A descoberta destaca a importância de incluir sujeitos homens e mulheres na pesquisa em neurociência e de considerar o sexo na determinação das abordagens de tratamento
Um novo estudo revelou diferenças significativas na forma como camundongos machos e fêmeas processam ameaças, mesmo exibindo respostas comportamentais semelhantes.
A descoberta sugere que incluir sujeitos homens e mulheres em pesquisas em neurociência levará a conclusões mais precisas e, em última análise, a melhores resultados de saúde.
Entender a influência do sexo na função cerebral pode ajudar a explicar por que homens e mulheres desenvolvem certos transtornos psiquiátricos em taxas diferentes ou com sintomas diferentes, disseram os pesquisadores.
“A menos que integremos o sexo de forma cuidadosa e rigorosa à pesquisa biomédica, uma grande parcela da população pode não ter acesso ao conhecimento científico”, disse a professora associada da Universidade McGill e presidente de pesquisa do Canadá em neurogenômica comportamental, Rosemary Bagot, que liderou o estudo.
“Nosso trabalho mostra que o sexo é uma variável importante a ser considerada, mesmo que observações iniciais não mostrem necessariamente diferenças sexuais claras”, disse Bagot. “Se homens e mulheres estiverem usando circuitos cerebrais diferentes para resolver problemas semelhantes, eles podem ser diferentemente vulneráveis ao estresse e responder diferentemente aos tratamentos.”
Como os circuitos cerebrais processam ameaças e sinais
O estudo se concentrou em dois circuitos cerebrais relacionados e seus papéis no processamento de informações sobre ameaças e os sinais que as preveem.
Os pesquisadores treinaram ratos para reconhecer um som que sinalizava uma ameaça e outro som que significava segurança. Ao observar a atividade cerebral, a equipe viu como a comunicação entre diferentes áreas cerebrais processava esses sinais. Então, eles desligaram temporariamente cada conexão cerebral para ver como isso afetava as reações dos ratos, ajudando-os a entender como o cérebro lida com ameaças.
“Descobrimos que, embora camundongos machos e fêmeas respondam de forma semelhante às ameaças, os circuitos cerebrais subjacentes a essas respostas não são os mesmos”, disse Bagot.
Para camundongos fêmeas, uma conexão entre duas áreas cerebrais específicas (o córtex pré-frontal medial e o nucleus accumbens) desempenhou um papel fundamental. O estudo descobriu que em camundongos machos, uma conexão diferente (entre o hipocampo ventral e o nucleus accumbens) era mais importante para lidar com a mesma situação.
Anteriormente, presumia-se que comportamento semelhante significava função cerebral semelhante. Agora, os pesquisadores estão explorando como o sexo impacta os circuitos cerebrais no processamento de ameaças, focando no papel dos hormônios sexuais e diferentes estratégias de aprendizagem.
Esta pesquisa é apoiada pelo financiamento do CIHR.
Sobre o estudo
Codificação neural com viés sexual da discriminação de ameaças nos aferentes do núcleo accumbens impulsiona a supressão do comportamento de recompensa por Jessie Muir, Eshaan Iyer et al., foi publicado em Neurociência da Natureza.
