A sonda Voyager 1 da NASA troca os propulsores em uma situação complicada enquanto voa pelo espaço interestelar
A distante e fria nave espacial Voyager 1 fez um truque inteligente com seu propulsor para ajudá-la a se conectar com a Terra.
A Voyager 1, o objeto humano mais distante que agora voa pelo espaço interestelar, teve problemas no propulsor, dificultando que a espaçonave permanecesse apontada para Terra ao ligar para casa. A menos que a Voyager 1 pudesse fazer uma troca para um conjunto de propulsores diferente, a nave espacial de 47 anos navegaria sozinha, sem ajuda da Terra. Para piorar as coisas, a Voyager 1 é tão velha que mudanças repentinas poderiam danificar a nave espacial.
“Todas as decisões que teremos de tomar daqui para frente vão exigir muito mais análise e cautela do que antes”, disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager. NASA's Laboratório de Propulsão a Jato que administra a missão, disse em um declaração na terça-feira, 10 de setembro.
A ciência da Voyager 1 é crítica para a ciência espacial, pois nos diz mais sobre o espaço interestelar, ou seja, a região do cosmos fora do alcance da o solgravidade ou partículas.
Mas a fonte de energia nuclear envelhecida da espaçonave está muito diminuída e não tem muita energia para brincar. Então, os engenheiros do JPL embarcaram em um plano de resgate para ajudar as capacidades de apontamento da espaçonave sem arriscar seus instrumentos científicos funcionais restantes.
A Voyager 1 e sua gêmea, a Voyager 2, foram lançadas em suas missões iniciais em 1977 para estudar o distante sistema solar. Eles voaram coletivamente pelos quatro maiores planetas do sistema solar externo em 1989 e continuam, com ajustes para sua idade, a enviar dados científicos de longe, mesmo depois de ambos terem saído do sistema solar no início da década de 2010.
Assim como com os humanos, o envelhecimento trouxe mudanças aos sistemas da Voyager. O tubo de combustível para seus propulsores tem sido propenso a entupir por mais de 20 anos; isso acontece quando um diafragma de borracha em cada tanque de combustível da espaçonave se degrada, criando um subproduto de dióxido de silício que obstrui a linha.
Felizmente, cada Voyager tem três ramos de propulsão disponíveis para uso: dois ramos de atitude originalmente projetados para orientação e um ramo de correção de trajetória feito para mudanças de caminho no espaço. Para ser claro, os engenheiros têm superado o inesperado por décadas ao reaproveitar criativamente partes da Voyager. Essa nova situação de propulsão, no entanto, trouxe desafios adicionais.
Na Voyager 1, um tubo de combustível no primeiro ramo de propulsão de atitude começou a entupir em 2002, necessitando de uma troca para o segundo ramo, escreveram funcionários da NASA. na mesma declaração. Quando o segundo ramo começou a apresentar problemas em 2018, todas as manobras de orientação da Voyager 1 mudaram para o ramo de manobras de correção de trajetória.
Mas com o uso, esse único ramo do sistema de correção de trajetória ficou gravemente obstruído, em um grau ainda pior do que qualquer outro ramo de propulsão de atitude já havia feito antes.
O JPL decidiu então retornar ao sistema de propulsão de atitude, mas teve que fazer isso com menos potência disponível do que em 2002. A Voyager 1 está operando apenas com sistemas essenciais, e até mesmo alguns de seus aquecedores foram desligados.
Entre a perda necessária de alguns aquecedores — e a diminuição do calor radiante devido à menor quantidade de sistemas em funcionamento na espaçonave — o propulsor de atitude dormente da Voyager 1 estava tão frio que até mesmo ligá-lo poderia causar danos.
Examinando a Voyager 1 cuidadosamente de longe, os engenheiros do JPL determinaram que ligar um dos aquecedores por uma hora seria o suficiente. O comando funcionou e, em 27 de agosto, um dos ramos do propulsor de atitude reorientou com sucesso a Voyager 1 em direção à Terra pela primeira vez em seis anos.
A Voyager 1 precisou recentemente de outra forma criativa de solução de problemas; em junho, engenheiros resolveram um problema de transmissão de dados que estava afetando a espaçonave há meses.
Engenheiros do JPL planejam manter a nave espacial gêmea Voyager funcionando até pelo menos o 50º aniversário da missão em 2027, disse Dodd a repórteres em junho em uma reunião do grupo de avaliação de planetas externos da comunidade científica espacial. de acordo com o SpaceNews.
O grupo lida de forma mais geral com atividades de exploração nos limites externos do sistema solar; pode fornecer conselhos à NASA, mas a agência não segue necessariamente recomendações. de acordo com a NASA.
Postado originalmente em Espaço.com.
