Teerã, Irã – Estamos em 2021, em Konya, na Turquia, na quinta edição dos Jogos de Solidariedade Islâmica.
O coração de Farzaneh Fasihi acelera enquanto ela se posiciona na linha de largada, ainda desgastada pelos efeitos persistentes da infecção por COVID-19.
Ela sente um aperto no peito, mas está determinada a competir.
A arma de partida dispara e ela avança o mais rápido que pode, com as pernas agitando-se mais rápido do que nunca.
Quando ela cruza a linha de chegada, ela desmaia; não por exaustão, mas pela emoção avassaladora de quebrar seu próprio recorde de corrida de 100 metros, marcando um tempo extremamente rápido de 11,12 segundos para ganhar a medalha de prata.
“Na noite anterior à corrida, lembranças da minha vida surgem em minha mente. Todas as dificuldades que enfrentei e todos os meus sucessos passam diante dos meus olhos como um rolo de filme”, disse Fasihi à Al Jazeera, falando em entrevista via Zoom de Belgrado, Sérvia. Ela está em um campo de treinamento antes das Olimpíadas de Paris 2024, que começam em 26 de julho, e onde a corredora feminina mais rápida de todos os tempos do Irã competirá em seu evento favorito, a corrida de velocidade de 100 metros.
Fasihi conhece bem os desafios, mas um forte sistema de apoio em sua vida pessoal a ajudou em tudo.
“Eu não queria fazer isso”
Nascido em 1993 em Isfahan, no Irã, Fasihi, 31 anos, vem de uma família de atletas. Seu pai era jogador de vôlei e seu irmão campeão de natação e mergulho.
“Antes de me casar, meu pai comparecia a todos os meus treinos”, ela relembra. “Minha mãe também comparecia a todas as minhas competições. Sem o apoio dela, eu não teria conseguido.”
Dos cinco aos 12 anos, Fasihi fez ginástica. Ela lembra como sua primeira incursão na corrida competitiva foi mais por acaso do que por design.
“No ensino fundamental, meu professor de educação física me forçou a participar de uma competição de corrida. Eu não queria fazer isso”, lembra Fasihi. Naquele dia, ela quebrou o recorde provincial de Isfahan, acendendo sua paixão pelo atletismo.
Em 2016, ela fez sua estreia internacional.
A equipe de Fasihi teve um desempenho bem acima das expectativas, conquistando a medalha de prata no revezamento 4×400 metros no Campeonato Asiático de Atletismo Indoor em Doha, no Catar.
Mas sua performance de destaque não catapultou sua carreira de velocista para novos patamares. Com pouco apoio da federação iraniana de atletismo, ela deixou tudo para trás e se tornou uma personal trainer.
Tudo mudou no final de 2018, quando ela decidiu tentar novamente a corrida competitiva de velocidade.
Um ano depois, essa decisão levou a um resultado inesperado: ela se casou com um de seus treinadores, Amir Hosseini, que tem sido seu maior apoiador.
Em 2020, com uma estrutura de apoio agora firmemente estabelecida com Hosseini, a carreira de Fasihi literalmente decolou.
Ela participou do Campeonato Mundial de Atletismo Indoor, onde a corredora relativamente desconhecida arrasou na pista com um recorde de entrada sensacional de 7,29 segundos na corrida de 60 metros realizada em Belgrado, Sérvia.
Fasihi não só surgiu do nada para postar um tempo rápido, mas também fez história ao se tornar a primeira mulher iraniana a competir no campeonato. Sua performance chocante em Belgrado foi onde ela recebeu pela primeira vez o apelido de “Jaguar”, uma prova de sua velocidade feroz desde o início.
Um ano depois, em 2021, ela assinou com o clube de atletismo sérvio BAK, tornando-se a primeira mulher legionária – o que significa efetivamente um clube contrata e patrocina um atleta estrangeiro para se mudar e competir por eles – na história do atletismo do Irão.
“Tornar-se legionário foi um novo caminho. Foi um grande risco, mas no fundo senti que tinha que fazê-lo”, disse ela, esperando que isso inspirasse outras atletas iranianas.
Para esclarecer as coisas – este é 'para o povo'
Em 2023, Fasihi ganharia o ouro na corrida de 60 metros no Campeonato Asiático de Atletismo Indoor em Astana, Cazaquistão, registrando um tempo brilhante de 7,28 segundos.
Por mais notável e comemorativo que tenha sido esse melhor desempenho pessoal – o estabelecimento de um novo recorde asiático de corrida de 60 metros seria normalmente motivo de celebrações selvagens – o dia seria lembrado por algo muito mais profundo.
Enquanto Fasihi caminhava até o pódio, ela se virou diretamente para a câmera e gritou: “Pelo povo do Irã. Pela felicidade do povo do Irã!”
Seu momento de protesto foi viral nas redes sociais, com Fasihi se recusando a carregar a bandeira iraniana e, em vez disso, abaixando a cabeça enquanto derramava lágrimas silenciosas, recusando-se a cantar o hino nacional nas comemorações da vitória.
Esta foi a sua declaração, ou forma, de expressar a tragédia da jovem iraniana Mahsa Aminique em 2022 desmaiou e morreu, alegadamente depois de ter sido detida pela polícia moral do Irão por usar um “hijab impróprio” (lenço na cabeça).
A morte de Amini ganhou as manchetes internacionais e galvanizou activistas em todo o mundo através do movimento “Mulheres, Vida, Liberdade”.
Sonho olímpico
Dois anos antes, Fasihi já havia dado o primeiro passo em direção ao seu sonho olímpico quando foi selecionada por meio da chamada colocação universal para participar de Tóquio 2020.
A colocação universal é uma política definida pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) permitindo que atletas de países sub-representados participem, mesmo que não tenham cumprido os critérios de qualificação padrão. A política existe para garantir representação global mais ampla e inclusão nos jogos olímpicos.
Em Tóquio, Fasihi competiu na corrida de velocidade de 100 metros, marcando o retorno do Irã a esta prova após um hiato de 57 anos. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1964, também em Tóquio, Simin Safamehr fez história como a primeira atleta mulher a representar o Irã nos jogos, competindo coincidentemente na corrida de velocidade de 100 metros, bem como no salto em distância.
Fasihi ficou em 50º lugar em Tóquio, enquanto enfrentava escrutínio sobre seu hijab, desencadeando uma tempestade de debates nas redes sociais iranianas, já que alguns alegaram que o rígido código de vestimenta a atrasava, prejudicando seu desempenho e limitando sua exposição na mídia e oportunidades de patrocínio.
Mas as Olimpíadas de Tóquio também foram uma oportunidade para ela conhecer seu ídolo do sprint, a superestrela jamaicana do atletismo Shelly-Ann Fraser-Pryce. “Gostei ainda mais dela quando nos conhecemos. Seu estilo de vida é impressionante, pois ela é atleta profissional, esposa e mãe e ajuda muitas instituições de caridade.
Para Fasihi, seu desempenho em Tóquio ficou abaixo do seu melhor, mas isso só alimentou sua ambição de fazer melhor na próxima vez.
“O que faz de Paris [2024 Olympics] diferente é que vou competir por meu próprio mérito – não por meio de colocação universal”, disse Fasihi à Al Jazeera.
Apesar dos desafios sistémicos, especialmente a falta de apoio governamental oficial às atletas femininas de elite no Irão, Fasihi permanece firme na consecução dos seus objetivos. Ela autofinancia seu treinamento, participa de competições e está trabalhando para conseguir patrocínios modestos.
Fasihi acredita que grandes investimentos em esporte por países como China, Índia e Japão produzirão resultados impressionantes no atletismo asiático, mas observa a disparidade de recursos em todo o continente.
“No Catar, por exemplo, os atletas trabalham com treinadores americanos e a federação convida analistas, fisioterapeutas e médicos de medicina esportiva do mundo todo. Até a China e o Japão coordenam campos de treinamento na Flórida [in the United States],” ela disse.
Em maio de 2024, Fasihi competiu na corrida de 100 metros da Doha Diamond League, mas ficou em último lugar na final contra uma escalação repleta de estrelas de velocistas dos EUA, Reino Unido, Hungria e Jamaica.
Nas Olimpíadas de Paris, ela enfrentará os melhores atletas do mundo. Ela não é alguém que nutre expectativas irrealistas. Ela se concentra apenas naquilo que pode controlar – e esse é o seu desempenho.
“Competir nas Olimpíadas é um grande desafio”, disse Fasihi. “Meu objetivo é competir comigo mesmo. Quero bater meu próprio recorde.”
