A morte de Juan Manuel Izquierdo deixou o Nacional de Montevidéu e todo o Uruguai em um profundo sentimento de desespero.
Ele morreu em 27 de agosto, aos 27 anos, cinco dias após desmaiar no campo durante a partida das oitavas de final da Copa Libertadores do Nacional contra o clube brasileiro São Paulo. Uma semana após seu trágico falecimento, aqueles mais próximos de Izquierdo buscam respostas, esperando dar sentido ao que não tem sentido.
“Meu coração está partido, está sangrando”, escreveu sua esposa Selena nas redes sociais. Izquierdo deixa dois filhos, o mais novo dos quais tinha apenas duas semanas de idade quando ele morreu.
“Não pude voltar ao campo para treinar. Não tive forças para isso”, disse seu companheiro de Nacional Diego Polenta nos dias seguintes.
Então, no domingo, seu clube Nacional jogou contra o time que ele havia deixado para se juntar a eles, o Liverpool de Futbol Club. Os jogadores de ambos os lados caminharam até o campo do Estadio Gran Parque Central do Nacional vestindo camisas que exibiam a foto de Izquierdo e os escudos de ambos os clubes.
Houve um momento de silêncio enquanto os jogadores apertavam as mãos. Estava assustadoramente quieto. Os cânticos tinham parado. Os tambores silenciaram. Quando as câmeras focaram em Polenta, o defensor durão ficou visivelmente emocionado. Ficou claro o quão difícil era o momento para ele e seus companheiros de equipe.
O árbitro interrompeu a partida no terceiro minuto para homenagear Izquierdo, que vestia a camisa número 3 do Nacional no momento de sua morte. A multidão lotada se levantou para aplaudir um jogador que será lembrado por seu espírito de luta. O Nacional venceu a partida por 1 a 0 com um gol no minuto 43 do atacante Nicolas Lopez. O jogador de 30 anos comemorou enfaticamente antes de levantar os braços para o céu.
A vitória foi uma distração momentânea do trauma sofrido 18 dias antes no Brasil.
Em 22 de agosto, durante uma paralisação do jogo no minuto 84 de uma partida muito disputada contra o São Paulo, Izquierdo começou a cambalear para a direita. Seu companheiro de equipe, o lateral-direito do Nacional Leandro Lozano, ficou imediatamente alarmado e começou a gesticular em direção aos bancos. Quando Izquierdo caiu no chão, o pânico de Lozano se intensificou.
Outro jogador do Nacional, o zagueiro Nicolas Rodriguez, colocou um pequeno pacote de sal de cheiro perto do nariz de Izquierdo, mas o jogador não respondeu. Jogadores de ambos os times gesticulavam freneticamente em direção aos paramédicos do estádio para entrarem no campo e atenderem Izquierdo.
O enorme Estádio do Morumbi, um dos maiores estádios da América do Sul, com capacidade para quase 67.000 pessoas, ficou em silêncio. Os jogadores do Nacional e do São Paulo agarraram suas cabeças em pânico. A ambulância disparou em direção ao círculo central, onde Izquierdo estava imóvel. Ele foi colocado dentro da ambulância dois minutos depois e imediatamente levado para o Hospital Israelita Albert Einstein em São Paulo.
O centroavante do São Paulo, o argentino Jonathan Calleri, chegou ao hospital mais tarde naquela noite. Ele se ofereceu para pagar todas as despesas médicas de Izquierdo, entregando seu cartão de crédito a um oficial da equipe Nacional. Izquierdo morreu cinco dias depois, na noite do dia 27. Um comunicado do hospital disse que Izquierdo havia morrido devido a uma parada cardíaca relacionada a uma arritmia cardíaca.
(Miguel SCHINCARIOL / AFP)
Após a morte de Izquierdo, o futebol no Uruguai chegou a uma parada brusca. Todas as partidas da primeira divisão do Uruguai foram adiadas por uma semana enquanto a nação lutava com a morte de um amado companheiro de equipe, filho e pai. Conforme os dias passavam, a tristeza se intensificava. Izquierdo e sua esposa Selena deram as boas-vindas ao seu segundo filho duas semanas antes de sua morte repentina.
Em uma série de postagens no Instagram horas após sua morte, Selena descreveu as emoções que a envolveram após perder o marido. “Peço a Deus que me dê forças para continuar de pé. Hoje foi o pior dia da minha vida.”
No relato oficial de Izquierdo, ela escreveu: “Hoje eu tive que me despedir da minha outra metade, o amor da minha vida. Ele era Juan Izquierdo para muitos. Ele era Juanma para mim. Meu melhor amigo. Meu marido. O pai dos meus filhos. Uma parte de mim partiu com você hoje. Você foi uma ótima pessoa, nobre, amorosa e sem más intenções. Você foi um anjo na Terra e será um anjo no céu. Preciso encontrar forças e seguir em frente por nossos filhos.
“Eu sei que você lutou até o fim e que tudo o que você queria era estar conosco. Vou sentir sua falta por toda a minha vida e sei que sua ausência será dolorosa a cada passo do caminho. Você tinha muito mais para viver, meu Juanma. Sonho com o dia em que nos reencontraremos e eu verei esse seu sorriso novamente… Eu te amarei para sempre, guerreiro. Desta vez tivemos que perder.”
Em 29 de agosto, o Nacional realizou um velório público em seu campo de treinamento e recebeu centenas de fãs e transeuntes ao longo do dia. Os corredores onde Izquierdo brincava com companheiros de equipe e membros da equipe se tornaram um lugar de luto. Um torcedor vestindo uma camisa do Peñarol se aproximou de uma multidão esparsa que se reuniu do lado de fora das instalações para prestar suas homenagens. Peñarol e Nacional são os dois maiores clubes do Uruguai e rivais ferozes. Izquierdo teve a rara distinção de ter jogado pelos dois clubes.
(Ernesto Ryan/Getty Images/Nicolas Celaya/Xinhua via Getty Images)
Depois que o cavalheiro passou pela multidão sombria e foi em direção a um memorial improvisado, ele colocou um kit do Peñarol entre as flores e fotos de Izquierdo na entrada principal do campo de treinamento. A multidão aplaudiu suavemente. O impacto da morte de Izquierdo deixou temporariamente de lado mais de um século de ódio entre os dois clubes. Para os companheiros de Izquierdo, retornar às suas rotinas diárias parecia quase impossível.
A Associação Uruguaia de Futebol (AUF) declarou cinco dias de luto. Alguns jogadores do Nacional se reuniram com a família em Montevidéu, alguns marcaram sessões com o psicólogo do clube para falar sobre o que aconteceu e como eles poderiam tentar processar isso. Quando os jogadores do Nacional começaram a se preparar para a partida de domingo contra o Liverpool FC de Montevidéu, onde Izquierdo foi coroado campeão da liga em 2023, a dor da morte de seu companheiro de equipe voltou correndo.
“Eu nunca tinha passado por algo assim antes. É obviamente como perder um membro da família”, disse o capitão do Nacional, Polenta, aos repórteres em uma coletiva de imprensa. “Ele era nosso companheiro de equipe e muitas vezes passamos mais tempo com os companheiros de equipe do que com nossas próprias famílias. Vamos nos lembrar de Juan para sempre. Entrar no vestiário e não vê-lo lá é realmente difícil.”
(Guillermo Legaria/Anadolu via Getty Images)
Polenta lembrou o quão difícil foi para ele voltar aos campos de treinamento do Nacional. Ele disse que estava devastado e ponderou em se afastar do jogo de futebol para sempre. “Eu não conseguia voltar ao campo. Eu não tinha forças para fazer isso”, ele disse. “Todos os meninos passaram pela mesma coisa.”
Polenta se manteve próximo da família de Izquierdo desde a morte do jogador. Ele está honrando seu amigo apoiando a família durante uma tragédia inimaginável.
“Eu sei o que a família significava para Juan. Eu sei como ele se sentia em relação aos filhos”, disse Polenta. “Eu sou como um irmão para ele agora. Mas ele se foi.”
Luis Suarez, o maior artilheiro do Uruguai, anunciou na semana passada sua aposentadoria do futebol internacional. Na semana anterior, ele marcou dois gols durante a vitória do Inter Miami por 2 a 0 sobre o FC Cincinnati e, após um primeiro gol bem executado, ele levantou seu kit rosa do Miami para revelar uma mensagem para Izquierdo. “Fuerza Juan” (Força para Juan) estava escrito em sua camiseta enquanto Izquierdo lutava por sua vida em São Paulo.
Suarez abriu seu anúncio de aposentadoria enviando condolências à família de Izquierdo, emocionado ao dizer: “Que ele descanse em paz”.
Os jogadores do São Paulo Calleri, Giuliano Galoppo, Michel Araujo, Welington e seu capitão Rafinha, ex-Bayern de Munique, fretaram um jato particular e viajaram para Montevidéu para comparecer ao velório. Por motivos tristes, o São Paulo agora estará para sempre ligado ao Nacional.
“É um momento muito difícil. Estou sem palavras”, Rafinha disse aos repórteres do lado de fora da sede do Nacional. “Queríamos estar aqui porque vivenciamos o que aconteceu. Aconteceu na nossa casa, no nosso estádio, e sentimos como se fosse nossa família.”
(DANTE FERNANDEZ / AFP/ Ernesto Ryan/Getty Images)
No Brasil, a morte de Izquierdo abalou o país. Momentos de silêncio foram realizados em todo o Brasil enquanto sua temporada de futebol recomeçou sem interrupções. Quando o São Paulo enfrentou o Atlético Mineiro em 28 de agosto pela Copa do Brasil, o São Paulo usou kits com o sobrenome do uruguaio nas costas. No entanto, a lembrança persistente de Izquierdo deitado indefeso no campo do Morumbi, e a tristeza que sua jovem família suportará, não foi facilmente esquecida.
“Ele teve uma filha e um bebê recém-nascido”, disse o técnico do Coritiba, Jorginho, durante sua coletiva de imprensa semanal um dia após a morte de Izquierdo. “Sou avô. Não consigo imaginar perder um filho”, acrescentou, antes de cair em lágrimas. A reação de todo o mundo do futebol foi vista nas mídias sociais, de times e jogadores de todo o mundo. A história de Izquierdo, de perseverança e amor puro pelo jogo, mostrou ao mundo que o futebol ainda pode ser puro.
Aos 17 anos, Izquierdo participou de um programa do governo que oferecia oportunidades de futebol profissional para crianças carentes. Sua mãe Sandra era empregada doméstica. Seu pai Nelson era operário da construção civil. Eles criaram Izquierdo no modesto bairro de Nuevo Paris, em Montevidéu. Foi lá que nasceu sua paixão pelo futebol, mas o caminho de Izquierdo para a primeira divisão do Uruguai foi tudo menos linear.
“Minha infância foi eu com uma bola o dia todo. Eu não tinha celular. Não tínhamos esses luxos,” Izquierdo disse ao El Pais no Uruguai no ano passado. “Eu tinha tudo o que precisava. Meu pai sempre teve um emprego e minha mãe cuidou de nós. Eu não andava por aí com buracos nos sapatos.”
(Guillermo Legaria/Anadolu via Getty Images)
Ele se juntou à academia do Liverpool, mas teve que dividir seu tempo entre treinar e trabalhar na construção ao lado de seu pai. Esse compromisso fora do futebol o relegou ao banco no nível juvenil. Seu pai o encorajou a se concentrar no futebol, mas Izquierdo não se importava em passar tempo com ele como um trabalhador braçal. “Eu só queria fazer companhia a ele e falar sobre a vida”, disse Izquierdo. Ele estreou com o Cerro em 2018 e depois de 32 jogos foi contratado pelo Peñarol, um gigante no Uruguai. Foi uma ascensão rápida para Izquierdo, embora mais tarde ele tenha se tornado um jogador profissional, até mesmo jogando brevemente no México pelo Atlético San Luis.
“Faço tudo pela minha família”, disse Izquierdo.
O futebol está se unindo em torno da família que ele deixa para trás. O presidente da AUF, Ignacio Alonso, disse aos repórteres na semana passada que eles pagarão à família de Izquierdo o equivalente ao seu salário do Nacional pelos próximos oito anos.
Durante uma entrevista recente ao canal brasileiro GloboA mãe de Izquierdo, Sandra, relembrou a noite em que seu filho morreu. “Ele não voltou para casa”, ela disse com um olhar de dor no rosto. A casa a que ela se referiu foi construída tijolo por tijolo por Izquierdo e seu pai. “(Juan) carregava sacos de areia, tijolos. Ele estava exausto do treinamento, mas comia, dormia e então vinha aqui para nos ajudar a construir a casa.”
(NORBERTO DUARTE/AFP/Eitan ABRAMOVICH/AFP)
Juan Izquierdo é lembrado como um guerreiro, um jogador que personificou o espírito de luta que definiu o futebol uruguaio por décadas. Sua morte trágica foi um lembrete, no entanto, sobre o quão frágil a vida pode ser. Sete meses atrás, Izquierdo disse à equipe de vídeo do Nacional que o time que ganhou um título da primeira divisão em 2022, liderado por um inspirado Luis Suarez, era como uma família para ele.
“Eles sempre estarão no meu coração”, disse Izquierdo.
(Fotos: Guillermo Legaria/Anadolu via Getty Images/Ernesto Ryan/Getty Images/DANTE FERNANDEZ/AFP/Design: Eamonn Dalton)
