Gaza demonstrou que as universidades europeias já não são locais de livre investigação

O acadêmico jamaicano-britânico Stuart Hall disse uma vez que “a universidade é uma instituição crítica ou não é nada”. De fato, as universidades têm um papel importante a desempenhar na manutenção dos imperativos da liberdade acadêmica e da investigação crítica, especialmente hoje, em meio ao crescente debate e protestos sobre a guerra de Israel em Gaza.

No entanto, apesar de seus compromissos éticos e legais com a liberdade acadêmica, muitas instituições ocidentais de ensino superior falharam em proteger ou mesmo reprimiram professores e alunos que expressaram sua solidariedade com o povo palestino. No Reino Unido, observamos um padrão preocupante em que as universidades acabaram fazendo o que o governo britânico pedia, apoiando totalmente uma guerra que a Corte Internacional de Justiça (CIJ) decidiu que poderia ser plausivelmente genocida e que potencialmente deixou 186.000 palestinos mortos.

Sob o pretexto de defender a “neutralidade institucional” ou proteger o bem-estar dos estudantes e funcionários judeus – o que levou a um paternalismo que homogeneizou perigosamente as opiniões e os compromissos dos académicos judeus, como a Rede Académica Judaica do Reino Unido escreve – universidades em todo o país reprimiram a solidariedade pró-palestina em suas instalações.

Um carta aberta lançado em agosto pela principal organização de estudos do Oriente Médio BRISMES documentou os tipos de repressão que vêm ocorrendo contra aqueles que expressam solidariedade aos palestinos nos campi do Reino Unido. Elas variam do cancelamento ou obstrução burocrática de certos eventos de palestras à submissão de funcionários e alunos a investigações. De acordo com a instituição de caridade de direitos humanos Liberty, as universidades também compartilharam informações com a polícia sobre as postagens de mídia social e atividades de protesto de seus próprios alunos.

Na Queen Mary, Universidade de Londres (QMUL), onde um dos autores trabalha, vários incidentes demonstraram a falta de comprometimento de sua administração em defender a liberdade de investigação e expressão.

Um pedido de liberdade de informação (FOI) apresentado no início deste ano por um membro da equipe da QMUL, por exemplo, revelou que a gerência solicitou ao conselho local que removesse uma bandeira palestina perto do campus de Mile End, colocada pela comunidade local para “apoiar os direitos e as liberdades das pessoas”.

Em fevereiro, a universidade também instruiu seus funcionários a invadir os escritórios da filial local do sindicato universitário para remover dois cartazes expressando apoio à Palestina por “preocupações com a liberdade de expressão”.

Ao mesmo tempo em que tenta suprimir a expressão de solidariedade ao povo palestino, o governo também demonstrou notável desinteresse pela situação dos acadêmicos que foram perseguidos por suas opiniões pró-palestinas.

Em abril, a Professora Nadera Shalhoub-Kevorkian, uma importante acadêmica palestina na Universidade Hebraica de Jerusalém (HUJ) e titular da cadeira global de direito na Queen Mary, foi presa pelas autoridades israelenses por criticar Israel sobre suas ações em Gaza. Ela foi submetida a tratamento desumano na prisão e assediada por seus colegas na HUJ e pela mídia israelense.

No entanto, a Rainha Mary não emitiu uma condenação pública aos maus-tratos de Shalhoub-Kevorkian, mesmo depois de mais de 250 acadêmicos da universidade terem assinado uma carta aberta pedindo que seu presidente o fizesse.

Infelizmente, algumas administrações universitárias foram ainda mais longe na tentativa de suprimir a solidariedade pró-palestina nos campi.

O European Legal Support Centre (ELSC), um importante grupo de advocacia independente que busca defender aqueles que expressam apoio aos palestinos, onde um dos autores trabalha, documentou dezenas de respostas disciplinares e punitivas por universidades britânicas desde 7 de outubro. Suas descobertas — que serão organizadas em um “banco de dados de repressão” e serão divulgadas no início do ano que vem — pintam um quadro preocupante de repressões à advocacia da Palestina em universidades britânicas.

O precursor dessa repressão foi um ambiente de difamação dos apoiadores da Palestina fomentado pelo governo britânico anterior. Em 8 de outubro, o dia em que Israel começou seu ataque militar a Gaza, a Secretária do Interior Suella Braverman pediu que a polícia reprimisse qualquer apoio ao Hamas. O Ministro da Imigração Robert Jenrick orientou as autoridades a explorar a revogação de vistos para estrangeiros acusados ​​de atos antissemitas ou de elogiar o Hamas.

Essas ações do governo ocorreram em um momento em que o apoio à causa palestina era frequentemente equiparado ao apoio ao Hamas, enquanto acusações de antissemitismo eram prontamente feitas contra pessoas que expressavam críticas a Israel ou sentimentos pró-palestinos.

A confusão entre críticas legítimas a Israel com alegações de antissemitismo tem sido um problema antigo no ensino superior do Reino Unido, com o ex-secretário de Educação Gavin Williamson exigindo que as universidades adotem a controversa definição de antissemitismo da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto (IHRA), que foi condenada por grupos da sociedade civil, advogados renomados, juízes seniores aposentados e pelo autor da definição.

Essas punições ministeriais se infiltraram nas torres de marfim da liderança do ensino superior e moldaram como as universidades lidavam com questões de liberdade de expressão e protesto. Isso se reflete em três casos em andamento que a ELSC está apoiando.

Hanin Barghouthi, de 22 anos, uma estudante da Universidade de Sussex e copresidente de sua Sociedade Feminista, foi presa sob leis antiterrorismo em outubro após fazer um discurso em um protesto pró-Palestina por supostamente expressar apoio “a uma organização proscrita”. A universidade também iniciou uma investigação.

Pouco depois, Amira Abdelhamid, da Universidade de Portsmouth, foi suspensa de seu trabalho enquanto aguardava uma investigação sobre tuítes relacionados a 7 de outubro e críticas às leis antiterroristas do Reino Unido. Ela foi acusada de desacreditar o nome da universidade e apoiar um “grupo proscrito”.

Ela foi então encaminhada por seu empregador para o controverso programa PREVENT – um programa educacional antiterrorismo duramente criticado por organizações de direitos humanos e pela ONU por seus abusos.

Abdelhamid então se viu alvo das mesmas leis antiterrorismo que ela havia criticado em X, quando a polícia a prendeu e revistou sua casa. O caso contra ela foi eventualmente arquivado.

Dana Abu Qamar, uma estudante de ascendência palestina da Universidade de Manchester, enfrentou expulsão do Reino Unido após expressar seu apoio aos palestinos que se envolvem em resistência legal em uma breve entrevista à Sky News em 8 de outubro.

Ela estava de luto pela perda de membros de sua família mortos por um ataque aéreo israelense em Gaza quando o Ministério do Interior lhe enviou uma notificação de intenção de cancelar seu visto de estudante T4 com base no fato de que sua presença no Reino Unido “não era propícia ao bem público”.

Depois que Abu Qamar apresentou uma reivindicação de direitos humanos e representações por escrito, o Home Office respondeu, rejeitando sua reivindicação de direitos humanos e informando-a de que seu visto seria cancelado. O governo então instruiu a Universidade de Manchester a expulsá-la, que foi obrigada a reintegrar somente logo depois.

O trabalho da ELSC sugere que esses não são casos isolados, mas apontam para um padrão de repressão nos campi do Reino Unido e uma convergência entre os líderes universitários e o estado britânico, variando de instrução direta ao alinhamento ideológico.

A implantação de leis antiterrorismo contra funcionários acadêmicos e estudantes também é um sério motivo de preocupação. Elas não são apenas repressivas em sua desproporcionalidade, mas provavelmente terão um efeito inibidor sobre o discurso pró-Palestina, ao mesmo tempo em que pressagiam a normalização do uso de tal legislação para suprimir protestos e liberdade de expressão.

Mas o uso dessas leis também diz algo sobre como o estado percebe aqueles que ele alveja. No caso de Barghouthi, Abdelhamid e Abu Qamar – essas são três mulheres racializadas que são apresentadas como quintas colunas e ameaças à segurança nacional. As opiniões que elas expressam – incluindo críticas às ações genocidas de Israel – são definidas como ameaçadoras também para instituições acadêmicas.

A ironia é que Israel — que o governo britânico prontamente fornece armas, apesar da decisão do TIJ — destruiu, no todo ou em parte, todas as universidades de Gaza, matando dezenas de acadêmicos e estudantes palestinos.

A ELSC também observou padrões semelhantes de repressão por toda a Europa. Na França, as universidades cederam à pressão para silenciar demonstrações de solidariedade com a Palestina, enquanto as autoridades francesas iniciaram investigações contra estudantes e acadêmicos, acusando-os de promover o terrorismo.

Na Alemanha, a polícia, em coordenação com as administrações universitárias, também reprimiu duramente os protestos estudantis. Para suprimir o discurso pró-palestino, o Ministério da Educação alemão chegou ao ponto de elaborar listas de acadêmicos pró-palestinos em uma tentativa de privá-los de financiamento futuro na academia.

Nos Estados Unidos, policiais armados também foram mobilizados para limpar acampamentos de protesto em campi por todo o país. Milhares foram presos. Durante o verão, as universidades se prepararam para uma nova onda de manifestações estudantis mudando as regras do campus e as políticas de liberdade de expressão, com uma universidade decidindo proibir efetivamente o uso da palavra “sionista” no contexto de críticas a Israel.

Muitos na Europa podem pensar que a repressão acadêmica acontece em outros lugares do mundo. Os últimos 10 meses provaram que as administrações universitárias no Reino Unido, França, Alemanha e outros países europeus não querem proteger o discurso pró-palestino sob suas obrigações de defender a liberdade acadêmica e, na verdade, visam criminalizá-lo (ou pior, apoiar o uso da lei antiterrorismo).

A diferença na repressão em comparação a cenários não democráticos pode ser apenas de grau, não de tipo. Em outras palavras, nossas universidades – como instituições acadêmicas em outros lugares do mundo – não são mais espaços de investigação crítica; elas se tornaram braços repressivos do estado.

As opiniões expressas neste artigo são dos autores e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.