EUA disseram buscar alegação de culpa da Boeing para evitar julgamento em acidentes do 737 Max

O Departamento de Justiça planeja permitir que a Boeing evite um julgamento criminal se ela concordar em se declarar culpada de uma acusação de fraude decorrente de dois acidentes fatais de seu 737 Max há mais de cinco anos, de acordo com dois advogados das famílias das vítimas do acidente.

Autoridades federais compartilharam detalhes da oferta em uma ligação com as famílias na tarde de domingo e disseram que o Departamento de Justiça ainda não havia levado o acordo à Boeing, de acordo com os advogados Paul G. Cassell e Mark Lindquist.

Os termos incluem uma multa de quase US$ 244 milhões, um novo investimento em melhorias de segurança, três anos de análise de um monitor externo e uma reunião entre o conselho da Boeing e as famílias das vítimas, disse o Sr. Cassell, professor de direito da Universidade de Utah.

O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, enquanto a Boeing se recusou a comentar.

Cassell, que representa mais de uma dúzia de famílias, disse que ele e as famílias consideraram o acordo “ultrajante” e que ficou muito aquém do que pretendiam. Ele descreveu a oferta como um “acordo amigável” porque não forçaria a Boeing a admitir culpa nas mortes das 346 pessoas que morreram nos acidentes na Indonésia e na Etiópia no final de 2018 e início de 2019.

“As famílias se oporão veementemente a este acordo judicial”, disse Cassell em um comunicado. “A memória dos 346 inocentes mortos pela Boeing exige mais justiça do que isso.”

O Departamento de Justiça disse que planejava notificar a Boeing sobre sua oferta após a ligação, disse Cassell.

Os termos supostamente oferecidos à Boeing atualizariam um acordo de 2021 que resolveu a acusação criminal que acusava a gigante aeroespacial de uma conspiração para fraudar a Administração Federal de Aviação. O novo acordo exigiria que a Boeing se declarasse culpada dessa acusação, de acordo com os advogados.

A acusação criminal de 2021 centrou-se em dois funcionários que foram acusados ​​de reter informações à FAA sobre alterações feitas no software conhecido como MCAS, que mais tarde foi implicado nas falhas.

Sob o acordo anterior, a empresa concordou em pagar US$ 500 milhões às famílias das vítimas. Ela também concordou em pagar mais de US$ 1,7 bilhão aos seus clientes porque eles não puderam receber entregas do Max durante uma proibição global de 20 meses do jato.

Em maio, o Departamento de Justiça descobriu que a Boeing havia quebrado o acordo ao não impedir adequadamente violações subsequentes das leis de fraude dos EUA em suas operações. Em uma declaração na época, a Boeing disse que acreditava ter honrado os termos do acordo anterior.

Ao ponderar como punir a Boeing pelos acidentes, o Departamento de Justiça enfrentou pressões concorrentes para responsabilizar a Boeing pelas suas falhas sem prejudicar a empresa, que desempenha um papel importante na economia e na segurança nacional do país.

O acordo de 2021 irritou as famílias das vítimas do acidente, que há muito argumentam que a Boeing e os seus executivos deveriam enfrentar consequências maiores, incluindo um julgamento público. Muitas dessas famílias chegaram a acordos civis com a empresa, embora algumas estejam em processo de julgamento de danos civis que estão programados para começar no final deste ano.

Em 2022, um júri no Texas absolveu um ex-piloto técnico da Boeing, Mark A. Forkner, de fraudar dois clientes da empresa, no único processo criminal que o governo federal moveu contra um indivíduo ligado aos acidentes.

O Departamento de Justiça também abriu uma investigação criminal sobre a Boeing por um voo de janeiro, no qual um painel explodiu um jato Max operado pela Alaska Airlines. Nenhum ferimento grave foi relatado, mas o incidente reacendeu preocupações entre legisladores e o público sobre a qualidade dos jatos da Boeing.

Marca Walker contribuiu com relatórios.