O treinador de inglês com tecnologia de IA do ex-aluno da YC, Fluently, atrai uma rodada inicial de US $ 2 milhões

Há muitos recursos para aprender inglês, mas não tantos para falantes quase nativos que ainda querem melhorar sua fluência. Essa descrição se aplica a Stan Beliaev e Yurii Rebryk, e foi isso que os inspirou a criar Fluentemente.

Fazendo uso de IA, o Fluently opera como um coach que dá aos usuários feedback e dicas sobre seu inglês falado. Isso o torna semelhante a ELSA e seu tutor de fala de IA, bem como soluções de coaching individual online e offline, mas com a diferença de que a Fluently está construindo seu feedback ouvindo chamadas.

Os usuários podem fazer com que o Fluently grave e transcreva seu lado de chamadas da vida real, por exemplo, ao usar o Zoom para trabalhar. No entanto, também há a opção de praticar com um coach de IA — seja “Ryan” para bate-papo diário ou “Kyle” para entrevistas simuladas, que geralmente são uma prioridade para candidatos estrangeiros que esperam conseguir um emprego que exija habilidades avançadas de falar inglês, como é cada vez mais o caso.

Enquanto se coçam, a dupla estima que existam 84 milhões de funcionários não nativos trabalhando em ambientes de língua inglesa. É difícil dizer quantos deles gostariam de ser compreendidos mais facilmente, mas é sem dúvida um nicho suficientemente grande, em crescimento e um espaço muito menos lotado do que o ESL como um todo.

Esse mercado potencial é o que ajudou a Fluently a obter no lote de inverno 2024 da Y Combinatore mesmo antes do Demo Day, para fechar uma rodada inicial de US$ 2 milhões com a participação de Fundo Pioneiro, Parceiros de risco SIDe anjos individuais.

Também não prejudicou o fato de a Fluently se inclinar fortemente para o lado técnico da edtech. De sua equipe distribuída de quatro, três são engenheiros, disse Rebryk ao TechCrunch. Com uma experiência compartilhada em aprendizado de máquina, ele e seu antigo colega de quarto da universidade têm o tipo de histórico que deixa os VCs animados hoje em dia, com estágios na Amazon, Google e Nvidia.

Pode levantar sobrancelhas que nenhum deles seja professor, muito menos especialista em pedagogia. Mas construir um produto que eles mesmos precisam lhes dá uma vantagem. Por exemplo, eles sabem que pessoas que já falam bastante fluentemente estão mais interessadas em uma solução que pode ser usada em segundo plano, e só chama sua atenção para problemas que precisam ser abordados.

Outro ponto é que a Fluently quer ser um balcão único para melhorar as habilidades de conversação. Em vez do sotaque, seu objetivo é a compreensão, e isso inclui melhorar a pronúncia, a gramática e o ritmo, bem como expandir o vocabulário. Reformular conselhos, como Grammarly ou oferta de Ludwig para escrever, poderia ser outro acréscimo, disse Rebryk.

Em sua forma beta atual, o Fluently claramente ainda está em seus primeiros dias e não é imune a travamentos. Mas para usuários que não se importam em compartilhar os detalhes de seus cartões de crédito para experimentar seu teste gratuito, ele já dá uma forte noção do que pode alcançar. Por exemplo, eu aprendi a pronunciar melhor “computador”, o que pode ser muito útil quando você trabalha com tecnologia. Para pelo menos alguns, isso pode valer os US$ 25 por mês que o Fluently planeja cobrar.

Ainda há uma página que o Fluently poderia pegar do Duolingo para ajudar os usuários a corrigir seus erros e acompanhar seu progresso de forma gamificada. Isso geralmente é essencial para ajudar as pessoas a manterem seus objetivos, e a motivação para aprender um idioma tende a ter altos e baixos. Mas, em vez de aprender no geral, ele quer alavancar a tecnologia para focar nas dificuldades específicas de um usuário em passar de quase fluente para totalmente proficiente.

Uma preocupação com a personalização pode ser a privacidade, especialmente com um aplicativo que roda em segundo plano e tem acesso ao microfone. Por esse motivo, a Fluently insiste em informar aos usuários durante a integração que sua privacidade é garantida, com áudio armazenado localmente, criptografia e dados protegidos de provedores terceirizados. Sobre o último, a startup observa que “os dados enviados a provedores de IA terceirizados para transcrição são anonimizados e não usados ​​para treinamento”.

Parte disso foi possível graças ao recente lançamento do Apple Silicon, disse Rebryk. Isso está relacionado a outra limitação da versão beta: ela está disponível apenas no MacOS. No entanto, o Fluently já está construindo uma lista de espera de usuários que notificará quando sua extensão do Chrome estiver pronta.

Com isso em mente, a rodada de seed ajudará a Fluently a contratar outro membro da equipe e ter dinheiro para gastar em marketing quando for a hora certa, disse Rebryk. “Quando você tem uma equipe pequena, você prioriza o que fazer primeiro”, disse ele com um sorriso.