Coreia do Norte dá uma espiada rara no local de enriquecimento de urânio; Kim pede mais armas nucleares

Seul, Coreia do Sul — Coréia do Norte ofereceu um raro vislumbre de uma instalação secreta para produzir urânio de qualidade militar, conforme a mídia estatal relatou na sexta-feira que o líder Kim Jong-un visitou a área e pediu esforços maiores para aumentar “exponencialmente” o número de armas nucleares.

Não está claro se o local fica no principal complexo nuclear de Yongbyon, na Coreia do Norte, mas é a primeira divulgação de uma instalação de enriquecimento de urânio pelo Norte desde que mostrou uma em Yongbyon a acadêmicos americanos visitantes em 2010. Embora a última revelação seja provavelmente uma tentativa de aplicar mais pressão sobre os EUA e seus aliadosas imagens divulgadas pela mídia norte-coreana da área podem fornecer a pessoas de fora uma fonte valiosa de informações para estimar a quantidade de ingredientes nucleares produzidos pela Coreia do Norte.

Durante uma visita ao Instituto de Armas Nucleares e à instalação que produz materiais nucleares de nível militar, Kim expressou “grande satisfação repetidamente pela maravilhosa força técnica do campo de energia nuclear” detida pela Coreia do Norte, informou a Agência Central de Notícias oficial da Coreia.

A KCNA disse que Kim andou pela sala de controle da instalação de enriquecimento de urânio e um canteiro de obras que expandiria sua capacidade de produção de armas nucleares. Fotos da mídia estatal norte-coreana mostraram Kim sendo informado por cientistas enquanto caminhava por longas filas de centrífugas. A KCNA não disse quando Kim visitou as instalações ou onde elas estão localizadas.

A KCNA disse que Kim enfatizou a necessidade de aumentar ainda mais o número de centrífugas para “aumentar exponencialmente as armas nucleares para autodefesa”, uma meta que ele declarou repetidamente nos últimos anos. Ela disse que Kim ordenou que as autoridades impulsionassem a introdução de um novo tipo de centrífuga.

Kim disse que a Coreia do Norte precisa de maior defesa e capacidade de ataque preventivo porque “as ameaças nucleares anti-Coreia do Norte perpetradas pelas forças vassalas lideradas pelos imperialistas dos EUA se tornaram mais evidentes e cruzaram a linha vermelha”, disse a KCNA.

O Ministério da Unificação da Coreia do Sul condenou fortemente o esforço da Coreia do Norte para aumentar sua capacidade nuclear. Uma declaração do ministério disse que a busca “ilegal” da Coreia do Norte por armas nucleares em desafio às proibições da ONU é uma séria ameaça à paz internacional. Ele disse que a Coreia do Norte deve perceber que não pode ganhar nada com seu programa nuclear.

A Coreia do Norte mostrou pela primeira vez um local de enriquecimento de urânio em Yongbyon para o mundo exterior em novembro de 2010, quando permitiu que uma delegação visitante de acadêmicos da Universidade de Stanford liderada pelo físico nuclear Siegfried Hecker visitasse suas centrífugas. Autoridades norte-coreanas então teriam dito a Hecker que 2.000 centrífugas estavam instaladas e funcionando em Yongbyon.

Imagens de satélite nos últimos anos indicaram que a Coreia do Norte estava expandindo uma usina de enriquecimento de urânio em Yongbyon. Armas nucleares podem ser construídas usando urânio altamente enriquecido ou plutônio, e a Coreia do Norte tem instalações para produzir ambos em Yongbyon. Alguns especialistas dos EUA e da Coreia do Sul acreditam que a Coreia do Norte está secretamente operando pelo menos uma outra usina de enriquecimento de urânio.

Não está claro exatamente quanto plutônio de grau militar e urânio altamente enriquecido foram produzidos em Yongbyon e em outros lugares. Em 2018, um alto funcionário sul-coreano disse ao parlamento que a Coreia do Norte estimava já ter fabricado de 20 a 60 armas nucleares, mas alguns especialistas dizem que o Norte provavelmente tem mais de 100. As estimativas de quantas bombas nucleares a Coreia do Norte pode adicionar a cada ano variam, variando de seis a até 18.

“Para analistas de fora do país, as imagens divulgadas fornecerão uma fonte valiosa de informações para retificar nossas suposições sobre quanto material a Coreia do Norte pode ter acumulado até o momento”, disse Ankit Panda, especialista do Carnegie Endowment for International Peace.

“No geral, não devemos assumir que a Coreia do Norte será tão limitada quanto já foi por limitações de material físsil. Isso é especialmente verdadeiro para urânio altamente enriquecido, onde a Coreia do Norte é significativamente menos limitada em sua capacidade de escalar do que é com plutônio”, disse Panda.

Em 2018, Hecker e acadêmicos da Universidade de Stanford estimaram que o estoque de urânio altamente enriquecido da Coreia do Norte era de 250 a 500 quilos (550 a 1.100 libras), suficiente para 25 a 30 dispositivos nucleares.

As fotos norte-coreanas divulgadas na sexta-feira mostraram cerca de 1.000 centrífugas. Quando operadas durante o ano todo, elas seriam capazes de produzir cerca de 20 a 25 quilos (44 a 55 libras) de urânio altamente enriquecido, o que seria suficiente para criar uma única bomba, de acordo com Yang Uk, um especialista em segurança do Asan Institute for Policy Studies de Seul.

O novo tipo de centrífuga que Kim quer introduzir provavelmente é uma centrífuga avançada baseada em fibra de carbono que poderia permitir à Coreia do Norte produzir de cinco a dez vezes mais urânio altamente enriquecido do que as existentes, disse Lee Choon Geun, pesquisador honorário do Instituto de Política Científica e Tecnológica da Coreia do Sul.

Desde 2022, a Coreia do Norte intensificou drasticamente suas atividades de teste de armas para expandir e modernizar seu arsenal de mísseis nucleares visando os EUA e a Coreia do Sul. Analistas dizem que a Coreia do Norte pode conduzir uma explosão de teste nuclear ou teste de míssil de longo alcance antes da eleição presidencial dos EUA em novembro com a intenção de influenciar o resultado e aumentar sua alavancagem em negociações futuras com os americanos.

“No geral, a mensagem que eles estão tentando enviar é que sua capacidade nuclear não é apenas uma ameaça vazia, mas que eles continuam a produzir (combustível para bombas)”, disse Yang. “E com quem eles estão falando? Poderia ser, obviamente, a Coreia do Sul, mas também, certamente, os EUA”

O recente impulso nuclear de Kim ocorre numa altura em que a Coreia do Norte está aprofundando sua cooperação militar com a Rússia. Os EUA e a Coreia do Sul acusaram a Coreia do Norte de fornecer armas convencionais muito necessárias para apoiar a guerra da Rússia na Ucrânia em troca de ajuda militar e econômica.

Na sexta-feira, uma delegação russa liderada pelo secretário do Conselho de Segurança do país, Sergei Shoigu, viajou para a Coreia do Norte e se encontrou com Kim para conversas sobre questões bilaterais e internacionais, informou a mídia russa. Em julho de 2023, Shoigu, então ministro da defesa, visitou a Coreia do Norte e se encontrou com Kim.