A seleção masculina de futebol dos EUA não demonstrou orgulho em uma derrota vergonhosa para o Canadá

Foi há apenas dois meses, no túnel de um estádio do outro lado de Kansas City, que os jogadores da seleção masculina dos EUA passaram pela zona mista falando sobre a decepção pela eliminação na fase de grupos da Copa América.

A mensagem naquela noite foi de frustração e necessidade de encontrar uma maneira de levar esse time ao próximo nível. Matt Turner disse que o time precisava se manter em um padrão mais alto. Christian Pulisic falou sobre a necessidade de recuar e encontrar sua identidade novamente, para redescobrir sua motivação. As palavras do veterano defensor Tim Ream naquele dia soaram um aviso.

“Às vezes, nós, como jogadores, não somos humildes o suficiente para entender que podemos continuar a melhorar e achamos que somos o produto final”, disse ele. “E esse não é o caso até você terminar de jogar.”

Em outras palavras, ninguém conseguiu ainda e nenhuma quantidade de hype ou potencial vai te levar até lá. É preciso comprometimento constante para avançar para os próximos níveis. O direito será punido.

Seria ingênuo pensar que os problemas que derrubaram esta seleção nacional em um palco tão grande seriam resolvidos em dois meses sob um técnico interino na frente de 10.523 fãs em um amistoso. (E sem titulares regulares como Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Gio Reyna, Sergino Dest e Antonee Robinson.) Mas não deveria ser demais esperar que a equipe fizesse uma performance na qual parecesse estar pronta para o jogo. Ou esperar que as lições da Copa América — da intensidade, esforço e mentalidade necessários para ser uma equipe de ponta — fossem levadas adiante.

Em vez disso, o Canadá atropelou e ultrapassou o time dos EUA a caminho da vitória por 2 a 1, sua primeira vitória sobre os EUA em solo americano desde 1957. Francamente, o placar foi positivo para os EUA. Simplificando, os EUA não procuraram por isso e o Canadá sim.

Não há espaço para rodeios. Não há como fugir do desempenho. Foi péssimo. Os EUA foram dominados por um time do Canadá que estava mais comprometido com uma causa. Os canadenses queriam mais. O Canadá venceu 63% dos duelos no primeiro tempo e superou os EUA em chutes por 11-1. Foi apenas 1-0 no intervalo graças a Patrick Schulte, que fez várias defesas importantes para manter os EUA no jogo.

Questionado se houve um pouco de satisfação pessoal com a vitória, o técnico do Canadá Jesse Marsch, que era candidato ao cargo nos EUA que voltou para Gregg Berhalter em 2023, deu de ombros e disse um óbvio sim. “Eu gostei”, disse ele.

E ele deveria ter feito isso. A diferença no desejo demonstrado entre seu time e o time dos EUA era clara.

“Acredite em mim, não estou amargo”, disse Marsch. “Prefiro treinar nosso time, 100 por cento, sem perguntas. Prefiro treinar o Canadá do que os EUA agora. Você pode ver a mentalidade que foi desenvolvida. Você pode ver a maneira como esse time joga. Você pode ver o quanto eles amam jogar pela seleção nacional e estão dispostos a colocar suas carreiras e vidas, na maneira como jogam, em jogo para serem o melhor que podem ser um para o outro e para o time. E isso é tudo que você pode pedir como treinador.”

A implicação, é claro, era que os EUA não estavam no mesmo ponto de comprometimento. E Marsch está certo. Pelo menos ele estava naquela noite. Sério, não parece muito diferente do que Ream estava dizendo há dois meses em Arrowhead. Este time não pode se dar ao luxo de fazer nada menos do que se dedicar a cada apresentação. Esse é um requisito para crescimento e sucesso.

Schulte poupou os EUA de um maior embaraço enquanto Ream diz que eles precisam tomar “muito mais orgulho em vestir a camisa” (Bill Barrett/Fotos ISI/USSF/Getty Images)

O técnico interino dos EUA, Mikey Varas, levantou a mão por tentar implementar demais em termos de como ele queria que o time jogasse com apenas três dias para se preparar. Mas ele também reconheceu que sua responsabilidade só foi até certo ponto.

“A mentalidade está nos jogadores”, disse Varas. “Desculpe. Eles sabem disso. Eles sabem. Nós falamos a verdade um para o outro. Eu amo esses caras, mas eles sabem dessa mentalidade — lutar, correr e se sacrificar — eu não posso fazer isso por eles. Eu não posso fazer isso. Isso é problema deles. Então, no final das contas, é uma combinação entre mim e eles. Todos nós juntos.”

Nem todas as performances dos EUA no ano passado tiveram exatamente esses mesmos problemas, mas o resultado contra o Canadá no sábado foi sintomático de uma equipe que, desde o Catar, parece muito confortável. O ciclo da Copa do Mundo de 2022 foi sobre consertar as feridas de Couva e ganhar experiência. Este ciclo foi sobre transformar potencial — todo o hype em torno desta geração — em atualização.

Em vez disso, muitas vezes parece que está sendo tratado como um tapete vermelho estendido até 2026.

Mesmo em uma noite em que vários jogadores tiveram a chance de provar que pertenciam ao time, que tiveram a chance de causar uma boa impressão em um novo técnico que deve chegar nos próximos dias, os EUA, de alguma forma, não se saíram bem.

Como?!

E assim as respostas na zona mista soaram as mesmas dois meses depois do final da Copa América.

“É algo que eu acho que precisamos voltar a ter muito mais orgulho de vestir a camisa”, disse Ream desta vez. “E isso não quer dizer que não temos orgulho de vestir a camisa, mas acho que há um certo padrão que precisamos manter e não temos feito isso e isso é sobre nós como indivíduos, como jogadores, e tem que vir de dentro de nós. Você não pode treinar intensidade. Ou você tem ou não tem e ou você traz ou não traz e nós não temos feito isso.”

Mauricio Pochettino está chegando em breve. Sua chegada não pode chegar cedo o suficiente. A esperança é que ele injete entusiasmo. Famoso por ser um técnico forte, talvez Pochettino desbloqueie algo neste grupo. Sem dúvida, ele trará um novo par de olhos para o programa e um novo nível de responsabilidade para cada jogador no grupo. Mas, assim como Varas, Pochettino é um treinador. Sua influência só pode ir até certo ponto. No final das contas, ela recairá sobre os jogadores.

Ream estava certo naquela época e continua certo. Nenhum time pode se dar ao luxo de complacência, mas especialmente este. Eles ainda têm tudo a provar. A US Soccer sentiu claramente depois da Copa América que este time precisava de algum tipo de sacudida. A derrota de sábado apenas reforçou essa avaliação.

(Foto superior: Jay Biggerstaff-Imagn Images)