A sombra de Bill Belichick se foi. Este time dos Patriots é de Jerod Mayo agora.

CINCINNATI — Que fique registrado que a primeira entrevista coletiva pós-jogo de Jerod Mayo como treinador principal na NFL também foi sua primeira entrevista coletiva pós-jogo como vitorioso treinador principal na NFL. Mas quando ele estava lá na pequena sala de entrevistas no Paycor Stadium na tarde de domingo após a vitória do New England Patriots por 16-10 sobre o Cincinnati Bengals, ele não convenceu ninguém quando disse: “Eu tento não ficar muito alto, eu tento não ficar muito baixo.”

Para qualquer um na sala que possa ter tido dificuldade em reunir palavras para explicar o quão equivocado Mayo estava com aquele comentário, graças a Deus os Patriots têm o quarterback Jacoby Brissett em seu emprego. Pois quando Brissett foi convocado para entregar uma análise das emoções pós-jogo de Mayo, ele respondeu: “Animado, cara. É difícil vencer nesta liga. Ele jogou nesta liga. Ele entende o quão difícil é, especialmente fora de casa, contra um bom oponente. Qual é a palavra? Em êxtase? Exultante? Qualquer palavra que você possa pensar que signifique muito feliz, ele deveria estar. É a primeira vez dele.”

Animado. Extasiado. Exultante. Exultante. Quem diria que os Patriots trouxeram um manual de jogo e uma cópia do “Brissett's Thesaurus” para Cincinnati?

Para ser justo, Mayo também falou muitas palavras que transmitiram sua compreensão do significado do que ele e os Patriots realizaram no domingo. Ele chegou a mencionar sua família, seus avós “e meus treinadores Pop Warner e todas as pessoas que incutiram não apenas os X's e O's do futebol, mas também como operar na vida”. Também vale a pena notar que Mayo fez seus comentários pós-jogo a cerca de 106 mph, sugerindo um homem muito envolvido no momento.

Sim, foi uma grande surpresa para os Patriots derrotarem os Bengals em seu campo, mandando milhares de fãs de Cincy de camisa laranja para as ruas com os rostos vermelhos. Sim, foi grande que a defesa da Nova Inglaterra tenha feito um trabalho tão bom em reprimir o jogo de passes de Cincinnati que o quarterback Joe Burrow passou a maior parte do dia entregando nada além de passes de passe. Foi grande que Christian Gonzalez fosse tão proficiente em seguir o recebedor Ja'Marr Chase dos Bengals que era difícil acreditar que o cornerback do segundo ano da Nova Inglaterra estava perdido para a temporada de 2023 após apenas quatro jogos devido a uma ruptura do lábio.

E, sim, os Patriots estão 1-0. Esse é o aspecto mais importante da vitória da Nova Inglaterra sobre os Bengals, exceto que não é. A primeira vitória de Mayo como técnico principal pode acabar pagando dividendos de longo prazo para os Patriots, pois levou exatamente 60 minutos de futebol para a organização se distanciar da presença iminente de Bill Belichick, que por acaso é o maior técnico da história da NFL. Ah, não se engane: Belichick não vai a lugar nenhum. Ele é praticamente uma personalidade da televisão 24 horas por dia, 7 dias por semana, agora, além de dar dicas de que ainda está interessado em ser um técnico principal novamente se algum dono da NFL por aí chegar à conclusão de que seu time de baixo desempenho está a apenas um técnico do Hall da Fama de superar o obstáculo. E para aqueles que acompanham isso em casa, é Belichick 333, Mayo 1 no placar de vitórias de todos os tempos.

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Mas saiba disso: se os Patriots tivessem perdido esta abertura, como os apostadores nos disseram que perderiam, seriam os Pats 0-1 enfrentando Seattle na Semana 2 no Gillette Stadium. Uma derrota lá e os Pats 0-2 indo para Meadowlands para jogar contra os Jets. O debate sobre exatamente quando, ou se, Drake Maye substituirá Brissett como quarterback titular continuará durante toda a temporada. A linha ofensiva da Nova Inglaterra continuará sendo um ponto de discussão, embora não tenha sido um problema contra os Bengals. Mas não apenas Mayo está na coluna das vitórias na abertura da temporada, mas também seus jogadores o elogiaram tanto após o jogo que está claro que estão comprando o que ele está vendendo. E não foi apenas o jogo Os jogadores do Mayo estavam falando sobre as semanas, até mesmo meses, que antecederam o jogo.

“Os caras estão animados, os caras estão felizes”, disse o pivô David Andrews. “(Eles) se esforçaram muito, desde os caras da offseason em seu tempo livre até os treinos, OTAs e training camp. E, obviamente, muito trabalho esta semana.”

Todos contribuem, todos ganham. foto.twitter.com/acOqLjmDv5

— New England Patriots (@Patriots) 8 de setembro de 2024

Brissett, o quarterback experiente que contribuiu com 15 de 24 passes para 121 jardas em um ataque que foi destacado pelas 120 jardas do running back Rhamondre Stevenson, disse que chorou três vezes antes do jogo e que Mayo teve algo a ver com isso.

“Eu chorei quando cheguei ao estádio”, disse Brissett. “Eu chorei quando Mayo veio até mim antes do jogo, e ele começou a rir e disse tipo, cara, você está prestes a nos ganhar um jogo, você está prestes a jogar fora. Eu nunca tinha ouvido isso de um treinador e isso significou muito para mim. E então eu chorei quando entrei em campo e nós estamos indo para o ataque.”

VÁ MAIS FUNDO

Como o ataque rápido e a defesa da Nova Inglaterra sufocaram Cincinnati na estreia de Mayo

Mayo contribuiu com uma discussão que ele disse ter tido com Stevenson no início do ano.

“Eu desafiei Rhamondre na primavera”, disse Mayo. “Eu disse, 'Você não recebe muito amor, muito hype.' Mas eu sempre acreditei que ele é um dos melhores running backs da liga, e quando nós o contratamos para a extensão, não havia ninguém mais feliz do que eu porque eu sei do que ele é capaz e ele mostrou isso hoje.”

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— New England Patriots (@Patriots) 8 de setembro de 2024

Se você é do tipo que acredita que o resultado de domingo foi tanto um produto dos fracassos de Cincinnati quanto do que New England fez certo, vá em frente. E de qualquer forma, é apenas um jogo, apenas uma vitória.

Mas Mayo tem seu primeiro banho de Gatorade e uma bola de jogo para colocar na prateleira. Agora é o time dele, só que sem a sombra gigante.

(Foto: Joseph Maiorana / Imagn Images)