Colombo, Sri Lanka – Foi um convite improvável do governo indiano.
No início de fevereiro, Anura Kumara Dissanayake visitou Nova Délhi para se encontrar com o ministro das Relações Exteriores, o conselheiro de segurança nacional e diplomatas seniores do gigante sul-asiático.
O político cingalês de 55 anos não está no governo. O National People's Power, a aliança política que ele lidera, nem é a principal oposição. Ele tem apenas três assentos no parlamento de 225 membros do país, onde é a quarta maior força. E seu partido tem sido frequentemente visto como próximo da China, o principal rival geopolítico da Índia.
Mas, há meses, Dissanayake desfruta de um tipo diferente de autoridade na política do Sri Lanka, o que por sua vez lhe rendeu reconhecimento como uma força política emergente, até mesmo da superpotência regional Índia.
Ele é um dos principais candidatos surpresa para a presidência do país, quando a ilha do Oceano Índico votar em 21 de setembro. Algumas pesquisas de opinião até sugerem que ele pode ser o favorito, entre uma multidão de 38 candidatos.
É uma escalação repleta de rostos conhecidos das famílias políticas mais proeminentes do país: Namal Rajapaksa, filho mais velho do ex-presidente Mahinda Rajapaksa; Sajith Premadasa, filho de outro ex-presidente, R Premadasa; e o atual presidente Ranil Wickremesinge, sobrinho do primeiro presidente executivo do país, JR Jayewardene.
Dissanayake se destaca nesse grupo: ele é o líder do Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), um partido que nunca esteve perto do poder nacional e que liderou duas vezes insurreições marxistas contra o mesmo estado que Dissanayake agora quer governar.
O ponto de virada para o partido e o NPP, a coalizão que ele lidera, ocorreu em 2022, quando a economia do país entrou em colapso, levando à escassez generalizada de bens essenciais e à inflação disparada.
Um movimento de protesto em massa – conhecido como Aragalaya [Sinhalese for ‘struggle’] – contra o governo vigente forçou a renúncia do então presidente Gotabaya Rajapaksa depois que seu irmão Mahinda, o primeiro-ministro, também teve que renunciar. Os irmãos foram forçados a fugir de uma nação furiosa.
Embora nenhum partido político tenha reivindicado oficialmente a liderança do movimento Aragalaya, o JVP desempenhou um papel ativo, realizando protestos diários, erguendo tendas na pitoresca Galle Face de Colombo e organizando greves gerais. O vácuo de poder criado pela renúncia dos irmãos Rajapaksa abriu caminho para Dissanayake e o JVP amplificarem os apelos por mudanças mais amplas, atraindo cidadãos desiludidos para sua defesa da justiça social e contra a corrupção. Das margens, o partido cresceu para uma força política importante e confiável. E o apelo pessoal de Dissanayake disparou com o de seu partido.
“Vejo que ele é honesto ao tentar mudar o sistema”, disse o escritor e analista político Gamini Viyangoda à Al Jazeera. Viyangoda é um co-organizador do movimento da sociedade civil Purawesi Balaya que faz campanha por reforma democrática no Sri Lanka.
“Quando ele diz que fecharia as portas para a corrupção, acredito que ele fala sério. Se ele conseguiria fazer isso ou não é outra questão, mas eu não vi essa genuinidade em nenhum outro líder político”, disse Viyangoda.
Da insurreição ao apelo popular
Nascido em uma família rural de classe média na vila de Thambuttegama, a 177 km (110 milhas) da capital Colombo, no distrito de Anuradhapura, no Sri Lanka, Dissanayake se formou em ciências pela Universidade de Kelaniya.
Ele estava envolvido com o JVP desde os tempos de escola e se tornou membro do parlamento pela primeira vez em 2000.
Dissanayake foi nomeado líder do JVP em 2014 e desde então tenta reinventar a imagem do partido, diferenciando-a de seu passado violento.
Em 1971 e depois no final dos anos 1980, o partido liderou insurreições fracassadas inspiradas no marxismo. A revolta armada lançada pelo JVP em 1988-89, pedindo a derrubada do que eles viam como o regime imperialista e capitalista dos presidentes JR Jayawardene e R Premadasa, tornou-se um dos períodos mais sangrentos da história do Sri Lanka.
Assassinatos generalizados e assassinatos políticos, toques de recolher não oficiais, sabotagem e greves convocadas pelo JVP eram a ordem do dia. As vítimas do JVP — acredita-se que os marxistas tenham matado milhares de pessoas — incluíam intelectuais, artistas e sindicalistas, além de oponentes políticos. O estado retaliou esmagando brutalmente a rebelião com prisões em massa, tortura, sequestros e assassinatos em massa. Pelo menos 60.000 pessoas foram mortas na repressão do governo, incluindo a maioria dos líderes seniores do JVP, entre eles sua fundadora Rohana Wijeweera.
Dissanayake foi nomeado para o Politburo do JVP após a insurreição fracassada, quando o partido abandonou a violência e se voltou para a democracia eleitoral.
Falando com a BBC em maio de 2014, logo após se tornar líder do JVP, Dissanayake pediu desculpas pelos crimes passados do partido. Foi a primeira e a última vez que o JVP pediu desculpas pela violência que desencadeou no Sri Lanka em seu avatar anterior.
Criticado por alguns membros do partido e por setores da esquerda cingalesa por pedir desculpas, Dissanayake tem sido mais cuidadoso em enquadrar o passado. Desde então, ele expressou arrependimento várias vezes, mas parou antes de pedir desculpas novamente.
Para ter certeza, o passado ainda assombra o JVP e o país. Wickremesinge, agora presidente, era um ministro sênior no governo de Premadasa na época da insurreição do JVP na década de 1980, e ainda está lutando contra acusações de que ele desempenhou um papel ativo na repressão. Enquanto isso, muitos cingaleses mais velhos também não se esqueceram do terror do JVP.
Ainda assim, Dissanayake, dizem analistas, conseguiu construir uma ampla coalizão de setores da sociedade que antes estavam entre os alvos do JVP – intelectuais, artistas, policiais e militares aposentados e sindicatos entre eles. A maior plataforma do partido: uma promessa de combater a corrupção.
“Acho que é errado criticar o JVP pelo que eles fizeram em 89-90”, disse Viyangoda. “Porque o que vemos hoje não é o mesmo JVP que era nos anos 1980.”
É exatamente isso que Dissanayake espera que o Sri Lanka acredite quando votar em 21 de setembro, pois ele está contra todas as probabilidades.
Desde a independência em 1948, o país tem sido liderado pelos dois grupos políticos dominantes, o Partido Nacional Unido (UNP) e o Partido da Liberdade do Sri Lanka (SLFP), alianças lideradas por eles ou por facções dissidentes.
Esse é o domínio que Dissanayake precisará quebrar para se tornar presidente.
Acobertamento do racismo budista cingalês?
Mas, apesar de toda a abordagem radical de Dissanayake para construir uma coalizão popular anticorrupção após os protestos de 2022, o passado problemático do JVP com outra grande comunidade também obscurece seu presente e futuro.
O JVP há muito tempo é contra qualquer intervenção da Índia no Sri Lanka. Ele via o movimento separatista tâmil que também destruiu a nação dos anos 1980 até 2009 como ligado à influência da Índia sobre o país.
De fato, a Índia enviou tropas ao Sri Lanka para lutar contra os rebeldes tâmeis ao lado de Colombo de 1987 a 1990. Separadamente, Nova Déli convenceu Colombo a aceitar o que é conhecido como a 13ª Emenda da constituição do Sri Lanka, que visa a devolução de alguns poderes aos conselhos provinciais.
Embora ele próprio tivesse pegado em armas contra o estado anteriormente, o JVP se opôs ao movimento rebelde tâmil por causa de seu objetivo de uma nação separada que dividiria o Sri Lanka. Nos anos 2000, quando o Sri Lanka sob o então presidente Mahinda Rajapaksa esmagou o movimento separatista tâmil, o JVP apoiou o governo.
Dissanayake disse que não se arrepende de apoiar a guerra do governo Rajapaksa contra os Tigres Tâmeis, o grupo militante tâmil que lidera a rebelião.
Os tâmeis do Sri Lanka e setores da comunidade internacional há muito pedem responsabilização por supostos crimes de guerra cometidos durante a guerra civil. As acusações incluem execuções extrajudiciais, bombardeios indiscriminados contra alvos civis, incluindo hospitais, desaparecimentos forçados, assassinatos em massa de civis, tortura, violência sexual e negação de ajuda humanitária.
Mas o National People's Power, liderado pelo JVP, descartou qualquer investigação desse tipo. O NPP não buscará punir ninguém acusado de violações de direitos e crimes de guerra, disse Dissanayake. Em vez disso, ele sugeriu estabelecer um mecanismo, talvez em linha com a Comissão de Verdade e Reconciliação da África do Sul, para descobrir o que aconteceu durante a guerra civil.
“Eles [the JVP] estão firmemente fixados no 'Estado Unitário' e não têm uma posição clara sobre a 13ª Emenda”, disse o escritor e analista Kusal Perera.
Desde sua promulgação em 1987, a 13ª Emenda à constituição ainda não foi totalmente implementada. A emenda abriu caminho para que os poderes policiais e de terra fossem delegados aos conselhos provinciais, mas nenhum presidente seguiu adiante com sua implementação, temendo oposição política de críticos que argumentaram que isso poderia levar à criação de um estado separado no norte pelos separatistas tâmeis.
Dissanayake não tem “nenhuma posição democrática além de encobrir seu racismo budista cingalês dizendo que eles defendem a unidade”, disse Perera, acrescentando que “nunca condenou publicamente qualquer extremismo étnico-racista”.
“Um partido racista quando foi formado por Wijeweera em 1968”, de acordo com Viyangoda, o JVP historicamente se identificou com a ideologia budista cingalesa e sua retórica reflete as preocupações da comunidade majoritária do Sri Lanka. Como resultado, ele atrai apoio da juventude budista cingalesa rural – inclusive explorando sentimentos anti-elite e anti-imperialistas.
Uma 'abordagem pró-comércio'
No entanto, enquanto o Sri Lanka se prepara para votar, nenhuma questão é tão central para o país quanto o estado da economia.
Em abril de 2022, o governo do Sri Lanka anunciou que estava dando calote em sua dívida pela primeira vez desde a independência. Após suceder Gotabaya Rajapaksa, o presidente Wickremesinge garantiu um pacote financeiro do Fundo Monetário Internacional (FMI) em uma tentativa de colocar a economia do país de volta nos trilhos.
Enquanto alguns analistas e apoiadores de Wickremesinge elogiam o acordo com o FMI, Dissanayake disse que o JVP pode tentar renegociá-lo para torná-lo menos doloroso para muitos cidadãos comuns do Sri Lanka.
Após o acordo, o governo introduziu aumentos de impostos, cortes de subsídios e reformas do setor público, o que aumentou o custo de vida e reduziu o apoio ao bem-estar social. Impostos mais altos e subsídios reduzidos, especialmente em itens essenciais como combustível e eletricidade, afetaram desproporcionalmente famílias de baixa e média renda.
Dhananath Fernando, CEO do Advocata Institute, um think tank pró-mercado sediado em Colombo, diz que a atual política econômica de Dissanayake representa uma mudança significativa em relação à sua postura socialista tradicional.
“Ele agora defende uma abordagem pró-comércio, enfatizando a simplificação da estrutura tarifária, melhorando o ambiente de negócios, reformando a administração tributária, acabando com a corrupção e posicionando o setor privado como o motor do crescimento”, disse Fernando à Al Jazeera. “No entanto, sua posição sobre as negociações da dívida permanece obscura.”
Dissanayake, no entanto, “expressou o compromisso de permanecer dentro da atual [IMF] programa”, disse Fernando.
O Institute of Political Economy (IPE), um think tank de esquerda, pediu, enquanto isso, que o 17º acordo do FMI do Sri Lanka fosse renegociado. Um porta-voz do IPE, que não quis comentar sobre candidatos individuais ou suas políticas, disse à Al Jazeera: “Renegociar o acordo do FMI é imperativo para a recuperação econômica e a estabilidade futura do Sri Lanka. As condicionalidades atuais não estão alinhadas com as melhores práticas e representam riscos significativos para a saúde fiscal e o bem-estar social do país.”
Para quem quer que se torne o próximo presidente do Sri Lanka, o conselho do IPE é: “Um acordo reestruturado com o FMI que inclua redução substancial da dívida, metas fiscais realistas e respeito à soberania do Sri Lanka sobre suas políticas econômicas fornecerá uma base para o crescimento sustentável”.
Dissanayake é o candidato que melhor pode atingir esses objetivos? E é isso que os eleitores querem? O Sri Lanka responderá a essas perguntas em 21 de setembro.
