Haitianos em Ohio encontram solidariedade na igreja após semana caótica de falsas alegações de consumo de animais de estimação

SPRINGFIELD, Ohio (AP) — Para muitos imigrantes haitianos, as manhãs de domingo em Springfield, Ohio, são gastas adorando alegremente a Deus enquanto cantam e rezam em seu crioulo nativo. Neste domingo, eles precisavam daquele bálsamo edificante mais do que nunca.

A comunidade deles está cambaleando — confusa, frustrada, magoada — com as falsas acusações de que eles estão comendo os cães e gatos dos vizinhos. O agora viral e rumores altamente politizados estão sendo alimentados pelo ex-presidente Donald Trump, seu companheiro de chapa JD Vance e outros, e ameaças violentas contra a comunidade estão perturbando a vida cotidiana na cidade.

“Jesus está conosco na verdade, e a verdade é que os haitianos não estão comendo animais de estimação e gansos em Springfield”, disse o Rev. Carl Ruby, pregando na Central Christian Church. Ele convidou os membros da comunidade a se juntarem à sua congregação em oração e protesto pacífico contra os falsos rumores levantados contra seus vizinhos haitianos.

Eles também exigiram um pedido de desculpas.

“É verdade que uma retratação desses rumores ajudará a restaurar a paz em Springfield”, disse Ruby. “Nós respeitosamente pedimos a todos os políticos e figuras da mídia que estão promovendo esse boato que ajudem a tornar Springfield grande e segura novamente, falando a verdade sobre nossa comunidade.”

Viles Dorsainvil, líder do Centro de Ajuda e Apoio Comunitário Haitiano em Springfield, aceitou o convite de Ruby para adorarmos juntos na Central Christian e ficou grato por confiar em sua fé.

“É importante estar aqui porque somos cristãos — apesar de tudo, nós adoramos nos bons e maus momentos”, ele disse. “Estou aliviado por estar na presença de Deus. É terapêutico.”

E ele tinha uma mensagem para Trump e Vance: “Se eles tiverem o coração de Deus, eles pensarão e falarão diferente.”

Os rumores, espalhados nas redes sociais e por Trump durante a reunião de terça-feira debate presidencial televisionado contra a vice-presidente Kamala Harris, exacerbaram os temores sobre divisão e sentimento anti-imigrante antes da eleição na cidade de maioria branca e operária, com cerca de 59.000 habitantes, onde mais de 15.000 haitianos vivem e trabalham.

Milhares de migrantes haitianos temporários desembarcaram legalmente em Springfield nos últimos anos, ao abrigo do programa de Estatuto de Protecção Temporária dos EUA, uma vez que a agitação de longa data no seu país de origem deu lugar a gangues violentas dominando as ruas.

O governador de Ohio, Mike DeWine, um republicano, disse que governo federal precisa fazer mais para ajudar cidades como Springfield a atender ao fluxo de migrantes. No programa “This Week” da ABC, DeWine chamou os haitianos de pessoas boas e trabalhadoras que estão nos EUA legalmente, e disse que os falsos rumores são um pedaço de lixo da internet.

“Não há nenhuma evidência disso”, disse ele durante o programa.

Apesar do governador e das autoridades locais desmentirem os rumores, Vance reiterou a teoria da conspiração no programa “Face the Nation” de domingo na CBS enquanto criticava Harris por sua política de fronteira entre os EUA e o México.

Na Central Christian Church, Ruby encorajou sua congregação a ajudar a distribuir milhares de cartões em Springfield que foram impressos em crioulo e inglês com uma mensagem de apoio aos haitianos. Diz: “Estou feliz que você esteja aqui. Cristo ama você e eu também.”

Quando o culto terminou, Ruby elogiou os paroquianos por um belo momento em meio ao que ele chamou de uma tempestade de caos. Olhando para os membros haitianos no primeiro banco e para o resto de sua congregação, ele pediu que se unissem em oração: “Rezem e pensem no que é ser um pai haitiano enviando seu filho esta semana para a escola.”

Uma dessas mães é Mia Perez, 35, uma advogada de imigração cuja filha de 9 anos teve que evacuar a escola duas vezes por causa de ameaças de bomba para um DMV próximo esta semana.

“Crianças na escola estão sendo questionadas por outras crianças: 'Qual é o gosto do cachorro? Qual é o gosto do gato?'”, disse Perez, descrevendo a angústia da filha.

“Ela está perguntando: 'Nós somos o tipo de haitianos que comem esse tipo de coisa? É verdade? O que está acontecendo?'”

“Essa é uma conversa que eu não estava pronto para ter com minha filha”, disse Perez. “Eu me senti desrespeitado por nossa cultura.”

No domingo, Perez compareceu a um culto na igreja católica de Saint Raphael, enquanto um policial de Springfield estava de guarda do lado de fora. O comparecimento de haitianos foi menor do que o normal, e Perez — depois de conversar com outros que compareceram — disse que muitos de sua comunidade ficaram longe por medo de sua segurança,

“Isso é emocionante”, ela disse. “Eles fizeram uma declaração de não estarem aqui. O povo haitiano católico tem uma fé tão forte — nem mesmo os furacões conseguem mantê-los longe, mas olhe para isso aqui hoje.”

Outro culto foi realizado na Primeira Igreja Haitiana, localizada ao lado do Centro Comunitário Haitiano.

“Eles sentem a ameaça. Eles não se sentem bem-vindos”, disse Bernardette Dor, 51, uma das pastoras, após o culto. “Mesmo no sistema escolar, às vezes, eles se sentem diferentes, não por causa da cor da pele, mas porque são haitianos. Mas a realidade é que somos lindos e abençoados.”

Embora se preocupe com as repercussões das declarações falsas, ela disse que se reunir para adorar com sua comunidade e sentir o apoio de outras pessoas em Springfield lhe dá esperança.

“Estamos unidos. É hora do bem defender o bem”, ela disse. “Desta vez, a cidade de Springfield, o povo haitiano, pediu ao Senhor para permanecerem juntos para lutar pelo bem… A América é um grande país amoroso, e o povo americano se importa com as pessoas – não importa se elas são haitianas. Somos contra mentiras.”

Após o culto, alguns paroquianos se reuniram no restaurante Rose Goute Creole para uma refeição haitiana tradicional de arroz e feijão, banana frita e carne de porco. Um deles, Jacob Payen, disse que o restaurante foi transformado nos últimos dias.

“Fomos superados em número — temos mais clientes não haitianos aqui no restaurante que estão curiosos para conhecer a cultura e a culinária haitiana”, ele disse. “Sentimos que eles estão enviando uma mensagem forte: se estão aqui comendo conosco é porque confiam em nós.”

Entre os presentes no culto anterior na Central Christian estava Rose-Thamar Joseph, 40 anos, que trabalha no Centro Comunitário Haitiano.

“Eu estava rezando por paz e proteção — para a comunidade haitiana e para toda Springfield”, ela disse. “Eu só quero que Springfield volte a ser o que era há alguns meses.”

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A jornalista visual da AP, Jessie Wardarski, contribuiu.

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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.