Agora sabemos por que as tarântulas são peludas — para impedir que as formigas-correição as comam vivas
Um novo estudo sugere que as tarântulas são peludas para que as formigas-correição que limpam suas casas não as comam vivas.
O estudo, publicado em 6 de agosto no Revista de História Naturalpropõe várias novas ideias sobre as relações das tarântulas com outras espécies, incluindo suas interações surpreendentemente passivas, mas ainda ocasionalmente violentas, com formigas predadoras.
Formigas predadoras, ou formigas-de-correição, são conhecidas por caçar aranhas vivas, mas quando essas formigas foram observadas vasculhando tocas de tarântulas sul-americanas em busca de comida, elas tendiam a ignorar tarântulas adultas, bem como filhotes de tarântulas. Nas raras ocasiões em que as formigas atacavam, os pelos duros das tarântulas ofereciam proteção adequada.
“O pelo denso que cobre o corpo da tarântula dificulta que as formigas mordam ou piquem a aranha”, disse o principal autor do estudo. Alireza Zamanium aracnólogo da Universidade de Turku, na Finlândia, disse em um declaração. “Portanto, acreditamos que a pilosidade pode ter evoluído como um mecanismo de defesa.”
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Zamani e seus colegas exploraram as relações complexas entre tarântulas e outros animais revisando estudos científicos anteriores e reunindo novas observações de campo e das mídias sociais.
Os pesquisadores descobriram que as formigas-correição ajudam as tarântulas fossoriais — aquelas que vivem em tocas — removendo comida velha de suas tocas. No entanto, as aranhas ainda precisavam de proteção caso as formigas mordessem. Essa hipótese de defesa do pelo é apoiada por estudos anteriores que sugeriu que as tarântulas escavadoras cobrem seus sacos de ovos com pelos para ajudar a impedir que as formigas os alcancem.
Além disso, a equipe descobriu que as tarântulas arbóreas menos peludas — e, portanto, potencialmente mais vulneráveis — incluindo Avicularia hirschii no Peru, desenvolveram diferentes estratégias de defesa contra formigas. Por exemplo, em uma observação, os pesquisadores observaram A. hirschii pendurado na ponta de uma folha para escapar das formigas em busca de presas, de acordo com o comunicado.
Embora as relações entre tarântulas e formigas possam ficar tensas, os pesquisadores descobriram que as tarântulas gostam de interações mais amigáveis com anfíbios, que às vezes vivem em suas tocas. O estudo descreveu mais de 60 parcerias entre tarântulas e anfíbios em 10 países diferentes, bem como relações com cobras e outras aranhas.
“Aparentemente, os sapos e rãs que vivem dentro dos retiros das tarântulas se beneficiam do abrigo e da proteção contra seus predadores”, disse Zamani. “Por sua vez, eles se alimentam de insetos que podem ser prejudiciais à aranha, seus ovos e seus juvenis. Parece que as tarântulas podem não ser tão assustadoras e ameaçadoras quanto sua reputação sugere.”
