Cientistas forenses explicam que 'micróbios da morte' podem revelar quando um corpo congelado morreu
O que acontece com um corpo morto em um ambiente extremamente frio? Ele se decompõe? Como essas condições afetam a forma como os cientistas forenses entendem quando a pessoa morreu?
Estimativa da hora da morte, também chamada de intervalo post-mortemé uma tarefa complexa. Ela desempenha um papel importante nas investigações forenses, pois pode fornecer insights críticos sobre a linha do tempo dos eventos que levaram à morte de uma pessoa. morte. Essas informações podem restringir possíveis cenários e suspeitos, auxiliando na resolução de casos criminais.
Uma multidão de fatores está em jogo em uma cena de morte, variando de condições ambientais ao estado de saúde do indivíduo antes da morte. Historicamente, os cientistas estimaram o tempo da morte observando mudanças físicas e biológicas post-mortem no corpo, como enrijecimento, acúmulo de fluidos e resfriamento.
Esses métodos são limitados, no entanto, por sua variabilidade e dependência de fatores externos. Calcular o intervalo post-mortem tornou-se mais preciso com o advento da biologia molecular. Mas ainda é uma tarefa desafiadora, especialmente em condições climáticas extremamente frias. Muitas vezes, há uma falta de sinais óbvios de decomposição em um corpo congelado durante os primeiros meses após a morte.
Somos cientistas forenses que lideram os programas forenses no Universidade de Dakota do Norte e o Universidade de Lancashire Central. Usamos biologia molecular e bioinformática para desenvolver ferramentas para ajudar pesquisadores e investigadores a estimar com mais precisão o intervalo post-mortem. Nossa pesquisa publicada recentemente na Frontiers in Microbiology descobriu que estudando os micróbios envolvidos na decomposição poderia prever o tempo decorrido desde a morte em condições de frio extremo com alta precisão.
Decomposição em ambientes frios
Nosso estudo foi realizado em Grand Forks, Dakota do Norte, uma das cidades mais frias dos Estados Unidosonde os invernos são caracterizados por temperaturas que podem cair para -40 graus Fahrenheit (-40 graus Celsius) e ventos fortes que podem atingir até 31 milhas por hora (50 quilômetros por hora).
Em um ambiente extremamente frio como os invernos de Dakota do Norte, métodos tradicionais podem não ser suficientes para entender a decomposição e estimar o tempo da morte. Por exemplo, o corpo esfria muito mais rápido em condições frias, o que pode distorcer as estimativas baseadas na temperatura corporal.
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Da mesma forma, ambientes frios podem atrasar o início e a duração do rigor mortis, ou enrijecimento do corpo. O processo de decomposição, incluindo a atividade de insetos e outros necrófagos que contribuem para a decomposição do corpo, também pode ser retardado ou interrompido por temperaturas congelantes.
A neve é outro fator importante na investigação da decomposição. Ela pode isolar um corpo por capturando calor residual e elevando sua temperatura um pouco mais alto que a do ambiente ao redor. Esse efeito isolante permite que o corpo se decomponha em uma taxa mais lenta em comparação com corpos expostos ao ar livre.
Micróbios e tempo desde a morte
Em condições de frio extremo, torna-se necessário empregar meios adicionais para entender a decomposição e estimar o momento da morte. Técnicas moleculares avançadascomo analisar o microbioma, a expressão genética e a degradação de proteínas, podem ajudar a fornecer informações valiosas sobre a cena do crime.
Cada organismo possui características microbianas distintas que agir como uma impressão digital. O necrobiomauma comunidade de micróbios associada a restos em decomposição, desempenha um papel crucial na decomposição. Micróbios específicos estão presentes durante diferentes estágios de decomposiçãocontribuindo para a degradação de tecidos e a reciclagem de nutrientes. Investigadores forenses podem coletar amostras de quais micróbios estão vivendo em um corpo morto para deduzir há quanto tempo uma pessoa morreu com base na composição da população microbiana.
Nosso estudo se concentrou em identificar padrões comuns nas alterações microbianas que ocorrem durante a decomposição em ambientes extremamente frios. Durante um período de 23 semanas, coletamos e analisamos 393 amostras de micróbios de dentro e de fora dos narizes de porcos mortos cobertos de neve. Os porcos se decompõem de forma semelhante aos humanos e são comumente usado em pesquisa forense. Desenvolvemos modelos para estimar o intervalo post-mortem pareando dados genéticos microbianos com dados ambientais, como profundidade da neve e temperatura externa.
No geral, descobrimos que as espécies bacterianas Psicrobacteriose, Pseudomonas e Carnobactéria pode prever melhor o tempo após a morte em condições extremas de inverno até seis meses após a morte, com uma margem de erro de pouco mais de nove dias.
Descobrimos que diferentes espécies bacterianas são mais abundantes em diferentes intervalos de tempo. Por exemplo, os níveis de Psicrobacteriose aumentam cinco semanas após a morte e são mais abundantes em 10 semanas, enquanto Pseudomonas aumenta entre cinco e nove semanas e atinge o pico em 18 semanas.
Melhorando a perícia forense
A morte é frequentemente um tópico desagradável para se trazer para uma conversa. Mas, de uma perspectiva forense, ter técnicas e métodos para determinar quando alguém morreu pode ajudar a trazer justiça e paz para os entes queridos.
Nosso estudo descobriu que a decomposição não para completamente, mesmo em ambientes frios. Estudar o microambiente — as condições locais que cercam o corpo, incluindo temperatura, umidade e atividade microbiana — pode revelar informações cruciais sobre o processo de decomposição. As principais espécies microbianas que identificamos serviram como biomarcadores de mortepermitindo-nos desenvolver modelos de hora da morte que os pesquisadores podem usar para superar as limitações do simples exame visual dos restos mortais.
Os micróbios podem se tornar uma peça crucial do quebra-cabeça durante o processo de investigação de uma morte, auxiliando na construção de cronogramas mais precisos, mesmo em condições extremas.
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