Jamie Kellner, um executivo de mídia que ajudou a transformar a Fox Broadcasting em uma rede de televisão próspera com programas como “Beverly Hills, 90210” e “Os Simpsons” — e que criou a rede WB, conhecida pelos angustiantes “Dawson's Creek” e “Buffy the Vampire Slayer” — morreu em 21 de junho em sua casa em Montecito, Califórnia, perto de Santa Barbara. Ele tinha 77 anos.
A causa foi câncer, disse Brad Turell, porta-voz da família.
O Sr. Kellner foi um dos executivos de televisão mais bem-sucedidos de sua geração, cujo talento para capturar espectadores jovens — primeiro homens na Fox, depois mulheres na WB — atraiu espectadores para longe das Três Grandes redes que dominaram a televisão por quase 40 anos.
Kellner acreditava que a ABC, a NBC e a CBS estavam ignorando os telespectadores com menos de 35 anos e estavam prejudicadas pelo gosto intermediário. Rupert Murdoch, proprietário da Fox Inc., e Barry Diller, seu presidente, recrutaram Kellner do negócio de distribuição de televisão em 1986 e o empossaram como presidente da Fox Broadcasting Company.
A sua aspiração de ser a primeira nova rede de televisão desde a ABC em 1948 foi amplamente ridicularizada. Mas desde a estreia em 1987 de sua primeira série, a sitcom familiar vulgar “Married… With Children”, que foi exibida em seis estações de propriedade de Murdoch e em uma série de estações independentes que Kellner ajudou a unir, a nova rede começou a roubar o público dos Três Grandes.
Em 1992, com programas como “Melrose Place”, sobre a vida social de pessoas na faixa dos 20 e poucos anos, a Fox era a número 1 com espectadores de 18 a 34 anos. “Nós realmente não precisamos de ninguém com mais de 50 anos para ter sucesso com nosso plano de negócios”, disse Kellner ao The New York Times.
Ele renunciou em 1993, após sete anos na Fox. A essa altura, Diller já havia saído, e Kellner e Murdoch haviam entrado em conflito sobre o desejo de Murdoch de se voltar para telespectadores mais velhos e programas mais convencionais.
Em poucos meses, Kellner estava evocando a WB, oficialmente a Warner Bros. Ele trouxe consigo ex-colegas da Fox, incluindo Garth Ancier como programador-chefe.
O Sr. Kellner “era um visionário no ramo da televisão”, disse Susanne Daniels, tenente do Sr. Ancier, que se tornou presidente da MTV e chefe de conteúdo original do YouTube, em uma entrevista. Ele “sentiu que Rupert Murdoch estava cometendo um erro ao tentar, entre aspas, 'crescer' a rede Fox”, ela acrescentou, “e essa era uma oportunidade para a rede WB estabelecer uma estratégia de atrair um público mais jovem que a Fox estava abandonando”.
Em apenas alguns anos, as terças-feiras no horário nobre da WB, ancoradas por “Buffy, a Caça-Vampiros” e “Dawson's Creek”, se tornaram “uma noite cult na televisão para adolescentes e jovens de 20 e poucos anos”, escreveu Lawrie Mifflin no The Times em 1998.
Embora a principal função de Kellner nas redes que ele construiu fosse atrair publicidade para pagar programas e encurralar estações afiliadas para transmiti-los, ele também poderia ser prático no incentivo a produtores-roteiristas promissores e na formação de conteúdo.
Ele ajudou a impulsionar as carreiras de J. J. Abrams (“Felicity”, “Star Wars: A Ascensão Skywalker”), Kevin Williamson (“Dawson's Creek”, “Pânico”) e Joss Whedon (“Buffy, a Caça-Vampiros”, “Os Vingadores”).
O Sr. Turell, que fazia parte do grupo de cérebros do Sr. Kellner na WB, lembrou-se do Sr. Kellner sugerindo ao produtor Aaron Spelling (“Beverly Hills, 90210”) que uma série sobre um pregador e sua filha adolescente poderia capturar o público carente de espectadores religiosos. Àquela altura, o Sr. Kellner era ele próprio pai de uma filha adolescente.
A série resultante, “7th Heaven”, com Jessica Biel, durou 11 temporadas e foi o programa de maior audiência do WB.
Kellner, que possuía 11 por cento da WB, lucrou depois que a controladora da rede, a Time Warner, se fundiu com a America Online em 2000. Ele se tornou presidente e executivo-chefe da nova gigante Turner Broadcasting System, sucedendo a Ted Turner. Além de continuar a supervisionar o WB, Kellner agora também dirigia a CNN e outras propriedades. Ele se mudou da Califórnia para Atlanta, onde a Turner Broadcasting estava sediada.
Num perfil daquele ano, o repórter do Times, Jim Rutenberg, descreveu Kellner como “de queixo quadrado e durão, embora agora viva luxuosamente”.
Na CNN, que lutava contra os novos canais de notícias a cabo Fox News e MSNBC, Kellner recontratou o âncora financeiro Lou Dobbs, contratou Anderson Cooper como âncora matinal e nomeou um respeitado jornalista, Walter Isaacson, da revista Time, como presidente-executivo. .
Mas um cenário de mídia em rápida mudança minou algumas das ambições do Sr. Kellner. “Dê-nos de seis meses a um ano”, ele se gabou em 2001, “estaremos bem à frente da Fox”. Roger Ailes, o chefe da Fox News, pendurou as palavras do Sr. Kellner em letras grandes como uma provocação na parede de sua redação.
As mudanças que Kellner trouxe à CNN não detiveram o ataque da Fox, que conquistou um nicho entre os telespectadores conservadores. Uma proposta de fusão da CNN com a ABC News, favorecida por Kellner, foi cancelada em fevereiro de 2003.
Naquele mês, ele anunciou que deixaria o cargo quando seu contrato terminasse e retornaria para a Califórnia. Ele se aposentou da televisão aos 57 anos em 2004.
James Charles Kellner nasceu em 18 de abril de 1947, no Brooklyn, um dos cinco filhos de James Kellner, um corretor de commodities, e Jean (Mahan) Kellner, uma bibliotecária.
Desde o início, Jamie aspirava ser professor. Eventualmente, porém, ele entrou na indústria de TV por meio de um programa de treinamento executivo na CBS.
Ele primeiro encontrou ouro na programação em meados dos seus 30 anos, juntando-se a Lorne Michaels, o criador do “Saturday Night Live”, para cortar os primeiros episódios do “SNL” para 30 minutos, e então vendê-los em syndication para estações independentes. Foi esse histórico que o levou a ser recrutado pela Fox.
O primeiro casamento do Sr. Kellner terminou em divórcio.
Seus sobreviventes incluem sua esposa de 38 anos, Julie Smith Kellner; seu filho, Christopher Kellner; uma filha de seu primeiro casamento, Melissa Kellner; dois irmãos, Thomas e Ronald; e três netos.
Ao se aposentar, o Sr. Kellner deixou o mundo do entretenimento para trás por paixões pessoais. Ele navegou com seu ketch, o Irlandês, ao redor do mundo e abriu uma vinícola, Cent'Anni, no Vale de Santa Ynez.
