Asteroide 'Deus do Caos' Apophis ainda pode atingir a Terra em 2029, sugere estudo — mas não saberemos por mais 3 anos
Existe um risco pequeno, mas ignorado, de que o asteroide “Deus do Caos” Apófis pode atingir a Terra ao fazer uma aproximação super próxima do nosso planeta em 2029, revela um novo estudo. As chances de uma colisão tão calamitosa são de mais de uma em um bilhão — mas não seremos capazes de descartá-la por pelo menos mais três anos.
Apophis é uma rocha espacial em forma de amendoim com cerca de 1.100 pés (340 metros) de largura, ou quase o mesmo tamanho da Torre Eiffel. Com esse tamanho, a rocha espacial robusta não é pesada o suficiente para ser considerado um asteroide “assassino de planetas” mas é grande o suficiente para destruir uma grande cidade e desencadear efeitos climáticos em todo o planeta. objeto “potencialmente perigoso” foi descoberto em 2004 e recebeu o nome em homenagem a Apep, o deus serpente egípcio da escuridão e da desordem, o que lhe rendeu o apelido de “Deus do Caos”.
Pouco depois da descoberta da rocha espacial, os astrônomos revelaram que o Apophis teria um sobrevoo extremamente próximo da Terra em 13 de abril de 2029, gerando temores de que ele poderia atingir nosso planeta. No entanto, observações de acompanhamento revelaram que o asteroide passará com segurança pela Terra a uma distância de menos de 20.000 milhas (32.000 quilômetros) — menos de um décimo da distância entre a Terra e a lua, de acordo com NASA. Isso ainda pode estar perto o suficiente para atingir alguns dos nossos satélites mais distantes em órbita da Terra.
Mas grandes asteroides como o Apophis podem ser desviados do curso por impactos de asteroides menores, semelhante ao que acontece NASAA missão DART redirecionou com sucesso o asteroide Dimorphos colidindo com uma nave espacial em 2022. Pesquisadores já alertaram que isso poderia ser uma possibilidade com o Apophis nos próximos cinco anos, potencialmente colocando o destruidor de cidades em rota de colisão com a Terra.
No novo estudo, publicado em 26 de agosto em O Jornal de Ciência Planetáriaastrônomo Paulo Wiegert — um especialista em sistema solar dinâmica na Western University no Canadá — calculou as probabilidades de tal cenário acontecer e descobriu que, embora seja extremamente improvável, ainda é possível.
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Em março, Weigert participou de um estudo semelhante que avaliou o risco de Apophis ser desviado por qualquer asteroide conhecido e descobriu que não havia “nenhuma chance” de isso acontecer. No entanto, na época, os pesquisadores alertaram que ainda havia uma chance de um asteroide não descoberto colidir com o Apophis.
No novo estudo, Weigert usou modelos de computador para simular a probabilidade de um asteroide não descoberto — que seja muito pequeno ou muito próximo do sol para ser avistado da Terra — atingir o Apophis nos próximos cinco anos. As simulações revelaram que a chance de um asteroide desconhecido atingir o Apophis fora de seu curso atual era menor que uma em um milhão, enquanto as chances de que tal impacto “pudesse deslocar significativamente o Apophis em comparação com sua distância de falha em 2029” eram menores que uma em um bilhão, escreveu Weigert no artigo.
Entretanto, mesmo que isso acontecesse, ainda não há garantia de que uma mudança na trajetória empurrará o asteroide para mais perto da Terra em vez de para mais longe do nosso planeta, o que significa que as chances reais de uma colisão são ainda menores.
Mas teremos que esperar até 2027 para descobrir se o Apophis foi tirado do curso porque está atualmente fora de vista devido à sua proximidade com o sol. Quando ele reaparecer, os astrônomos serão mais capazes de calcular as chances de uma potencial mudança de curso entre então e 2029, escreveu Weigert.
Depois de 2029, o Apophis continuará a fazer aproximações frequentes da Terra, como isso aconteceu mais recentemente em 2021. Haverá momentos particularmente próximos em 2051, 2066 e 2080, mas os modelos sugerem que a rocha espacial não representa nenhuma ameaça à Terra por pelo menos 100 anos.
Aprenderemos mais sobre o futuro do Apophis depois de 2029, quando a nave espacial OSIRIS APEX da NASA — anteriormente conhecida como OSIRIS-REx – vai voe perto do asteroide logo após o sobrevoo da nave espacial pela Terra.
