Os oncologistas usam técnicas de biópsia e imagem para diagnosticar e monitorar doenças tumorais e avaliar o sucesso do tratamento. Os pesquisadores da UZH e da USZ desenvolveram agora um método avançado para analisar biópsias líquidas de fragmentos de DNA no sangue. É rápido e prático, sem sobrecarregar muito os pacientes. Isso poderia tornar possível fornecer diagnósticos e tratamentos mais adaptados a pacientes individuais no futuro.
Quanto mais cedo o câncer for detectado, maiores serão as chances de o tratamento ser eficaz. Isso se aplica a quase todos os tipos de câncer. Outro elemento crucial para o sucesso do tratamento dos pacientes é avaliar individualmente os benefícios e riscos de formas individuais de terapia e monitorar regularmente o sucesso do tratamento. Para fazer isso, os oncologistas têm à sua disposição uma série de métodos, principalmente tecnologia de imagem e medidas invasivas, como biópsias de tecidos, punções e procedimentos endoscópicos.
Pesquisadores da Universidade de Zurique (UZH) e do Hospital Universitário de Zurique (USZ) desenvolveram ainda mais um método avançado, um tipo de biópsia líquida que analisa amostras de sangue em vez de órgãos ou tecidos. O método sequencia e analisa fragmentos de DNA circulantes no sangue de pacientes. “Nosso método pode ser usado no futuro para avaliações de risco, monitoramento de tratamento durante o acompanhamento e detecção precoce de recorrência de câncer, em princípio para todos os tipos de tumores”, diz Zsolt Balázs, co-primeiro autor do estudo no Departamento de Biomedicina Quantitativa da UZH.
Como o método é baseado em amostras de sangue, é menos invasivo do que a realização de biópsias de tecidos, por exemplo. Além disso, a colheita de amostras de sangue é rápida e mais prática no dia-a-dia das operações hospitalares, uma vez que são necessárias menos consultas para intervenções diagnósticas, poupando aos afetados longas esperas.
O novo método para analisar biópsias líquidas pode ajudar os oncologistas a determinar com mais precisão a atividade e a disseminação do tumor. Isso permitirá que eles desenvolvam terapias adaptadas a pacientes individuais. “Podemos ver mais cedo e mais rapidamente o quanto o câncer se espalhou no corpo e quão bem um paciente está respondendo a um tratamento específico, ou se haverá uma recaída”, diz Zsolt Balázs.
No laboratório, os pesquisadores analisaram os fragmentos genéticos que circulam no sangue em busca de alterações no DNA características do tipo específico de câncer. O método analisou alterações no número e distribuição de comprimento dos fragmentos. “A técnica de biópsia líquida nos permite discriminar entre doenças cancerígenas metastáticas biologicamente menos agressivas e mais agressivas – talvez até mais cedo do que usar a tecnologia de imagem”, diz o coautor Panagiotis Balermpas, professor do Departamento de Radioterapia Oncológica da USZ.
Os investigadores testaram o seu método em pacientes submetidos a radioterapia, incluindo vários pacientes HPV-positivos. HPV significa papilomavírus humano, que também pode causar câncer. A quantidade de fragmentos de DNA do HPV encontrados no sangue permitiu aos pesquisadores observar o desenvolvimento de tumores. Para o cancro da cabeça e pescoço, descobriram que uma concentração mais elevada de ADN do HPV pode ser uma indicação precoce de recorrência do cancro, que poderia ser combatida através de imunoterapia.
“Quanto mais um tumor metastatiza, pior é a qualidade de vida do paciente. Isto também se aplica a recorrências locais que não são detectadas precocemente. É fundamental individualizarmos o tratamento tanto quanto possível, tendo em conta os benefícios potenciais de todas as terapias, bem como bem como sua influência na qualidade de vida do paciente”, conclui Balermpas, que supervisionou o tratamento dos pacientes com tumores de cabeça e pescoço no estudo.
Literatura:
Zsolt Balázs, Panagiotis Balermpas, et. al. Caracterização longitudinal de DNA livre de células por sequenciamento de genoma completo de baixa cobertura em pacientes submetidos a radioterapia de alta dose. Radiotherapy and Oncology. 8 de junho de 2024. DOI: 10.1016/j.radonc.2024.110364
