Embora não haja como negar que a “sobrevivência do mais apto” ainda reina suprema no reino animal, um novo estudo mostra que ser mais inteligente – ou pelo menos mais inteligente – é muito importante também.
A pesquisadora de comportamento e cognição animal ocidental Carrie Branch e seus colaboradores da University of Oklahoma e University of Nevada, Reno rastrearam a cognição espacial e a expectativa de vida de 227 chapins-da-montanha por mais de uma década. Eles descobriram que os pássaros com melhor aprendizado espacial e habilidades de memória (quando se tratava de entender seus arredores e estratégias de armazenamento ou armazenamento de alimentos) viviam mais.
O estudo, publicado em 5 de setembro na revista de alto impacto Ciência confirma que habilidades cognitivas aprimoradas podem estar associadas a uma vida útil mais longa em chapins selvagens.
Carrie Branch (Rob Rombouts) “Os animais têm dois interesses. Eles querem sobreviver e se reproduzir, então a coisa mais inteligente para eles fazerem é fazer o que for que permita que essas duas coisas aconteçam. Descobrimos que, para os chapins-da-montanha, isso significa saber onde coletar alimentos, armazená-los com sucesso e lembrar onde eles os armazenaram para que possam recuperá-los mais tarde”, disse Branch, professor de psicologia e pesquisador principal do Advanced Facility for Avian Research do Western, uma instalação de classe mundial para estudos interdisciplinares de biologia de aves.
A capacidade cognitiva há muito tempo é posicionada como um indicador-chave para sobrevivência e longevidade em animais, mas experimentos e testes de campo frequentemente dependem de medidas indiretas de capacidade mental, como o tamanho do cérebro. Os chapins são pássaros relativamente pequenos e, correspondentemente, têm cérebros pequenos. Apesar dessa limitação aparentemente física, os chapins da montanha tiveram um desempenho extremamente bom na série de experimentos que Branch e seus colaboradores projetaram para eles em um local de campo remoto nas montanhas de Sierra Nevada.
“Acho que as habilidades cognitivas especializadas dos chapins são um produto de sua estrutura de dominância social, mas ainda estamos testando essa teoria. Por enquanto, podemos confirmar que os chapins descobriram como armazenar e recuperar alimentos usando cognição espacial e os que fazem isso melhor, vivem mais”, disse Branch.
Os chapins são nativos da América do Norte, onde são muito comuns. Um chapim pode esconder até 80.000 sementes individuais, que eles recuperam durante o inverno.
Viver mais significa ter mais filhos também
Branch e seus colaboradores testaram habilidades cognitivas em chapins-da-montanha usando alimentadores baseados em radiofrequência, que são organizados espacialmente em grupos de oito e apresentam portas motorizadas que se abrem automaticamente para pássaros marcados eletronicamente, fornecendo recompensa alimentar quando pousam no poleiro.
Com mais de uma década de dados coletados, o novo estudo mostra que os chapins-da-montanha com as melhores habilidades cognitivas espaciais viverão, em média, dois anos a mais do que aqueles com a pior cognição espacial. Os chapins-da-montanha se reproduzem uma vez por ano, com uma ninhada média de sete ovos, e os indivíduos com as melhores habilidades espaciais podem produzir mais que o dobro do número de descendentes (ou seja, 14 descendentes a mais) do que aqueles com cognição mais pobre. Em estudos anteriores, Branch e seus colaboradores relataram que as fêmeas produzem mais descendentes quando pareadas com machos “mais inteligentes”.
“Este estudo mostra que os chapins-da-montanha com melhores habilidades cognitivas espaciais têm mais probabilidade de viver mais, pois essas habilidades lhes permitem recuperar alimentos armazenados com sucesso, ao mesmo tempo em que lidam com ambientes adversos e imprevisíveis, incluindo eventos climáticos extremos causados pelas mudanças climáticas”, disse Branch.
Um chapim-da-montanha marcado chega a um alimentador aguardando sua semente. (Carrie Branch)
