A noite de terça-feira deveria ser uma celebração para o Los Angeles Sparks, sua noite de apreciação dos fãs no último jogo em casa da temporada regular. Também foi uma oportunidade para a multidão do sul da Califórnia homenagear uma das suas, enquanto a lenda do Phoenix Mercury Diana Taurasi jogava o que poderia ser seu último jogo profissional em Los Angeles.
Em vez disso, a disputa foi marcada por uma altercação entre a novata do Sparks Rickea Jackson e a estrela do Mercury Brittney Griner. Ambas foram expulsas com 18,8 segundos para o fim do primeiro tempo após uma conversa entre as duas após uma área de lance livre ter sido interrompida na frente do banco do Phoenix.
Os seguranças correram para a quadra, assim como o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, para ajudar a separar as jogadoras, mas um confronto relacionado entre Sophie Cunningham e Crystal Dangerfield também resultou em faltas técnicas para as duas.
LA estava com sete pontos de vantagem no momento da expulsão e assumiu uma liderança de oito pontos no intervalo. No entanto, Phoenix estragou o jogo após o intervalo, pressionando a quadra inteira e afundando de volta em uma defesa de zona que frustrou os Sparks em um terceiro quarto de 10 pontos. O Mercury venceu por 85-81.
O livro de regras da WNBA afirma: “Durante uma altercação, todas as jogadoras que não estiverem participando do jogo devem permanecer nas imediações de seus bancos. As infratoras serão suspensas, sem pagamento, por no mínimo um jogo e multadas. Qualquer suspensão desse tipo começará antes do início do próximo jogo da jogadora.”
A comissão técnica do Phoenix pareceu ter conseguido impedir com sucesso que qualquer jogador do banco se envolvesse no incidente. De qualquer forma, uma suspensão de um jogo não seria terrivelmente prejudicial para o Mercury, que tem um jogo restante na temporada regular e está bloqueado na semente nº 7 para os playoffs.
Mais preocupante é a disponibilidade de Griner no futuro. A pivô do Phoenix entrou no jogo com quatro faltas técnicas, então ela ainda não atingiu o total de sete suspensões automáticas. No entanto, a liga pode determinar que a altercação com Jackson exige maior disciplina. Griner foi suspensa anteriormente por três jogos por uma quase briga em 2019. O que aconteceu com Jackson não deve chegar a esse nível, mas isso é para a WNBA decidir.
“Não há uma explicação clara (dos árbitros)”, disse Tibbetts quando perguntado sobre a confusão pós-jogo. “Não assisti ao vídeo nem nada parecido, então veremos.”
Phoenix termina a temporada regular em casa contra Seattle na quinta-feira antes de viajar para Minnesota para a primeira rodada dos playoffs. Los Angeles conclui sua temporada contra Minnesota na quinta-feira e espera receber Jackson de volta para a conclusão do que certamente foi uma campanha de novatos.
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(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)
