Em uma operação no mês passado, forças iraquianas e tropas americanas mataram um comandante sênior do grupo Estado Islâmico que era procurado pelos Estados Unidos, assim como vários outros militantes proeminentes, disseram o Comando Central dos EUA e o exército iraquiano na sexta-feira.
A operação de 29 de agosto na província de Anbar, no oeste do Iraque, também envolveu membros do Serviço Nacional de Inteligência Iraquiano e da força aérea do Iraque.
Entre os mais de uma dúzia de militantes mortos na operação estava um comandante do ISIS da Tunísia, conhecido como Abu Ali Al-Tunisi, por quem o Departamento do Tesouro dos EUA havia oferecido US$ 5 milhões por informações. Também foi morto Ahmad Hamed Zwein, o vice-comandante do Estado Islâmico no Iraque.
Em um comunicado, o Comando Central dos EUA identificou outros dois líderes do ISIS mortos como Ahmad Hamid Husayn Abd-al-Jalil al-Ithawi, responsável por todas as operações do ISIS no Iraque, e Shakir Abud Ahmad al-Issawi, responsável por supervisionar as operações militares no oeste do Iraque.
O anúncio de sexta-feira não foi a primeira notícia da operação.
As autoridades relataram anteriormente, há duas semanas, que os militares dos EUA e do Iraque tinham lançou um ataque conjunto visando supostos militantes do ISIS no deserto ocidental do país, matando pelo menos 15 pessoas e ferindo sete soldados americanos.
O CENTCOM disse na sexta-feira que um total de 14 “agentes do ISIS” foram mortos na operação, e o exército iraquiano disse que os 14 foram identificados após testes de DNA serem conduzidos. Autoridades dos EUA e do Iraque não esclareceram a identidade da 15ª pessoa que foi supostamente morta.
Cinco das tropas americanas ficaram feridas no ataque em si, enquanto outros dois sofreram ferimentos por quedas durante a operação. Um que sofreu uma queda foi transportado para fora da região, enquanto um dos feridos foi evacuado para tratamento posterior, disse um oficial de defesa dos EUA na época, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes da operação que ainda não haviam sido tornados públicos.
No anúncio de sexta-feira, o exército iraquiano disse que a operação também confiscou armas e computadores, smartphones e 10 cintos de explosivos.
O grupo Estado Islâmico tomou territórios no auge de seu poder e declarou um califado em grandes partes do Iraque e da Síria em 2014, mas foi derrotado no Iraque em 2017. Em março de 2019, os extremistas perderam o último pedaço de terra que controlavam no leste da Síria.
No seu auge, o grupo governou uma área com metade do tamanho do Reino Unido, onde impôs sua interpretação extrema do islamismo, que incluía ataques a grupos religiosos minoritários e punições severas a muçulmanos considerados apóstatas.
Apesar da derrota, os ataques das células adormecidas do ISIS no Iraque e na Síria estão em ascensão nos últimos anos, matando e ferindo inúmeras pessoas.
Mais cedo na sexta-feira, o Comando Central dos EUA disse que suas forças mataram um membro da célula de ataque do ISIS em um ataque no leste da Síria. Ele acrescentou que o indivíduo estava plantando um dispositivo explosivo improvisado para um ataque planejado contra as forças da coalizão anti-IS e seus parceiros, uma referência aparente às Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos da Síria.
Em agosto do ano passado, os EUA concordaram em entrar em negociações para fazer a transição das forças da coalizão dos EUA e anti-ISIS de seu papel de longa data em ajudar o Iraque a combater o ISIS. Há aproximadamente 2.500 tropas dos EUA no país, e sua saída levará em conta a situação de segurança no local e as capacidades das forças armadas iraquianas, disseram autoridades.
