A poliomielite retornou à Faixa de Gaza após 25 anos, forçando as Nações Unidas e as autoridades de saúde locais a lançar uma campanha de vacinação no enclave palestino devastado por 11 meses de bombardeios israelenses.
Espera-se que cerca de 640.000 crianças menores de 10 anos recebam gotas orais da vacina contra a poliomielite em meio a uma pausa limitada nos combates, com ativistas dizendo que a destruição contínua da infraestrutura de gerenciamento de água e resíduos em Gaza por Israel está ajudando na disseminação da doença altamente contagiosa.
A doença, que causa paralisia de membros principalmente em crianças abaixo de cinco anos, foi quase erradicada globalmente. Mas, nos últimos anos, ela ressurgiu em vários países ao redor do mundo.
Então, onde mais o poliovírus retornou e como?
O que é a crise da poliomielite em Gaza?
Em meados de agosto, um menino de 10 meses ficou parcialmente paralisado após contrair poliomielite — o primeiro caso desse tipo em Gaza neste século.
Acredita-se que o poliovírus detectado em Gaza seja derivado de vacina.
Casos derivados de vacinas ocorrem quando o vírus enfraquecido presente em vacinas orais pode se espalhar e sofrer mutação suficiente para causar infecções. Isso geralmente ocorre ao longo de 12 a 18 meses e afeta pessoas que não foram vacinadas, não completaram as vacinações ou para quem a vacinação não funcionou, de acordo com Howard Forman, diretor do Health Care Management Program na Yale School of Public Health.
Especialistas em saúde e ativistas culparam a destruição da infraestrutura de saúde e saneamento de Gaza por Israel. O caso de pólio foi detectado semanas depois que a agência de saúde da ONU deu o alarme de que o poliovírus havia sido encontrado nas águas residuais de Gaza.
“Se o governo israelense continuar a bloquear ajuda urgente e destruir a infraestrutura de gerenciamento de água e resíduos, isso facilitará a disseminação de uma doença que foi quase erradicada globalmente”, disse Julia Bleckner, pesquisadora sênior de saúde e direitos humanos da Human Rights Watch.
“Os parceiros de Israel devem pressionar o governo para suspender o bloqueio imediatamente e garantir acesso humanitário irrestrito em Gaza para permitir a distribuição oportuna de vacinas para conter o surto de poliomielite em andamento.”
O que é poliomielite?
A poliomielite é uma doença viral altamente contagiosa que afeta principalmente crianças de cinco anos ou menos. Pode causar paralisia irreversível dos membros.
O vírus – categorizado como tipo 1, tipo 2 e tipo 3 – se espalha por água ou alimentos contaminados e ataca o sistema nervoso. Os poliovírus selvagens tipo 2 e 3 foram erradicados em 2015 e 2019, respectivamente.
“O vírus que se espalha em Gaza está ligado a um vírus semelhante encontrado circulando no Egito, que remonta ao uso da vacina oral contra a poliomielite tipo 2 usada lá para resposta a surtos”, disse Kimberly Thompson, presidente da Kid Risk Inc, uma organização sem fins lucrativos, e especialista em políticas com mais de duas décadas de experiência em modelagem de transmissão global do poliovírus.
Não há cura para a poliomielite uma vez que a pessoa esteja infectada. No entanto, ela pode ser prevenida por meio de vacinação administrada oralmente ou por injeção.
Quais países não erradicaram a poliomielite?
O uso de vacinas contra a poliomielite quase erradicou a doença em todo o mundo, restando apenas dois países endêmicos: Paquistão e Afeganistão.
Uma doença é endêmica quando continua presente em um nível básico em uma área específica, sem fatores externos, como casos causados por viagens.
Desde 1988, a pólio foi eliminada em 122 países. O Paquistão relatou 16 casos de poliovírus este ano, enquanto o Afeganistão relatou 14 até julho.
Onde mais a poliomielite retornou?
Além do Paquistão e do Afeganistão, os únicos países que relataram casos de poliovírus selvagem nos últimos anos foram Moçambique (oito casos em 2022) e Malawi (um caso em 2021) — ambos os quais já haviam erradicado a poliomielite.
Vários outros países registraram casos derivados de vacinas. Enquanto houve 12 casos no ano passado causados pelo poliovírus selvagem, 524 foram vinculados à poliomielite derivada de vacina, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
A maioria dos países de renda média e alta hoje usa vacinas injetáveis que contêm um vírus morto. Mas as vacinas orais são mais baratas e fáceis de administrar, tornando-as uma escolha mais comum em nações em desenvolvimento.
“Se você está procurando uma solução que seja segura para o indivíduo, a vacina inativada contra a poliomielite por injeção é mais segura; mas se você está procurando prevenir casos em uma população e fazer isso rapidamente, a vacina oral é a que você escolhe no momento”, disse Forman.
O outro lado? As vacinas orais dependem de um poliovírus enfraquecido, mas vivo, que pode, ocasionalmente, também causar pólio quando espalhado por esgoto.
“As vacinas orais contra a poliomielite (OPV) apresentam alguns riscos, mas esses riscos são muito menores do que os riscos de surtos de poliovírus”, disse Thompson à Al Jazeera. “A chave com o uso da OPV é garantir a obtenção de uma cobertura suficientemente alta para que os vírus da vacina não continuem a encontrar indivíduos suscetíveis e causem casos derivados da vacina.”
Os casos derivados da vacina são de três tipos – dependendo do tipo de cepa do vírus usada na vacina.
O mais comum é o tipo 2, com 133 casos este ano, principalmente na Nigéria e no Iêmen. Infecções também foram registradas na Indonésia e em 11 outros países no continente africano, incluindo Nigéria e República Democrática do Congo (RDC).
Os EUA, que eliminaram oficialmente a poliomielite em 1979, também registraram um caso de paralisia tipo 2 no Condado de Rockland, Nova York, em 2022.
Seis casos de vírus tipo 1 derivado de vacina foram relatados em Moçambique e na RDC este ano.
Não houve casos do tipo 3 desde 2022, quando Jerusalém registrou um caso de paralisia. Cepas do tipo 3 e do tipo 2 também foram encontradas em amostras de esgoto em Jerusalém.
No mesmo ano, Canadá, EUA e Reino Unido também encontraram poliomielite tipo 2 derivada de vacina em amostras de águas residuais, embora apenas os EUA tenham relatado uma infecção.
Como a poliomielite retornou a essas áreas?
Uma das razões por trás do alto número de casos de tipo 2 derivados da vacina é uma mudança global no tipo de vacina administrada.
Em 2016, o vírus tipo 2 foi removido das vacinas orais contra poliovírus em todos os países que usam essas vacinas, e substituído por uma vacina oral para os tipos 1 e 3, juntamente com uma dose de uma injeção que inclui a vacina inativada contra poliovírus tipo 2 (IPV). Mesmo antes da troca, os especialistas esperavam que usar apenas IPV para o tipo 2 reduziria a imunidade da população ao poliovírus tipo 2.
“A proteção imunológica induzida pela VPI em populações não é tão eficaz na prevenção da transmissão quanto a vacina oral contra a poliomielite”, disse Thompson.
As infecções por poliomielite também ressurgiram devido a outra combinação de razões, dizem analistas – desde a hesitação em relação à vacina até a redução das campanhas de imunização devido a conflitos ou crises globais de saúde, como a pandemia da COVID.
Muitas vezes, os pais recusam as vacinas administradas aos seus filhos por desconfiança, e os motivos para essa desconfiança podem variar de acordo com a região.
Na África subsaariana, décadas de experimentos médicos às vezes controversos contribuíram para a crença de que a região é um campo de testes para novas vacinas. Há também uma prevalência de teorias da conspiração de que as vacinas são um disfarce para substâncias que reduzem a população africana ou introduzem controles satânicos no mundo.
A ideia de que as vacinas contra a poliomielite fazem parte de uma conspiração ocidental foi ainda mais alimentada no Paquistão quando surgiram relatos de que a agência norte-americana CIA organizou uma falsa campanha de vacinação contra a poliomielite para capturar o líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden.
Outros motivos comuns para recusa incluem falta de confiança na qualidade da vacina e medo de efeitos colaterais.
Também houve uma lacuna geral nas campanhas de vacinação contra a poliomielite nos últimos anos. Conflitos e instabilidade política têm dificultado os esforços de vacinação em países como o Sudão, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Muitos países também interromperam ou adiaram campanhas de vacinação contra a poliomielite durante a pandemia de COVID-19 devido à restrição de movimento, ao desvio de recursos e à interrupção da cadeia de suprimentos.
O aumento da mobilidade global, principalmente de países com transmissão contínua de poliomielite, também deu continuidade à disseminação do vírus.
