Em um mundo barulhento, este templo espera que um novo Buda e um jardim de meditação possam trazer paz

WOODSTOCK, Illinois (RNS) — São pouco mais de 10 horas da manhã de sábado antes do Dia do Trabalho e o Dharma Hall no Templo de Lótus Azul está começando a encher.

Na frente da sala, os praticantes sentam-se ou ajoelham-se em almofadas cor de vinho enquanto outros começam a preencher as fileiras de cadeiras atrás deles. Perto dali, no salão social, pequenos grupos de dois e três se reúnem para conversar ou colocar o papo em dia antes da meditação.

O grupo para a reunião desta manhã é uma mistura de pessoas — muitas na faixa dos 30 e 40 anos, junto com alguns praticantes mais velhos. Alguns usavam camisas pretas ou moletons adornados com a mensagem “Escolha a Bondade Amorosa”, o lema da Bhante Sujatha, um monge do Sri Lanka e abade chefe do templo, que está liderando a meditação desta manhã.

Com o cheiro de incenso no ar e um silêncio tomando conta da sala, os praticantes primeiro se curvaram ao Buda do Sri Lanka na frente do salão, depois se sentaram ou se ajoelharam com os olhos fechados, respirando lentamente e relaxando.

“Que vocês estejam bem, que vocês sejam felizes, que vocês estejam em paz”, Sujatha disse ao grupo quando eles começaram a meditar.

Por mais de duas décadas, Sujatha tem liderado a meditação aqui na antiga igreja unitária, perto da praça histórica em Woodstock, uma pequena cidade a cerca de uma hora a noroeste de Chicago. Durante a primeira década, o grupo se reuniu no porão da igreja. Então, em 2012, eles compraram o prédio dos unitaristas e se mudaram para o antigo santuário da igreja, onde vitrais representando Jesus, Maria e anjos permanecem no lugar.

Esses vitrais agora dão vista para um novo espaço externo de meditação, que foi inaugurado no sábado (7 de setembro). O novo espaço apresenta uma estátua de 20 pés de altura de Kwan Yin, uma versão feminina do Buda, bem como uma nova estátua do Buda da Medicina do Vietnã, que foi instalada no início desta semana.

O novo espaço ao ar livre — conhecido como “Cura, Unidade, Jardim” ou “HUG” para abreviar — é o mais recente esforço de extensão da Blue Lotus, com o objetivo de promover a missão de Sujatha de trazer um pouco mais de paz e gentileza ao mundo.

A ideia do espaço de meditação ao ar livre, disse ele, é tornar os ensinamentos do Buda um pouco mais acessíveis às pessoas que são céticas em relação à religião organizada ou que podem estar ansiosas em entrar em um templo.

“As pessoas precisam de um lugar para sentar, processar e refletir”, disse Sujatha, um monge budista Theravada vestido com uma túnica simples cor de vinho, durante uma entrevista uma semana antes da inauguração do novo Buda. “As pessoas se sentem desamparadas. As pessoas não sabem com quem falar. As pessoas não podem confiar em outras pessoas. Então, portanto, elas precisam de um lugar como um santuário.”

Sujatha, que mistura ensinamentos espirituais com humor autodepreciativo — quando jovem, ele disse, ele era “um monge budista muito chato — comprou o Buda para o templo pela primeira vez há cerca de 18 meses, durante uma visita ao Vietnã. Mas levar o Buda para Woodstock e instalá-lo provou ser um desafio.

Além de providenciar o transporte por barco, trator-reboque e, eventualmente, uma van de mudança, os membros do conselho do Templo também tiveram que encontrar um empreiteiro com a experiência necessária para instalar a estátua de mármore de 8.000 libras no espaço externo.

“Eu dei uma palestra aqui outro dia e disse: 'Sabe, Roma não foi construída em um dia, mas isso levou ainda mais tempo'”, disse Tyler Lewke, presidente do conselho do Templo do Lótus Azul.

A criação do espaço de meditação ao ar livre também significou lidar com alguma manutenção adiada no prédio de 118 anos que abriga o templo, incluindo a substituição de um conjunto de escadas de concreto que levava ao prédio, que havia começado a cair da entrada lateral, bem como o reforço de um muro de fundação perto do jardim.

“Eu rapidamente percebi que esta poderia ser uma oportunidade para fazermos outras coisas”, disse Lewke. “Queremos ser administradores nobres deste edifício, e é um desafio.” Essa manutenção adiada, ele disse, aumentou o custo do projeto de US$ 40.000 para cerca de US$ 150.000.

A liderança do templo também teve que obter permissão do conselho municipal local, bem como da comissão histórica de Woodstock, para instalar o espaço de meditação ao ar livre — e tudo ocorreu sem problemas, disse ele.

Novo Buda revelado em Woodstock, 8 de setembro de 2024. (Foto de Mark Regan)

“Nenhuma objeção, apenas uma equipe totalmente gentil, de braços abertos e acolhedora”, disse ele, o que contrastou com os primeiros anos do Blue Lotus, duas décadas atrás, quando os vizinhos viam os serviços de meditação com certa desconfiança.

Lewke cresceu frequentando os cultos na igreja unitária — “Estou neste prédio desde os 11 anos”, ele disse com um sorriso — e faz parte da comunidade Blue Lotus desde 2004. Ele conheceu Sujatha quando o monge ensinava meditação em um centro de arte local.

Os dois se tornaram amigos e, juntos, ajudaram a construir o Templo do Lótus Azul em Woodstock, além de ajudar a iniciar templos na Pensilvânia e em Baton Rouge, Louisiana, usando a mesma abordagem espiritual, mas não religiosa, à meditação.

“Nossa abordagem é totalmente de atração — tudo o que fazemos é aparecer, fazer o que fazemos e, se as pessoas gravitam em torno disso e isso cresce e elas querem apoiar, isso é maravilhoso”, disse ele.

Essa abordagem espiritual, mas não religiosa, ao budismo é frequentemente encontrada em comunidades budistas que atraem convertidos, em vez de comunidades de imigrantes, disse Ann Gleig, professora associada de religião e estudos culturais na University of Central Florida. Gleig, autora de “American Dharma”, um livro sobre comunidades de convertidos budistas nos Estados Unidos, disse que essas comunidades são frequentemente encontradas em áreas urbanas maiores, como Boston ou São Francisco, e são frequentemente lideradas por convertidos.

Isso torna o Blue Lotus um pouco único, ela disse.

Templo de Lótus Azul em Woodstock, Illinois (foto RNS/Bob Smietana)

Lewke, que também ajuda a liderar o Refuge Recovery, um programa de 12 passos baseado em princípios budistas, disse que o jardim deveria ser inaugurado em 2023, mas a manutenção necessária atrasou o projeto.

Ainda assim, ele disse que isso é uma coisa boa, pois o espaço de meditação foi inaugurado durante um período tumultuado na cultura americana.

“Nós deveríamos ter aberto há um ano”, ele disse. “Mas honestamente, a ideia de oferecer um espaço de unidade em nosso clima atual parece profunda.”

Em uma entrevista, Sujatha disse que a estátua Bhaisajyaguru recentemente revelada — também conhecida como Medicine Buddha — pode ser um símbolo de cura espiritual. Esse tipo de cura é necessário em um momento em que as pessoas parecem viciadas em conflitos e conflitos, ele disse.

“Acho que as pessoas amam o sofrimento mais do que a paz”, disse Sujatha. “A paz é tão chata para as pessoas. Quando você está quieto e praticando o silêncio nobre ou algo assim, é tão chato para as pessoas.”

O Buda da Medicina está sentado e segura um jarro nas mãos que representa os ensinamentos do Buda, que podem trazer cura espiritual, disse Sujatha. O templo, ele disse, é uma espécie de hospital espiritual, cujo objetivo é ajudar as pessoas a encontrar uma maneira melhor de viver.

“Posso chamar o Blue Lotus de hospital”, ele disse. “As pessoas vêm para receber tratamento aqui — então você vai para casa e vive de acordo com esses tratamentos e torna sua vida melhor e pacífica.”

Durante um serviço de meditação uma semana antes do novo Buda — que estava coberto por uma lona — ser revelado, Sujatha disse à reunião para não olhar para ele ou circunstâncias externas em busca de felicidade. Em vez disso, ele disse, eles deveriam se concentrar em encontrar contentamento interior — algo que ninguém pode tirar deles.

No final do culto, ele convidou os membros do templo a se juntarem a um grupo de voluntários que estariam preparando o templo para o evento de inauguração naquele fim de semana.

“Faremos a meditação de limpeza profunda”, disse ele, com um sorriso.