Geólogos dizem que quartzo e alguns terremotos podem formar uma pepita de ouro gigante
O ouro só é dissolvido em fluidos naturais em cerca de uma parte por milhão (representativo).
O fascínio da humanidade pelo ouro remonta a milhares de anos. A mineração de ouro é descrita em fontes gregas e romanas antigas, e as corridas do ouro – especialmente no século XIX – desempenharam um papel poderoso na formação do mundo moderno.
O metal denso e amarelo é frequentemente encontrado nas veias do mineral rochoso quartzo. Isso ocorre porque os dois se condensam juntos a partir de fluidos quentes subterrâneos como resultado de mudanças na temperatura, pressão e química.
Geólogos entendem esse processo muito bem, mas grandes pepitas de ouro têm sido um mistério. O ouro só é dissolvido em fluidos naturais em cerca de uma parte por milhão, então como ele se concentra em pedaços que pesam dezenas ou até centenas de quilos?
Conforme relatamos hoje em Geociências da Naturezaa resposta provavelmente tem a ver com as propriedades elétricas incomuns do quartzo – e o que acontece quando um terremoto o coloca sob pressão.
Quartzo sob pressão
Quartzo é o que se chama de material piezoelétrico. Não há muitos minerais como esse na Terra, e o quartzo é de longe o mais abundante.
Materiais piezoelétricos geram uma carga elétrica instantânea quando colocados sob estresse – quando há uma força física comprimindo-os ou esticando-os. Quanto maior a força, maior a carga.
Não só vimos ouro depositado na superfície do quartzo, como também o vimos se aglomerando em nanopartículas. Além disso, uma vez que o processo começou, o ouro tinha mais probabilidade de ser depositado em grãos de ouro existentes do que em quartzo.
Isso realmente faz muito sentido, pois o quartzo é um isolante elétrico e o ouro conduz eletricidade. Os grãos de ouro existentes adotam o potencial elétrico do quartzo próximo e se tornam o foco das reações que depositam ouro.
O revestimento de ouro industrial funciona da mesma maneira, só que aqui estamos folheando ouro a outro ouro.
De volta às pepitas
Agora que sabemos como o quartzo e o ouro se comportam dessa maneira no laboratório, podemos pensar em geologia novamente.
Algumas das pepitas de ouro mais impressionantes já encontradas foram encontradas em veios de quartzo, onde fluidos contendo ouro fluem através de falhas em rochas propensas a terremotos.
Durante a atividade sísmica, o estresse no quartzo pode gerar tensões piezoelétricas capazes de extrair ouro desses fluidos. Uma vez depositado, o ouro se torna o foco de mais revestimento piezoelétrico conforme a infiltração de fluidos continua – então os depósitos de ouro crescem ao longo do tempo.
Ao longo de milhões e milhões de anos, esse processo será repetido várias vezes. É por isso que vemos pepitas de ouro tão grandes nesse tipo de veio de quartzo? Achamos que deve ser pelo menos parte do quadro.
Christopher VoiseyPesquisador na Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente, Universidade Monash
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