Hasina desapareceu, mas o destino dos desaparecidos à força em Bangladesh está em jogo

Daca, Bangladesh – Para Michael Chakma, um ativista dos direitos indígenas de Bangladesh, cada dia de sua detenção de cinco anos em uma prisão secreta supostamente administrada pela inteligência militar do país foi angustiante e cheio de desespero sem fim.

“Não havia janela e eu não tinha como saber as horas, ou se era dia ou noite. Eu estava em um espaço escuro e fechado, e quando a luz foi acesa, estava muito claro para eu enxergar direito”, disse o homem de 45 anos à Al Jazeera. “Na maioria das vezes, eu estava algemado e acorrentado.”

Chakma estava entre as mais de 700 pessoas, incluindo importantes figuras da oposição e ativistas, que foram desaparecidas à força pelas autoridades de Bangladesh durante o governo “autocrático” de 15 anos da primeira-ministra Sheikh Hasina, de janeiro de 2009 a junho de 2024, de acordo com a Odhikar, uma importante ONG.

Destas, 83 vítimas foram encontradas mortas mais tarde, algumas delas teriam sido mortas em “fogo cruzado” com as forças de segurança, enquanto mais de 150 pessoas continuam desaparecidas.

Hasina foi forçada a renunciar e fugir para a vizinha Índia em julho, depois que milhões de bengaleses, liderados por estudantes universitários, lançaram um movimento nacional para exigir sua remoção.

Um governo interino, liderado pelo único ganhador do Nobel do país, Muhammad Yunus, assumiu o poder e, em 29 de agosto, formou uma comissão de cinco membros, chefiada por um ex-juiz do tribunal superior, para investigar os desaparecimentos.

“Pensei que eles iriam me matar”

Chakma foi detido por homens armados perto da capital, Daca, em abril de 2019, supostamente por suas críticas à política do governo Hasina sobre o povo Chakma, o maior grupo indígena de Bangladesh, que vive principalmente nas chamadas Chittagong Hill Tracts (CHT), no sudeste de Bangladesh.

O povo Chakma é majoritariamente budista e tem resistido por décadas à tomada de suas terras por colonos bengalis na região de CHT. Estudos mostram que a população Chakma em CHT caiu de 91 por cento em 1959 para 51 por cento em 1991, à medida que governos sucessivos apoiaram os colonos, levando a uma revolta do povo Chakma na década de 1980. A resposta militar de Dhaka à revolta viu graves violações de direitos humanos contra o povo Chakma, incluindo prisões generalizadas, tortura, execuções extrajudiciais e desaparecimentos forçados.

Durante seu primeiro mandato como primeira-ministra em 1997, Hasina assinou o Acordo CHT, que reconheceu os direitos do povo Chakma sobre suas terras, prometeu-lhes mais autonomia e encerrou a rebelião de décadas. Seu partido Awami League o promoveu como um acordo histórico.

Mas Chakma estava entre muitos em sua comunidade que continuaram a criticar o acordo de 1997, principalmente sobre a presença contínua do exército na região de CHT. Ele foi sequestrado, supostamente por forças de segurança, em 2019.

“Meus interrogadores me disseram que criticar o Acordo CHT equivalia a traição porque o partido da Liga Awami de Hasina é o governo e, por extensão, o governo é o estado. Portanto, ninguém deve criticar as ações de [the] Liga Awami ou Sheikh Hasina”, disse ele à Al Jazeera.

Durante cinco anos, Chakma ficou em confinamento solitário, onde disse temer nunca mais ver a luz do dia e morrer na pequena cela.

“Eu não tinha a mínima ideia do que estava acontecendo lá fora”, ele disse. “Os guardas da prisão nunca nos disseram se era dia ou noite.”

No mês passado, no entanto, Chakma foi repentinamente removido de sua cela. Ele não sabia o porquê. “Fiquei aterrorizado. Pensei que eles iriam me matar”, disse ele.

Com os olhos vendados e contido, ele foi colocado em um carro e dirigido a noite toda. Durante a viagem, ele foi consumido por pensamentos de sua morte iminente. “Eu estava sussurrando para mim mesmo: 'Eles vão me matar, eles vão me matar'”, ele disse, temendo uma execução encenada de “fogo cruzado” – um método ao qual ele se opôs por muito tempo durante seu ativismo pelos direitos dos Chakma.

“Quando eu estava naquele carro, eu esperava que eles pelo menos me matassem em uma área aberta, permitindo-me um último vislumbre do mundo”, ele disse. Em vez disso, o carro parou em uma floresta na calada da noite e ele ouviu uma voz: “Você está livre.”

“Fui instruído a não tirar minha venda por mais meia hora”, disse ele à Al Jazeera.

Quando ele finalmente abriu os olhos, viu-se cercado por árvores de teca. Sentindo-se entorpecido e lutando para processar sua liberdade repentina, ele vagou na escuridão, incerto de sua localização, até que avistou uma placa que dizia: “Chattogram Forest Division”. Chittagong foi renomeada para Chattogram em 2018, mas a CHT mantém o nome antigo.

Percebendo onde estava, Chakma foi até a rodovia e conseguiu pegar uma carona com um carro que passava. “Cheguei em casa e me reencontrei com meus irmãos. Foi um momento incrivelmente emocionante.”

'A Casa dos Espelhos'

Desde a queda de Hasina, pelo menos três vítimas de desaparecimentos forçados foram devolvidas às suas famílias, incluindo Chakma. Os outros dois são filhos de líderes proeminentes do Jamaat-e-Islami, o maior partido muçulmano de Bangladesh banido por Hasina em 2013 por apoiar as forças paquistanesas durante a guerra de libertação do país em 1971. A proibição foi suspensa no mês passado pelo governo interino liderado por Yunus.

O ex-brigadeiro-general Abdullahil Aman Azmi é filho do falecido líder da Jamaat, Ghulam Azam, enquanto Mir Ahmad Bin Quasem é o filho mais novo de Mir Quasem Ali, que estava entre as dezenas de líderes da Jamaat executados pelo governo de Hasina durante uma repressão generalizada ao partido islâmico.

Relatos da mídia local dizem que Chakma, Azmi e Quasem foram detidos em Aynaghar (“Casa dos Espelhos”), uma rede notória de prisões secretas operada pela inteligência militar. Essas prisões foram reveladas pela primeira vez em 2022, quando o Netra News, um site investigativo sediado na Suécia, entrevistou dois de seus ex-detentos.

Um desses detidos foi o ex-tenente-coronel Hasinur Rahman, que passou dois anos na prisão secreta. “Fui alvo por minhas postagens nas redes sociais nas quais criticava fortemente o governo Hasina por sua corrupção e violência”, disse Rahman, um oficial do exército condecorado, à Al Jazeera.

“Não é apenas um lugar. Há várias prisões secretas coletivamente chamadas de Aynaghar. Essas são essencialmente uma rede de instalações secretas administradas pela inteligência do exército para manter prisioneiros políticos e outros de alto valor”, disse ele.

Mubashar Hasan, pesquisador do Departamento de Estudos Culturais da Universidade de Oslo, também foi mantido na mesma prisão por 44 dias após seu sequestro em 2017 de Dhaka. Ele disse que as instalações clandestinas funcionavam como prisões totalmente operacionais.

Hasan, que foi alvo de críticas ao governo Hasina por seus escritos, disse que a prisão secreta tinha até uma unidade médica. “Éramos examinados regularmente por médicos que garantiam que continuássemos vivos”, ele disse à Al Jazeera.

Ele acrescentou que foi ordenado a permanecer em silêncio sobre seu sequestro e detenção. “Eles emitiram uma ameaça clara e direta: não apenas me sequestrariam novamente, mas também prejudicariam meus familiares”, disse Hasan.

“Sorte que estou vivo”

Quasem, um advogado, foi pego por policiais à paisana em 2016 e mantido em um quarto sem janelas, algemado. O zumbido constante de um grande exaustor abafava qualquer som de fora, ele disse à Al Jazeera.

“Nossa saúde era monitorada regularmente. Recebíamos comida decente, mas apenas o suficiente para nos manter vivos – nada mais, nada menos”, ele disse.

Apesar de seus esforços para se conectar com os guardas da prisão por meio de conversas informais, cumprimentos e pedidos, ele foi informado de que seus superiores os proibiram terminantemente de compartilhar qualquer informação sobre o mundo exterior.

“Eu pedia tempo aos guardas para poder rezar, mas eles nunca respondiam”, ele disse. “Ocasionalmente, eu ouvia vozes abafadas e gritos do lado de fora da minha cela. Lentamente, comecei a perceber que havia outros prisioneiros como eu. Era uma prisão totalmente operacional.”

Assim como Chakma, Quasem também foi solto na calada da noite, instruído a manter a venda nos olhos por meia hora. Ele foi deixado perto de uma rodovia em Dhaka, de onde ele andou por uma hora até tropeçar em uma clínica de caridade da qual seu pai já havia sido administrador.

Um membro da equipe da clínica o reconheceu e rapidamente informou sua família, que correu para se reunir com ele. “Estou me sentindo sortudo por estar vivo”, disse ele.

“Dentro da prisão, eu tinha perdido toda a esperança de ver meus entes queridos novamente. As condições eram tão desumanas que tiraram qualquer senso de esperança. Nós sentíamos como se estivéssemos vivendo como corpos mortos.”

Durante anos, as famílias daqueles que foram desaparecidos à força sofreram a agonia de não saber o destino de seus entes queridos.

“Por oito anos, vivemos na incerteza”, disse a septuagenária Ayesha Khatoon à Al Jazeera sobre seu filho Quasem. “Não tínhamos ideia se Arman [Quasem’s nickname] estava vivo. Cada momento naquele limbo parecia uma eternidade.”

A esposa de Quasem, Tahmina Akter, e suas duas filhas lembram do dia em que um grupo de homens invadiu seu apartamento em Dhaka e exigiu que Quasem fosse com eles.

“Nossas filhas estavam chorando e se agarrando às roupas do pai”, Akter contou à Al Jazeera. “Nós nunca imaginamos que ele desapareceria pelos próximos oito anos. A agonia de não saber onde um ente querido está desafia a descrição.”

Quando Khatoon se reencontrou com seu filho no mês passado, ela disse que pareceu surreal. “Parecia um sonho e, por um tempo, não tive certeza se estava realmente acontecendo.”

'Graves injustiças'

Enquanto Chakma e Quasem estão de volta com seus entes queridos, muitas famílias das pessoas desaparecidas à força continuam esperando por qualquer informação sobre seus parentes.

Em 10 de agosto, Mayer Daak, um grupo de direitos humanos dedicado ao combate aos desaparecimentos forçados em Bangladesh, enviou uma lista de 158 pessoas desaparecidas à Diretoria Geral de Inteligência das Forças (DGFI), a sede da inteligência militar.

Entre os que ainda estão desaparecidos está Ataur Rahman, membro do principal partido de oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), que foi sequestrado em Dhaka em 2011. Sua esposa, Nadira Sultana, e seus filhos continuam aguardando seu retorno.

Sultana se juntou a outros familiares dos desaparecidos em um protesto em frente à sede da DGFI em Dhaka, em 11 de agosto, exigindo informações sobre seu marido.

“Minha filha, que tem necessidades especiais, ainda acredita que seu pai está vivo. Eu disse a ela que o traria de volta”, Nadira contou à Al Jazeera. “Meus filhos querem seu pai de volta e eu quero meu marido de volta.”

O marido de Mursheda Begum, Faruk Hossain, outro membro do BNP, foi sequestrado em 2012. Ela registrou vários relatórios na polícia e em outras agências de segurança, mas não recebeu nenhuma assistência ou informação sobre Hossain.

Begum e suas duas filhas também protestaram do lado de fora do escritório da DGFI, segurando fotos de Hossain. “Nossas vidas continuam envoltas em incertezas”, ela disse à Al Jazeera.

Na semana passada, o governo interino de Bangladesh assinou a adesão à Convenção Internacional para a Proteção de Todas as Pessoas contra Desaparecimentos Forçados, uma convenção internacional das Nações Unidas que visa acabar com a prática.

O coordenador do Mayer Daak, Sanjida Islam Tulee, elogiou a decisão do governo de abordar a questão dos desaparecimentos durante o longo mandato de Hasina.

“As graves injustiças desses desaparecimentos devem ser descobertas e processadas”, Tulee disse à Al Jazeera. “Muitas famílias ainda estão esperando que seus entes queridos retornem. Eles merecem as respostas.”