção. Essa e outras mudanças ajudaram a empresa a reduzir a quantidade de trabalho viajado em mais de 50%, disse a Sra. Lund.
