(RNS) — No início deste mês, Vladimir Putin visitou a Coreia do Norte em busca de amigos e influência. A visita disparou alarmes ao redor do mundo, particularmente na Coreia do Sul e no Japão, onde o perigo de aprofundar os laços militares entre a Rússia e a Coreia do Norte é mais intensamente sentido. A visita foi um lembrete de que a visão de Putin do “mundo russo” se estende muito além das terras eslavas da Europa Oriental.
Um aspecto da visita de Putin, no entanto, passou despercebido.
Quando estava na Coreia do Norte, Putin parou na Igreja da Trindade Vivificante, onde ofícios divinos eram realizados em sua homenagem. Ele é um dos poucos a adorar lá, como, previsivelmente, muito poucos moradores locais fazem. Foi uma peça de teatro político dos velhos tempos soviéticos, com a cooperação completa do Patriarca de Moscou.
Porque é que Putin e o Patriarca de Moscovo se preocupam com esta pequena congregação?
Pode não fazer sentido que alguém, particularmente o presidente russo e o chefe da Igreja Ortodoxa Russa, se importasse com uma pequena congregação, trancada dentro de um estado stalinista isolado. Mas pensar isso é ignorar a enorme importância que a Igreja Ortodoxa Russa tem como um instrumento do soft power russo ao redor do mundo.
Enquanto muitos estão consternados com a recusa do Patriarca Ortodoxo Kirill em condenar quase qualquer aspecto do projeto político de Putin, a verdade é que essa linha de comportamento de Kirill tem sido nada menos que inevitável desde que se tornou primaz em 2009. Desde o início, ele e Putin forjaram uma aliança que amarrou a ascendência do estado russo à sua igreja e vice-versa. A Igreja da Trindade Vivificante, fundada antes do episcopado do Patriarca Kirill, agora se tornou parte dessa parceria.
A Igreja da Trindade Vivificante em Pyongyang, Coreia do Norte. (Foto de Alkhimov Maxim/Wikipedia/Creative Commons)
Para compreender a importância da visita de Putin, ajuda aprender um pouco de história.
O cristianismo ortodoxo na península coreana começou nos últimos dias da Rússia imperial. Em 1900, a mando do estado russo, um pequeno grupo de clérigos se tornou o primeiro missionário ortodoxo russo a entrar na Coreia.
Durante 20 anos, a Rússia alimentou uma pequena comunidade ortodoxa na Coreia. Mas após a Revolução Russa, o sitiado Santo Sínodo do Patriarcado de Moscovo pôs fim ao seu apoio à Igreja Ortodoxa da Coreia. É uma prova da fé do pequeno grupo de convertidos, quaisquer que sejam as razões iniciais para os procurar, que após a decisão do Santo Sínodo, os Cristãos Ortodoxos na Coreia tenham permanecido sem qualquer apoio externo ou estruturas canónicas durante todo o período brutal da Revolução Japonesa. ocupação e a Guerra da Coreia.
Então, em 1953, um capelão do exército das forças gregas enviado para lutar na península tomou conhecimento da pequena comunidade cristã ortodoxa da Coreia e ofereceu-se para ajudar a restabelecer uma paróquia em Seul. No ano seguinte, a Metrópole da Coreia fazia parte do Patriarcado Ecumênico de Constantinopla.
Ninguém questionou esse status quo, até que Kim Jong il, o segundo líder supremo da Coreia do Norte, visitou a Rússia em 2002. Após seu retorno, ele ordenou o estabelecimento do Comitê Ortodoxo Coreano, o aparato através do qual os corpos religiosos sancionados operam na Coreia do Norte. No ano seguinte, quatro seminaristas foram enviados a Moscou para estudar. Em 2006, a Igreja da Trindade Vivificante foi consagrada, com membros da igreja russa presentes.
Por quase 22 anos, a Igreja da Trindade Vivificante, no distrito de Rangrang, em Pyongyang, serviu como a única igreja ortodoxa do país — e uma das poucas igrejas cristãs do país.
Entretanto, na Coreia do Sul, a Metrópole da Coreia tornou-se uma espécie de história de sucesso de como o Cristianismo Ortodoxo poderia ser fora das suas terras tradicionais. Embora o chefe da igreja fosse de etnia grega, a maioria do clero e dos fiéis eram coreanos. Gregos, russos e romenos expatriados adoravam juntos de uma forma que está em grande parte fora do alcance na América do Norte e na Europa Ocidental. E na maior parte, a Rússia parecia contente em permitir que o Patriarca de Constantinopla mantivesse o sul enquanto administrava a estranha igreja no norte.
Isso foi até 2019, quando o Patriarca de Constantinopla concedeu independência à Igreja Ortodoxa Ucraniana. É difícil para quem está de fora entender completamente as implicações do que se seguiu, já que um Patriarcado de Moscou enfurecido agora tinha negação plausível de se mover para territórios como Coreia do Sul, África e partes da Europa Ocidental, onde Constantinopla há muito tempo detinha o poder. O Patriarcado de Moscou rapidamente estabeleceu sua própria diocese na Coreia do Sul, ameaçando a unidade do cristianismo ortodoxo na península.
Apesar dos protestos previsíveis, a decisão do Patriarcado de Moscovo de estabelecer as suas próprias igrejas na Coreia do Sul foi um movimento geopolítico, uma acção em nome do Estado russo. No exterior, a aliança Putin-Kirill é mais visível através dos esforços missionários da Igreja Ortodoxa Russa. Os convertidos à Ortodoxia Russa são vistos como aliados da agenda do Estado russo. A Coreia do Sul, a nação mais cristã da Ásia e um aliado estratégico do Ocidente, é um prémio demasiado rico para ser deixado passar.
E a Coreia do Norte? Por que Putin visitou a Igreja da Trindade Vivificante? A resposta é tão simples quanto o acordo que ele fechou com Kirill. A presença de uma Igreja Ortodoxa Russa em Pyongyang pretende enviar uma mensagem poderosa sobre a esfera de influência da Rússia. Esta influência não é apenas económica ou marcial, mas também cultural. Para um homem como Vladimir Putin, tal como para o seu amigo Kirill, a missão não se trata apenas de poder, mas de um tipo particular de poder – que restaure a dignidade perdida da Rússia. Enquanto Putin rezava no muro de uma igreja construída por uma das últimas ditaduras estalinistas remanescentes no mundo, ele estava a enviar uma mensagem sobre até onde e quão profunda pode ser a influência russa. Uma mensagem não apenas para o povo da Rússia ou da Coreia do Norte, mas para todo o mundo.
(Katherine Kelaidis é pesquisadora do Instituto de Estudos Cristãos Ortodoxos, Cambridge. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
