Bryce Young foi a escolha número 1 no ano passado. Os Panthers ainda podem jogá-lo?

CHARLOTTE, Carolina do Norte — Após derrotas consecutivas no início de sua carreira na NFL, Bryce Young ficou de fora da viagem da Semana 3 para Seattle no ano passado com uma torção no tornozelo que muitos imaginaram ter sido mais um problema mental para a escolha número 1.

Bem, o Carolina Panthers está novamente indo para o oeste na Semana 3, vindo de derrotas consecutivas — ambas muito piores que as do ano passado — e vale a pena perguntar se Young poderia se beneficiar de uma semana de folga.

Ou mais.

Com cada derrota, Young parece cada vez menos a resposta como quarterback. O vencedor do Heisman de 2021, de 5 pés e 10 polegadas, completou respeitáveis ​​18 de 26 passes no domingo na derrota por 26 a 3 para o Los Angeles Chargers. Mas essas conclusões foram para insignificantes 84 jardas, o quarto menor total de passes na história da franquia para um quarterback com pelo menos 25 tentativas de passe.

Young parece sobrecarregado. Ele está pulando para fazer lançamentos sobre os pass rushers e parece com medo de lançar a bola para o campo, provavelmente porque nada de bom aconteceu quando ele fez isso. Uma das poucas tentativas de Young para o campo foi interceptada pelo safety Elijah Molden em uma jogada que parecia assustadoramente semelhante à primeira escolha de passe da temporada de Young no embaraço de 47-10 em New Orleans.

Os fãs vaiaram alto após a interceptação de Young no domingo, depois vaiaram depois que outro arremesso de terceira descida passou aquém do marcador de primeira descida. A multidão que contou com o rapper DaBaby de Charlotte e vários fãs com sacolas nas cabeças vaiou quando os jogadores dos Panthers deixaram o campo no intervalo — com 15 jogos e meio restantes.

Eles não eram os únicos frustrados.

O veterano recebedor Adam Thielen perdeu a calma e começou a gritar nas laterais depois que Young foi demitido no meio do terceiro quarto, quando Thielen ainda não tinha sido alvo. Mais tarde, ele se desculpou com Young, embora tenha dito que seu momento de “fervura” não foi direcionado especificamente a Young.

Os números de recepção dos Panthers pareciam algo de um jogo de ensino fundamental.

O running back Chuba Hubbard liderou o time com quatro recepções… para 12 jardas. Diontae Johnson teve seis alvos, o maior número do time, o que resultou na interceptação de Molden e três recepções. A recepção mais longa de Johnson cobriu 7 jardas. A conclusão mais longa de Young foi uma de 12 jardas para o tight end Tommy Tremble na primeira jogada do segundo tempo.

Perguntaram a Johnson se ele estava surpreso com a falta de arremessos de longa distância.

“Todos nós somos”, ele disse. “Mas é o que é. Não somos nós que chamamos as peças. Então, nosso trabalho é sair e executar cada peça que eles chamam e colocá-la no filme.”

O treinador Dave Canales defendeu Young quando perguntado se ele começaria na próxima semana em Las Vegas.

“Bryce é nosso quarterback”, ele disse. “Vamos continuar a reforçar e consertar as coisas que precisamos fundamentalmente do ponto de vista do esquema. Todas essas são repetições valiosas. Todos esses são jogos valiosos. Aprenderemos muito com esse jogo e espero que demos outro passo esta semana.”

Canales enfrenta uma decisão difícil quando se trata de Young. Colocá-lo no banco em favor de Andy Dalton após dois jogos seria uma acusação de seu ataque e da habilidade de olheiro do gerente geral Dan Morgan, que era o GM assistente quando os Panthers negociaram quatro escolhas de draft (duas primeiras e duas segundas) e o wideout DJ Moore para o Chicago Bears para levar Young com a primeira escolha.

Mas Canales corre o risco de alienar o vestiário e a base de fãs se ele continuar a escalar um quarterback que não dá aos Panthers a melhor chance de vencer. Se os fãs estavam inquietos no domingo, a recepção será ainda mais rude em algumas semanas se os Panthers ainda não vencerem e Young estiver com dificuldades.

O proprietário David Tepper provavelmente tirará a decisão do prato de Canales naquele momento. Alguns encorajariam os Panthers a cerrar os dentes durante uma temporada difícil para obter a escolha nº 1. Mas perder os fãs foi o que levou Tepper a seguir em frente com Ron Rivera e Matt Rhule.

Os fãs foram ouvidos gritando palavrões junto com o nome de Tepper e encorajando o bilionário dos fundos de hedge a vender o time.

E os Panthers correm o risco de transformar cada jogo em casa em uma invasão de estádio para os torcedores visitantes, em meio a vaias e torcedores com sacos na cabeça.

Os fãs no Estádio Bank of America estão se voltando contra os Panthers, especialmente depois da apresentação deles no domingo contra os Chargers. (Bob Donnan / USA Today)

Os Panthers perderam seus dois primeiros jogos este ano por um total de 60 pontos, o segundo maior diferencial em derrotas consecutivas na história do time. Quando os Panthers estavam jogando a sequência em 2019, depois que Rivera foi demitido, os Panthers perderam para o Indianapolis Colts por 38-6 antes de cair para o New Orleans Saints por 42-10 no final da temporada.

Os QBs nesses jogos eram Kyle Allen e Will Grier, um agente livre não draftado e uma seleção de terceira rodada — não a escolha nº 1 escolhida logo à frente de CJ Stroud. Enquanto Young estava lançando passes na linha de scrimmage ou perto dela, Sam Darnold — o titular da ressurgência dos Panthers em 2022 sob Steve Wilks — estava liderando o Minnesota Vikings para uma vitória de 23-17 sobre o San Francisco 49ers.

Com um passe para touchdown de 97 jardas para Justin Jefferson, Darnold em uma jogada superou o total de passes de Young no dia. Darnold e Baker Mayfield, outro ex-QB da Carolina, estão ambos 2-0 para começar a temporada.

Canales apontou o third down como a fonte dos problemas ofensivos. Os Panthers converteram 1 de 12 chances de third down e estão com 2 de 22 na temporada. Ajudaria se essas jogadas de third down incluíssem passes para recebedores que estavam além do marcador de first down.

“Só tenha certeza de que estamos desafiando os sticks”, disse Canales. “Parte disso foi por design e as jogadas saem como elas devem sair. Mas, em geral, tivemos oportunidades de ambos os lados na terceira descida para fazer jogadas, e tudo se resume a fazer jogadas.”

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Canales chamou partes do segundo tempo como se os Panthers estivessem liderando por 23-3, não perdendo por esse placar. No final do terceiro quarto, os Panthers foram corrida-corrida-passe, então puntaram em quarta e 2 de seus 25. Para ser justo, o jogo de corrida era a única coisa que estava funcionando: Hubbard teve uma média de 6,4 jardas em 10 corridas.

Mas esta é uma liga de passes, e a visão de Canales era um forte ataque apressado, facilitando as coisas para Young com play-action e bootlegs. Canales continua dizendo que leva tempo para “se tornar nós”, mas há pouca evidência de que este pode ser um ataque competente com Young comandando.

“Eu amo Bryce até a morte, cara”, disse Thielen, que terminou com duas recepções para 20 jardas. “Ele trabalha duro. Ele é um ótimo jogador. Este não é um problema de Bryce Young. Este é um problema ofensivo, de equipe. Estamos todos juntos nisso.

“Não há nenhum indivíduo nesta infração que seja culpado. É algo coletivo. Estou animado sobre onde podemos chegar. Mas precisamos descobrir uma maneira de ter urgência para fazer isso.”

Tudo soa e parece muito com o ano passado, e sabemos como terminou. Algo ou alguém tem que ceder.

(Foto principal de Joey Bosa e Bryce Young: David Jensen / Icon Sportswire via Getty Images)