“Estou com medo”: consequências da desinformação de Trump sobre os haitianos de Springfield

Springfield, Ohio – Vilbrun Dorsainvil disse que fugiu de seu país natal, o Haiti, depois que alguém tentou sequestrá-lo.

Três anos depois, ele diz que teme pela segurança dele e de sua comunidade nos Estados Unidos.

“Antes, eu não estava. Mas agora, posso dizer que estou com medo”, disse Dorsainvil. “Agora, tenho medo de que possa haver um tiroteio em massa contra nós. Isso seria terrível.”

O medo de Dorsainvil começou durante o debate presidencial da ABC em 10 de setembro, na Filadélfia, quando o ex-presidente Donald Trump repetiu uma alegação desmascarada sobre migrantes nesta pequena cidade a cerca de 72 km (45 milhas) a oeste de Columbus, a capital do estado. Trump se referiu a “Springfield” três vezes.

“Em Springfield, eles estão comendo os cachorros, as pessoas que entraram, eles estão comendo os gatos”, disse o candidato republicano. “Eles estão comendo, eles estão comendo os animais de estimação das pessoas que vivem lá.”

O apresentador da ABC, David Muir, verificou os fatos de Trump no palco. Autoridades da cidade tinham desmascarado a reivindicação.

“Não houve nenhum relato confiável ou alegação específica de animais de estimação sendo prejudicados, feridos ou abusados ​​por indivíduos dentro da comunidade de imigrantes”, disse o prefeito de Springfield, Rob Rue, em uma reunião da comissão municipal algumas horas antes do debate.

O governador republicano de Ohio, onde Springfield está localizada, também dissipou as alegações de que os haitianos estavam comendo animais de estimação. “Acho que deveríamos acreditar na palavra do administrador da cidade e do prefeito de que eles não encontraram nenhuma evidência confiável dessa história de haitianos comendo animais de estimação”, disse Mike DeWine, citado por abc site de notícias.

Nenhuma correção conseguiu impedir o caos real que se seguiu.

Em 12 de setembro, a Prefeitura de Springfield fechou após uma ameaça de bomba “enviada a várias agências e veículos de comunicação”. Rue disse ao The Washington Post que as ameaças “usaram linguagem odiosa contra imigrantes e haitianos em nossa comunidade”.

Em 13 de setembro, na manhã seguinte a Trump repetir a falsa alegação em seu comício em Tucson, Arizona, o Springfield City School District evacuou duas escolas primárias após uma ameaça por e-mail. Uma escola de ensino médio ficou fechada o dia todo por causa das ameaças.

O PolitiFact visitou Springfield para acompanhar as consequências da desinformação de Trump em um condado onde ele obteve 60% dos votos em 2020. Jornalistas com câmeras, tripés e microfones lotaram o centro da pequena cidade após o debate.

Muitos moradores pareciam hesitantes em falar com os meios de comunicação; eles não queriam que eles próprios ou seus pequenos negócios participassem da conversa.

Alguns moradores disseram ao PolitiFact que houve um aumento claro no número de migrantes haitianos se mudando para a cidade nos últimos anos. Alguns moradores expressaram preocupações sobre a segurança nas estradas e restrições de recursos nos últimos meses como resultado. Nenhum deles disse ter testemunhado ou tido evidências de pessoas pegando animais de estimação ou animais selvagens e os comendo.

Emma Miller, dona de uma pequena empresa e moradora de Springfield por toda a vida, disse que ela e seu marido começaram uma aula de inglês como segunda língua para seus vizinhos haitianos. As aulas estavam crescendo.

“Mas na semana passada, apenas metade das pessoas apareceu porque realmente não se sentiam seguras saindo de casa”, disse Miller.

A aula foi antes do debate.

Como uma reclamação em um grupo do Facebook piorou as tensões

Dorsainvil, que era médico no Haiti, agora trabalha como auxiliar de enfermagem no Springfield Regional Medical Centre. Ele estava no trabalho algumas semanas atrás quando um colega de trabalho lhe mostrou pela primeira vez um boato no Facebook sobre haitianos comendo os animais de estimação dos vizinhos.

De acordo com veículos de notícias locais, a alegação se originou no Facebook no final de agosto. Uma usuária disse que sua vizinha lhe contou que a amiga de sua filha havia perdido um gato e que ela o havia encontrado “onde os haitianos vivem” pendurado em um galho de árvore e sendo esculpido para comer.

NewsGuard, uma empresa que rastreia desinformação online, entrevistado a autora original do texto que disse não ter provas do evento.

Dorsainvil disse que a esposa de seu colega de trabalho comentou nas postagens do Facebook, dizendo que a alegação era falsa e que ela trabalhava com muitos haitianos.

“Quando ouvi esse tipo de coisa, eu simplesmente ri na minha mente, porque sei que não é verdade”, disse Dorsainvil. “É apenas um absurdo.”

O boato rapidamente ganhou força online.

Em 6 de setembro, a conta verificada X End Wokeness postou uma captura de tela da postagem do Facebook. A postagem, que tem 4,9 milhões de visualizações, foi o que fez a alegação se tornar viral pela primeira vez, disse Darren Linvill, codiretor do Watt Family Innovation Centre Media Forensics Hub da Clemson University.

O companheiro de chapa de Trump por Ohio, o senador JD Vance, ampliou ainda mais a alegação sobre X.

Meses atrás, levantei a questão dos imigrantes ilegais haitianos que estão drenando os serviços sociais e causando caos em Springfield, Ohio.

Os relatórios agora mostram que as pessoas tiveram seus animais de estimação sequestrados e comidos por pessoas que não deveriam estar neste país. Onde está nosso czar da fronteira? foto.twitter.com/rf0EDIeI5i

— JD Vance (@JDVance) 9 de setembro de 2024

Após ser corrigido pelos líderes locais, Vance persistiu, dizendo que seu gabinete havia recebido ligações de que haitianos estavam sequestrando animais de estimação e animais selvagens.

“É possível, claro, que todos esses rumores sejam falsos”, disse ele, antes de descrever os serviços escolares, de moradia e de saúde “sobrecarregados”.

Joshua Darr, especialista em comunicação política da Universidade de Syracuse, disse que os políticos têm o potencial de serem os maiores disseminadores de desinformação devido ao seu status de elite.

O irmão mais velho de Dorsainvil, Viles Dorsainvil, disse que saiu mais cedo do seu turno de trabalho como especialista bilíngue no Departamento de Emprego e Serviços à Família de Ohio quando viu a vaga X de Vance.

“Fiquei tão perturbado e perturbado ao mesmo tempo”, disse Viles Dorsainvil. “Não conseguia me concentrar para fazer meu próprio trabalho.”

Como fundador do Centro de Ajuda e Apoio à Comunidade Haitiana da cidade, ele começou a receber ligações de outros haitianos em Springfield perguntando se eles estavam seguros ou se deveriam ir embora.

Viles Dorsainvil disse que tentou mantê-los calmos, dizendo que os comentários faziam parte de uma agenda política.

“Mas acho que esses líderes deveriam fazer melhor”, disse ele.

Uma narrativa falsa aumenta tensões reais

Nos últimos anos, um grande número de haitianos se mudou para Springfield, que tinha uma população de 58.000 no censo de 2020. A população da cidade é 70% branca, em um estado que é quase 80% branco.

Em uma coletiva de imprensa em 10 de setembro, Rue disse que a cidade adicionou de 12.000 a 15.000 imigrantes nos últimos quatro anos. A maioria dos imigrantes em Springfield são haitianos, mas não todos.

Muitos haitianos, como os irmãos Dorsainvil, fugiram de seu país após anos de agitação política. Em 2023, o governo Biden iniciou um programa de liberdade condicional humanitária permitindo que haitianos qualificados vivessem e trabalhassem nos EUA por dois anos. Mais tarde, ele estendeu o Status de Proteção Temporária do Haiti, outro programa que permite que haitianos permaneçam legalmente nos EUA temporariamente.

Os haitianos escolheram Springfield por causa de sua “economia crescente e moradia acessível”, disse Melanie Wilt, presidente da comissão do Condado de Clark, na entrevista coletiva de 10 de setembro.

O boca a boca também desempenhou um papel na atração de mais haitianos. Viles Dorsainvil mudou-se para Springfield em janeiro de 2021 por causa do que ele chamou de “aumento de empregos”. Em abril de 2021, seu irmão, Vilbrun, juntou-se a ele. Vilbrun disse que Viles, seus amigos e outros membros da família lhe disseram que “seria um bom lugar para viver”.

O grande aumento de imigrantes haitianos em um curto período de tempo tem sobrecarregado os recursos da cidade. Os rumores sobre animais de estimação distraem das questões da cidade em torno de moradia, escolas e “nosso sistema de saúde sobrecarregado”, Rue disse na coletiva de imprensa de 10 de setembro.

A Dra. Amit Seegala, diretora do Rocking Horse Community Health Centre, disse à WHIO-TV em agosto que está tratando mais pacientes do que nunca, e que o centro teve que contratar mais funcionários, especialmente para serviços de tradução (os haitianos falam principalmente crioulo haitiano). Em maio, o departamento de saúde do Condado de Clark lançado uma clínica de testes de saúde para ajudar a compensar a pressão sobre o sistema de saúde; ela fornece vacinas e exames médicos de saúde.

No dia seguinte ao debate presidencial, o governador DeWine anunciou US$ 2,5 milhões em dinheiro do estado para expandir o acesso à assistência médica primária em Springfield. O estado também iniciou iniciativas para aumentar os serviços de tradução em escritórios do governo e fornecer educação para motoristas e aulas de inglês para haitianos.

“Quero que as pessoas de Springfield e do Condado de Clark saibam que, à medida que avançamos, continuaremos a fazer tudo o que pudermos para ajudar a comunidade a lidar com essa onda de migrantes”, disse a declaração de DeWine. “O governo federal não demonstrou ter qualquer tipo de plano para lidar com a questão. Não vamos desistir.”

Trump se referiu aos haitianos como ilegais em uma entrevista coletiva em 13 de setembro e prometeu realizar “grandes deportações de Springfield, Ohio”.

“Vamos tirar essas pessoas”, disse Trump de seu resort de golfe perto de Los Angeles.

Os moradores de Springfield com quem conversamos mencionaram uma crescente animosidade contra os haitianos.

Darin Preston, um morador de Springfield que estava caminhando pelo centro da cidade, disse que não tinha conhecimento em primeira mão dos rumores, mas disse que eles eram “provavelmente” verdadeiros.

“Eu simplesmente não confio neles”, disse Preston. “É como se todo posto de gasolina que eu entro, eles fossem donos. Quer dizer, está em todo lugar.”

Viles Dorsainvil abriu o centro de apoio haitiano no ano passado depois que um haitiano dirigiu uma minivan contra um ônibus escolarmatando um menino de 11 anos, para “ver o que podemos fazer para melhor lidar com a situação e tentar orientar melhor os recém-chegados”.

O pai do menino criticou Trump e Vance por usarem seu filho como uma “ferramenta política”. Na reunião da comissão municipal de 10 de setembro, ele disse que desejava que seu filho “fosse morto por um homem branco de 60 anos”, para que “o grupo incessante de pessoas que espalham ódio nos deixasse em paz”.

Springfield estava no meio do debate nacional sobre imigração muito antes de Trump começar a falar sobre a cidade. Os veículos de notícias nacionais têm relatado sobre a crescente comunidade haitiana de Springfield há semanas.

Ao ouvir Trump repetir o falso boato, “meu coração meio que afundou”, disse Miller, o morador da cidade, “só porque a situação aqui já é muito tensa, e quanto mais isso aparece nas notícias, pior fica”.

Miller disse que, apesar de estar na vanguarda de uma história maluca, “Springfield continua sendo um lugar muito bom para se viver”.

“Quando as pessoas ouvem falar apenas sobre isso, elas colocam na cabeça que é como uma zona de guerra”, disse Miller, “e há uma diferença notável, mas não é algo que afeta negativamente nossas vidas no dia a dia”.

“Gostei muito de conhecer todos os nossos vizinhos haitianos.”