CLEVELAND — O número de mulheres que acusaram Deshaun Watson em processos judiciais de má conduta sexual agora chegou a 27.
O número de jogos em que ele começou pelo Cleveland Browns desde que o adquiriram — e lhe garantiram US$ 230 milhões — é 13.
Estamos no início do terceiro ano do contrato de cinco anos de Watson, e a troca foi um desastre. Mesmo para os padrões dos Browns, esta faz com que recrutar Johnny Manziel pareça um investimento sábio.
Escrevo isso com um sentimento de constrangimento e responsabilidade. Eu entendi por que os Browns o perseguiram. Eles tinham um elenco pronto para vencer e um quarterback que era bom, mas não ótimo. Eles estavam em uma janela de disputa apertada com alguns de seus melhores jogadores no auge e estavam tentando melhorar rapidamente na posição mais importante. O desempenho de Watson como membro do Houston Texans certamente parecia ser uma atualização em relação a Baker Mayfield.
Mas outra mulher se apresentou esta semana com acusações mais hediondas e vis contra Watson.
Os Browns precisam de uma estratégia de saída.
E eles precisam deixá-lo sentado até que tenham um.
Watson manteve sua inocência durante tudo isso e fez isso novamente na quarta-feira, tanto publicamente quanto por meio de uma declaração divulgada por seu advogado, Rusty Hardin. Ele insiste que não fez nada de errado — mesmo enquanto assinava cheques de acordo para mais de 20 dos casos contra ele.
Declaração do representante legal de Deshaun Watson. foto.twitter.com/eWlqsZ6QGI
— Zac Jackson (@AkronJackson) 11 de setembro de 2024
Esta última alegação pareceu surpreender a todos dentro dos Browns. Apesar do advogado da mulher, Tony Buzbee, ter escrito em uma declaração que a equipe de defesa de Watson conhecido sobre este caso nos últimos 10 mesesWatson disse na quarta-feira que não sabia sobre isso até que foi noticiado na mídia.
Tanto Deshaun Watson quanto Kevin Stefanski disseram que não sabiam das novas acusações contra Watson antes do processo civil ser aberto na segunda-feira.
— Zac Jackson (@AkronJackson) 11 de setembro de 2024
O treinador Kevin Stefanski, que normalmente detesta revelar até mesmo a cor do seu moletom usado no dia do jogo, disse que não sabia desse caso antes desta semana. Se a organização puder provar que Watson estava ciente da possível alegação antes de assinar o contrato e não a revelou à equipe, eles podem ter uma saída para essa confusão.
Se o fizerem, é melhor que aceitem.
A grande maioria dos atletas profissionais nunca enfrenta uma única alegação de má conduta sexual, muito menos 27. Watson não tem muita explicação para o motivo de novas alegações ainda estarem surgindo.
“Estou no mesmo barco que você, chefe”, disse ele.
Aparentemente, é tudo uma grande conspiração contra ele, da qual 27 mulheres, seu advogado, a NFL e um juiz aposentado do Distrito dos EUA estão envolvidos. Lembre-se, a juíza Sue L. Robinson já determinou que a NFL limpou seu ônus da prova nos quatro casos apresentados a ela em 2022. Foi isso que levou à suspensão de 11 jogos de Watson há dois anos.
Se é verdade que Watson é inocente e não fez nada de errado, por que ele não moveu uma ação por difamação de caráter contra nenhuma das mulheres antes de fazer um acordo? Ele processará esta?
A NFL investigará mais uma vez a credibilidade dessas novas alegações. A mulher mais recente, conhecida no processo como Jane Doe, é a primeira a acusar Watson de fazer sexo com ela contra sua vontade enquanto os dois estavam dentro de seu apartamento em outubro de 2020. A maior parte das acusações contra Watson anteriormente cercava seu comportamento durante massagens. Esta é muito diferente.
“Watson agarrou a perna de Jane Doe e a posicionou de forma que ela ficasse deitada”, afirma o processo. “Watson então despiu parcialmente Jane Doe e penetrou sua vagina sem consentimento, implícito ou explícito.”
No entanto, Stefanski disse que Watson começará esta semana contra os Jaguars e os Browns parecem não ter planos de colocá-lo no banco. Como eles podem continuar a colocá-lo como o rosto da franquia se houver alguma incerteza sobre a veracidade dessas alegações? Os Texans deixaram Watson sentado durante toda a temporada de 2021 enquanto trabalhavam em seu pedido de troca e uma série de alegações de má conduta sexual. Os Browns não estão mostrando nenhuma inclinação para fazer o mesmo. Stefanski declarou poucas horas após o processo judicial que Watson começará no domingo.
Antes de negociarem por ele, os Browns disseram que fizeram “due diligence” investigando os casos contra Watson. Quanta due diligence eles fizeram esta semana?
“Deshaun, você fez isso?”
“Não.”
“Legal. Vista-se.”
Ninguém dentro do prédio tem uma resposta sobre a credibilidade do caso porque Stefanski admitiu que não tinha conhecimento prévio do caso antes desta semana.
Aparentemente, os Browns estão apenas acreditando na palavra de Watson. É uma quantidade incrível de confiança cega para se ter em alguém que já foi processado 27 vezes.
Os Browns deveriam estar procurando uma saída. Eles já pagaram a Watson mais de US$ 130 milhões em dinheiro real, mas apenas cerca de US$ 60 milhões disso foram contabilizados em seu teto. Eles ainda têm outros US$ 170 milhões para colocar nas planilhas.
A posição de quarterback exige uma grande quantidade de confiança dentro e fora do campo. Perguntei a Watson por que os fãs do Browns e a organização deveriam confiar nele e acreditar nele, dada a montanha de alegações contra ele nos últimos anos.
“Não posso falar pelos fãs, não posso falar por ninguém fora deste prédio”, disse ele. “Mas sei que ouvindo dos Haslams e AB (Browns GM Andrew Berry) e aqueles caras, sei que eles me dizem todos os dias que me apoiam, que me apoiam e que querem que eu me concentre em ser o melhor quarterback que posso ser. Então, tudo o que posso fazer é falar a minha verdade, contar a verdade a eles. Eles conversaram com minha equipe jurídica e com todos que fizeram parte de todo esse processo. E eles têm que tomar sua decisão, e essa decisão foi me dar a oportunidade de vir ser o quarterback da franquia deles para ajudar esse time a vencer.”
Deshaun Watson fala com a mídia antes do treino
— Cleveland Browns (@Browns) 11 de setembro de 2024
Watson fez pouco para ganhar tal confiança de qualquer um na organização. Mas sejamos claros: a decisão de escalá-lo durante novas alegações vai muito além do treinador principal e até mesmo do gerente geral. Esta é uma decisão da propriedade para continuar a escalá-lo. Isto é culpa de Jimmy e Dee Haslam.
Seu desempenho em campo pode levá-los a uma decisão desconfortável, independentemente do contrato. Ele foi medíocre no ano passado, antes de uma rara lesão no ombro encerrar sua temporada em novembro. Ele teve um péssimo campo de treinamento este ano. Ele foi um desastre na derrota de domingo para Dallas, segurando a bola por muito tempo e lançando passes a 7 jardas para fora dos limites. Ele raramente pareceu o quarterback de Houston que os Browns acreditavam que estavam recebendo.
Os Browns têm um elenco capaz de fazer uma longa corrida de playoff e um quarterback que não consegue parar de ser processado. Seja qual for o barco em que Watson acredita estar, está afundando. Rápido. Os Browns não precisam dele ou de seu barco. Eles precisam de um salva-vidas.
(Foto: Cooper Neill / Getty Images)
