Soma Golden Behr, editora sênior de longa data do The New York Times que era uma centrífuga de ideias para histórias – elas saíam dela em todas as direções – e cujas paixões jornalísticas eram pobreza, raça e classe, o que levou a reportagens que ganharam prêmios Pulitzer, morreu no domingo em Manhattan. Ela tinha 84 anos.
Sua morte, na unidade de cuidados paliativos do Hospital Mount Sinai, ocorreu depois que o câncer de mama se espalhou para outros órgãos, disse seu marido, William A. Behr.
A Sra. Golden Behr, cujo diploma em economia em Radcliffe levou a um interesse vitalício em questões relacionadas à desigualdade, foi fundamental na supervisão de várias séries importantes para o The Times que examinavam divisões de classe e raça. Cada uma delas alistou equipes de repórteres, fotógrafos e editores para tarefas intensivas, às vezes de um ano.
“How Race Is Lived in America”, supervisionado por Gerald M. Boyd, que se tornaria o primeiro editor-chefe negro do Times, desfez a sabedoria convencional de que o país na virada do século 21 havia se tornado “pós-racial”. Seus mergulhos profundos em uma igreja integrada, os militares, um matadouro e outros lugares ganharam o jornal o Prêmio Pulitzer de reportagem nacional em 2001.
Outra série, “Class in America”, foi um exame em 2005 de como a classe social, muitas vezes não mencionada, produzia desequilíbrios gritantes na sociedade.
Anteriormente, Golden Behr supervisionou uma série de 10 partes em 1993, “Children of the Shadows”, que superou os estereótipos dos jovens nos centros das cidades. O repórter Isabel Wilkerson ganhou um Pulitzer como roteirista por seu retrato marcante na série de um menino de 10 anos cuidando de quatro irmãos.
Contratada pelo The Times como repórter de economia em 1973, após 11 anos na revista Business Week, Golden Behr era frequentemente uma das poucas mulheres, ou a única, à mesa. Ela foi a primeira a liderar a redação nacional, nomeada em 1987, e depois de ser promovida a editora-chefe assistente em 1993, foi apenas a segunda mulher da redação a aparecer no cabeçalho, seu principal escalão de editores.
“Com um metro e setenta e cinco de altura, sua presença podia preencher praticamente qualquer ambiente, e ela raramente precisava se preocupar com homens falando por cima dela, o que lhe dava uma vantagem sobre muitas mulheres no The Times”, escreveu Adam Nagourney em “The Times”, um livro de 2023 sobre a história contemporânea do jornal.
Nagourney a descreveu como “cerebral, contemplativa e explosiva, tudo ao mesmo tempo”, e citou-a em uma entrevista: “Sou uma salada de palavras; Eu explodo muito.”
Jonathan Landman, ex-editor-chefe adjunto do The Times, que a Sra. Golden Behr tirou da redação para editar correspondentes nacionais, disse que o estilo dela era marcadamente diferente do de outros chefes de redação.
“Ela não era uma editora que disse que precisávamos de x para escrever y”, disse ele. “Ela dizia: 'Precisamos pensar em moradia!' O que viria depois disso seriam conversas e memorandos interessantes, e ela faria as pessoas pensarem tematicamente de maneiras diferentes. Foi alguma coisa.
Embora a Sra. Golden Behr fosse uma pioneira, mentora de outras mulheres no jornal, ela não se via como uma feminista ideológica.
Em 1991, durante seu tempo como editora nacional, o jornal foi duramente criticado por um perfil de uma jovem mulher que acusou William Kennedy Smith, um sobrinho do senador Edward M. Kennedy, de estupro. Críticos dentro e fora da redação acusaram o jornal de voyeurismo e de envergonhar a mulher, que foi identificada pelo nome, e citando uma amiga, que disse que ela tinha “uma pequena veia selvagem”.
Em uma controversa reunião envolvendo toda a redação, a Sra. Golden Behr defendeu o artigo. “Estou chocada com a profundidade da resposta”, disse ela, acrescentando: “Não consigo explicar todas as mentes estranhas que lêem o The New York Times”.
Soma Suzanne Golden nasceu em 27 de agosto de 1939, em Washington, DC, a mais velha dos três filhos do Dr. Benjamin Golden, um cirurgião, e de Edith (Seiden) Golden.
Ela se formou com um BA pelo Radcliffe College e um MS pela Graduate School of Journalism da Columbia. Em 1974, ela se casou com o Sr. Behr, um assistente social e psicanalista. O casal morava em Manhattan e Hopewell Junction, NY
Steven Estufaex-repórter empresarial e trabalhista do The Times, lembrou que quando Golden Behr foi atraída da Business Week em 1973, onde era redatora-chefe de economia em Washington, isso foi considerado um golpe.
“Para tornar o golpe ainda maior na época, Soma era uma estrela que era mulher”, disse Greenhouse. “Ela era extremamente respeitada no campo da economia.”
Quatro anos depois, a Sra. Golden Behr foi nomeada para o conselho editorial. Ela era a única mulher escrevendo exclusivamente editoriais, frequentemente sobre questões femininas, direitos gays e desigualdade.
“Depois de alguns anos, ela disse algo como, não sei se tenho mais opiniões, já disse tudo”, lembrou o Sr. Behr. Ela passou a editar a seção de negócios de domingo por cinco anos.
Além do marido, ela deixa a filha, Ariel G. Behr, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos que financia moradias populares; o filho, Zachary G. Behr, executivo do History Channel; quatro netos; e uma irmã, Carol Golden.
Ao se aposentar do jornalismo em 2005, a Sra. Golden Behr se tornou diretora do Programa de Bolsas de Estudo do The New York Times, que pagou quatro anos de despesas para alunos que se destacaram academicamente, apesar de circunstâncias difíceis, como a falta de moradia.
Quando o seu financiamento foi cortado, a Sra. Golden Behr e uma sócia, Melanie Rosen Brooks, criaram um programa independente semelhante em 2010, Bolsa de estudos Plus — uma extensão do desejo da Sra. Golden Behr de abordar a desigualdade. O Scholarship Plus, financiado por doadores, apoia 20 estudantes de origens pobres anualmente, complementando sua ajuda financeira para a faculdade para que eles possam evitar empréstimos estudantis, tentando colocar seus acadêmicos em pé de igualdade com colegas ricos.
Golden Behr às vezes sentia falta da camaradagem da redação. Ela convidava jornalistas com quem trabalhou ao longo dos anos – todos eles mulheres – para sua casa no Upper West Side. Até que a pandemia acabasse com as reuniões, cerca de 30 mulheres compareceriam, vindos de carro de lugares tão distantes quanto Boston.
