Na Tunísia, refugiados e migrantes são expulsos para o deserto, ficando desamparados
O bem-estar de um grupo de refugiados e migrantes da África Subsaariana, muitos dos quais esperam apenas cruzar a Tunísia em busca da segurança da Europa, é uma preocupação crescente para grupos de direitos humanos, pois eles continuam desaparecidos no deserto da Tunísia, perto da fronteira com a Argélia.
Um grupo de 29 pessoas, parte de um grupo inicial de 42 requerentes de asilo e migrantes irregulares de Serra Leoa que foram abandonados no deserto pela Guarda Nacional da Tunísia com quase 100 outras pessoas, foi resgatado por grupos de direitos humanos no final do mês passado.
Ao serem deixados na beira da estrada, o grupo de aproximadamente 130 pessoas se separou, e os serra-leoneses seguiram seu próprio caminho pela areia e pelo mato na direção do que seus guardas disseram ser a Argélia.
Anderson, de 24 anos, estava entre os serra-leoneses abandonados no deserto por 12 dias antes de ser resgatado após um telefonema casual de um amigo iniciar os esforços de resgate.
Política não oficial
Tais expulsões têm ocorrido com tanta frequência que equivalem a uma política não oficial, disseram grupos de direitos humanos.
Migrantes e requerentes de asilo são transportados de ônibus para as terras desérticas da Tunísia, na fronteira com a Líbia ou a Argélia, e abandonados sem dinheiro, celulares, comida ou água — em flagrante violação ao direito internacional humanitário.
Registradas pela primeira vez em julho do ano passado, as expulsões se tornaram parte de uma repressão à migração na Tunísia, que levou ativistas e ONGs a serem processados por fornecer ajuda a pessoas visadas pelos serviços de segurança.
Ninguém sabe ao certo quantos refugiados e migrantes há na Tunísia. Cerca de 16.500 pessoas estão registradas no Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR).
Além dos refugiados registrados, que em teoria desfrutam de algum status legal, há dezenas de milhares de recém-chegados irregulares acampados em locais por todo o país.
A Organização Internacional para as Migrações (OIM) estimou que apenas um acampamento perto da cidade portuária de Sfax abrigava 15.000 pessoas em abril.
Com uma população desgastada pela escassez esporádica de alimentos básicos, racionamento de água e desemprego endêmico, que desencadeou uma revolução em 2011, a expulsão de refugiados e migrantes às vezes é bem-vinda pelos tunisianos.
Os protestos anti-imigrantes têm ganhado força entre os moradores locais, alguns dos quais dependem dos olivais, onde milhares de refugiados e migrantes são forçados a acampar após serem expulsos das cidades, para sua sobrevivência econômica.
Em um clima de perseguição arbitrária e autocensura pela mídia, as batidas policiais nos acampamentos não são noticiadas, assim como as expulsões de homens, mulheres e crianças para o deserto.
Anderson
Anderson foi preso em 15 de agosto enquanto viajava de Sfax para Túnis.
A viagem não foi por capricho. Ele estava viajando para renovar o cartão do ACNUR confirmando seu status como solicitante de asilo: credenciamento que os recém-chegados esperam por meses na esperança de que ele garanta um grau de proteção legal e acesso a alguns serviços.
“Eles me bateram”, ele contou à Al Jazeera sobre sua prisão, “Eles me bateram como um ladrão. Eles amarraram minhas mãos atrás das costas, e eu podia sentir o sangue inchando nelas.”
Anderson foi colocado em um ônibus lotado contendo cerca de 130 pessoas, onde, com as mãos ainda amarradas, ele foi instruído pela Guarda Nacional a ficar de pé enquanto as mulheres foram autorizadas a sentar.
No sul miserável da Tunísia, o ônibus foi esvaziado perto de Umm al-Arais, na província de Gafsa, perto da fronteira com a Argélia. Lá, os viajantes se separaram em grupos determinados em grande parte pela língua e nacionalidade.
O grupo de 42 serra-leoneses de Anderson incluía vários bebês e três mulheres grávidas, entre elas Meminatu, que estava em estágio avançado de gravidez, e seu parceiro, Osman, que Anderson conheceu.
Pelo menos outros cinco refugiados e requerentes de asilo registrados estavam no grupo de Anderson.
Treze pessoas, 11 homens e duas meninas, ficaram para trás nos quatro dias seguintes enquanto o grupo vagava pelo deserto.
Secos e desesperados, alguns recorreram a beber a própria urina.
Anderson não sabia o que havia acontecido com nenhuma das 13 pessoas que ficaram para trás.
“Ainda não consigo dormir”, ele disse, “sonho com eles, mas não havia nada que alguém pudesse fazer. Não tínhamos nada. Não tínhamos poder. O que poderíamos fazer?”
No final, foi um telefonema casual para o celular que Anderson conseguiu manter escondido durante sua prisão que ajudou a salvá-lo e ao que restou do grupo original.
Como indicação da precariedade da vida dos refugiados na Tunísia, a ideia de que alguém pudesse ajudar a ele e aos outros perdidos no deserto parecia tão remota que nem valia a pena tentar.
Demorou mais de uma semana até que um amigo alemão que estava visitando Túnis o contatasse e conseguisse providenciar comida e água e mobilizasse o grupo Refugiados na Líbia, que conseguiu ajudar a resgatar o grupo.
Mahamat Daoud Abderassoul, da organização Refugiados na Líbia, disse que os esforços para localizar os outros que permanecem no deserto e não têm como se comunicar estão em andamento.
Apesar de não ter notícias do grupo perdido, Abderassoul disse que as esperanças continuam altas de que seus membros sejam localizados.
“Recebemos regularmente mensagens de linha direta de refugiados em todo o Norte da África, mas a situação na Tunísia está indo de mal a pior”, disse Abderassoul de Roma.
“As mortes de migrantes estão aumentando, especialmente nos últimos meses”, ele disse. Até mesmo a papelada ou os cartões do ACNUR fazem pouca diferença, ele acrescentou, com a polícia apreendendo chegadas registradas e não registradas com igual impunidade.
Contatado pela Al Jazeera, um porta-voz da OIM, que apoia os esforços de resgate, confirmou que vários membros do grupo resgatado foram transferidos para abrigos da OIM nas proximidades de Medenine e Tataouine.
Disse
A primeira expulsão de refugiados e migrantes negros ocorreu no verão passado, logo após o presidente Kais Saied lançar um ataque racial contra a comunidade vulnerável em fevereiro de 2023.
Ele alegou que eles faziam parte de um complô para “mudar a composição demográfica” da Tunísia e transformá-la em “apenas mais um país africano que não pertence mais às nações árabes e islâmicas”.
Em todo o país, ataques racistas ocorreram após o discurso de Saied, com famílias negras sendo expulsas de suas casas e espancadas nas ruas.
Centenas de cidadãos da África Ocidental foram evacuados pelos seus governos, e a parceria crítica do país com dificuldades financeiras com a União Europeia – que já tinha assistido à transferência de fundos significativos da UE – ficou sob pressão de principais grupos de direitos e membros do Parlamento Europeu.
Nesse clima, o que os ativistas suspeitam ser a primeira expulsão forçada para o deserto foi o suficiente para atrair a atenção da mídia internacional e uma negação contundente do ministro do Interior.
Desde então, a prática de expulsar pessoas vulneráveis para o interior do país aumentou drasticamente.
“Expulsar pessoas para o deserto perto da Líbia e da Argélia se tornou sistemático”, disse Salsabil Chellali, diretor da Human Rights Watch na Tunísia.
“Tornou-se uma máquina bem lubrificada com autoridades melhor organizadas para executar essas expulsões ilegais. A questão é que é difícil avaliar quão extensa ela é”, disse ela.
“Normalmente, a polícia apreende os celulares, a documentação e o dinheiro das pessoas, para que elas não consigam obter ajuda”, disse ela.
“Para piorar a situação, não apenas dar ajuda aos requerentes de asilo foi tornado ilegal, mas até mesmo entrar em contato com refugiados e migrantes irregulares pode ser criminalizado”, disse ela.
“Os abusos divulgados no ano passado contra migrantes e refugiados lançam luz sobre as ações de entidades financiadas pela UE envolvidas no controle de migração na Tunísia.
“Mas a UE não recuou de um acordo que já não levava em consideração os direitos desses migrantes e requerentes de asilo”, disse ela à Al Jazeera.
Trem da alegria
Apesar das preocupações amplamente divulgadas sobre o tratamento ilegal de refugiados e migrantes negros na Tunísia, a Comissão Europeia ainda assim firmou um acordo com a Tunísia em julho do ano passado.
De acordo com o acordo, 105 milhões de euros (115 milhões de dólares) são destinados especificamente à migraçãoincluindo medidas para melhorar a gestão das fronteiras, combater o contrabando e “apoiar o regresso dos migrantes”.
Contatado para comentar, um porta-voz da comissão respondeu sem fazer referência à experiência de Anderson ou de qualquer um dos que disseram ter sido expulsos para o deserto.
Da mesma forma, a pergunta da Al Jazeera sobre se esse assunto seria investigado não obteve resposta.
No entanto, o porta-voz disse: “O respeito pelos direitos humanos e pela dignidade humana de todos os migrantes, refugiados e requerentes de asilo são princípios fundamentais da gestão da migração, em conformidade com as obrigações decorrentes do direito internacional.
“A UE espera que os seus parceiros cumpram estas obrigações internacionais, incluindo o direito à não repulsão.”
O Ministério do Interior da Tunísia ainda não respondeu a um pedido de comentário.
No domingo, 12 dias após o fim de sua provação no deserto, Meminatu deu à luz um menino.
Eles o chamaram de Alhajie Anderson, em homenagem ao homem cujo telefone pediu ajuda.
