Conclusões do relatório da AP atualizando o massacre de culto que ceifou centenas de vidas no Quênia

(AP) — Em um dos os massacres mais mortais relacionados a cultos de todos os temposos restos mortais de mais de 430 vítimas foram recuperados desde que a polícia invadiu a Igreja Internacional Boas Novas em uma floresta a cerca de 70 quilômetros (40 milhas) do interior Queniano cidade costeira de Malindi.

Dezessete meses depois, muitos na área ainda estão abalados com o que aconteceu, apesar dos repetidos avisos sobre o líder da igreja.

Autópsias em mais de 100 corpos mostraram mortes por fome, estrangulamento, sufocamento e ferimentos causados ​​por objetos contundentes. Um coveiro, Shukran Karisa Mangi, disse que acreditava que mais valas comuns ainda seriam descobertas. Pelo menos 600 pessoas foram dadas como desaparecidas, de acordo com a Cruz Vermelha do Quênia.

Aqui estão alguns detalhes sobre o caso.

O líder da igreja está sendo julgado

O líder evangélico da Good News, Paulo Mackenzieé acusado de instruir seus seguidores a morrer de fome pela oportunidade de conhecer Jesus. Mackenzie alegou inocente das acusações nos assassinatos de 191 crianças, múltiplas acusações de homicídio culposo e outros crimes. Se condenado, ele passaria o resto da vida na prisão.

Algumas pessoas em Malindi que falaram com a Associated Press disseram que a confiança de Mackenzie enquanto estava sob custódia mostrou o amplo poder que alguns evangelistas projetam, mesmo quando seus ensinamentos minam a autoridade do governo, violam a lei ou prejudicam seguidores desesperados por cura e outros milagres.

Não é só Mackenzie, disse Thomas Kakala, um autointitulado bispo do Ministério Internacional Jesus Cares, sediado em Malindi, referindo-se aos pastores questionáveis ​​que ele conhecia na capital Nairóbi. “Você olha para eles. Se você está sóbrio e quer ouvir a palavra de Deus, você não iria à igreja deles. Mas o lugar está lotado.”

Um homem como Mackenzie, que se recusou a se juntar à irmandade de pastores em Malindi e raramente citava as Escrituras, poderia prosperar em um país como o Quênia, disse Kakala. Seis detetives foram suspensos por ignorar vários avisos sobre as atividades ilegais de Mackenzie.

Kakala disse que se sentiu desencorajado em suas tentativas de desacreditar Mackenzie anos atrás. O evangelista havia tocado uma fita de Kakala em sua estação de TV e o declarou um inimigo. Kakala se sentiu ameaçado.

A ascensão de Mackenzie a uma posição de poder

Mackenzie, um ex-vendedor de rua e motorista de táxi com ensino médio, foi aprendiz de um pregador de Malindi no final dos anos 1990. Lá, na descontraída cidade turística, ele abriu sua própria igreja em 2003.

Um pregador carismático, dizia-se que ele realizava milagres e exorcismos, e podia ser generoso com seu dinheiro. Seus seguidores incluíam professores e policiais. Eles vinham para Malindi de todo o Quênia, dando a Mackenzie proeminência nacional que espalhou a dor das mortes por todo o país.

As primeiras queixas contra Mackenzie diziam respeito à sua oposição à educação formal e à vacinação. Ele foi brevemente detido em 2019 por se opor aos esforços do governo para atribuir números de identificação nacional aos quenianos, dizendo que os números eram satânicos.

Ele fechou as dependências de sua igreja em Malindi no final daquele ano e pediu que sua congregação o seguisse até Shakahola, onde arrendou 800 acres de floresta habitada por elefantes e grandes felinos.

Os membros da igreja pagaram pequenas quantias para possuir lotes em Shakahola. Eles foram obrigados a construir casas e viver em vilas com nomes bíblicos como Nazaré, de acordo com os sobreviventes. Eles disseram que Mackenzie se tornou mais exigente, com pessoas de diferentes vilas proibidas de se comunicar ou se reunir.

Durante a pandemia da COVID-19, que, segundo testemunhas, fortaleceu a visão de Mackenzie sobre o fim dos tempos, o líder ordenou um jejum mais rigoroso, que se tornou ainda mais rigoroso no final de 2022. Os pais foram proibidos de alimentar seus filhos, disseram testemunhas.

Igrejas evangélicas estão proliferando no Quênia

Como grande parte da África Oriental, o Quénia é dominado por cristãos. Embora muitos sejam anglicanos ou católicos, o cristianismo evangélico vem se espalhando amplamente desde a década de 1980. Muitos pastores estilizam seus ministérios à maneira de televangelistas bem-sucedidos dos EUA, investindo em transmissão e publicidade.

Muitas das igrejas evangélicas da África são administradas como empresas unipessoais, sem a orientação de conselhos de curadores ou leigos. Os pastores geralmente não são responsabilizados, derivando autoridade de sua capacidade percebida de realizar milagres ou fazer profecias. Alguns, como Mackenzie, podem parecer todo-poderosos.

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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.