(RNS) — A fé Sikh tem uma longa história de ativismo político na Índia. Na terça-feira do Dia Nacional de Registro de Eleitores (17 de setembro), as mulheres Sikh se basearam nesse legado para encorajar sua comunidade nos EUA a votar na próxima eleição presidencial.
Amrita Bamrah, diretora executiva da Dasvandh Network, uma plataforma de arrecadação de fundos sem fins lucrativos baseada no valor Sikh de doação, falou com mais de cem “Kaurs”, ou mulheres Sikh, na “Kaur Power Hour”, um evento online organizado pelo Sikh American Legal Defense and Education Fund.
“Nossos ancestrais não esperaram pela mudança, eles a fizeram”, Bamrah disse aos reunidos online. “E hoje, nesse mesmo espírito, nosso voto é uma das ferramentas mais poderosas que temos para realmente continuar esse legado.”
Kaur, o sobrenome ou nome do meio adotado pela maioria das mulheres Sikh por meio do casamento com um Singh, ou homem Sikh, era tanto um título de webinar cativante quanto um chamado para ação. O Sikhismo, também chamado de Sikhi, é uma fé indiana nativa de Punjab, Índia, que ensina as escrituras do Guru Granth Sahib.
“Somos parte de uma história tecida com ângulos daqueles que se levantaram pela justiça, igualdade e direitos dos indivíduos”, disse Bamrah. “Nossa fé é construída sobre esses princípios de coragem e compaixão e, repetidamente, quando olhamos para a história, nossa comunidade se levantou para confrontar a opressão, para elevar aqueles que foram silenciados e para criar mudanças onde eram necessárias.”
Os organizadores do Kaur Power Hour disseram que nos EUA ainda há trabalho a ser feito para motivar politicamente a comunidade. Embora os sikhs possam ser encontrados “realmente em todos os lugares”, alcançar as mulheres é especialmente crucial, disse Jaslin Kaur, organizadora sikh e ex-candidata ao Conselho Municipal de Queens.
Jaslin Kaur discursa no evento virtual Kaur Power Hour, organizado pelo Sikh American Legal Defense and Education Fund. (Captura de tela do vídeo)
“Infelizmente, as campanhas já não alcançam os Sikhs o suficiente, mas certamente não alcançam as mulheres Sikh”, ela disse à plateia. “Acho que é nosso trabalho como irmãs alcançar behenji (irmã) para behenji e garantir que nossas companheiras mulheres Sikh estejam registradas e prontas para votar.”
A Power Hour, disse a diretora executiva da SALDEF, Kiran Kaur Gill, tinha um objetivo duplo: registrar o maior número possível de americanos sikh para votar e enfatizar a importância das mulheres sikh no debate nacional.
Como a mais antiga organização de defesa dos sikhs no país, a SALDEF liderou um programa de educação eleitoral chamado SikhVote por mais de uma década. Logo após o 11 de setembro, muitos sikhs — especialmente aqueles que usavam turbantes e outros sinais externos de sua fé — foram racializados e atacados por sua identidade muçulmana mal percebida. Isso galvanizou muitos sikhs americanos a se envolverem na esfera política. Os sikhs se organizaram especialmente para questões de liberdade religiosa, crimes de ódio e discriminação no local de trabalho, incluindo a capacidade protegida de carregar um kirpan, ou espada sikh, e o direito de usar um turbante nas forças armadas dos EUA.
Mas, de acordo com Gill, embora as mulheres sikh estejam incrivelmente envolvidas com sua liderança cultural, social e religiosa, elas não estão necessariamente na vanguarda do engajamento político.
“Percebemos que, com o telemarketing, um dos nossos voluntários mencionou que, quando ele ligava e perguntava sobre o registro de eleitores, às vezes, você sabe, as mulheres entregavam o telefone para o marido”, disse ela. “E então, estamos tentando dizer: 'Não, você sabe, essa conversa é para todos. Todos têm o direito de votar e devem exercer esse direito.'”
Estima-se que haja meio milhão de sikhs americanos nos EUA, e o número continua a crescer, de acordo com a Sikh Coalition, um grupo de advocacia sem fins lucrativos. Mas a participação cívica tem sido prejudicada pela língua, status de cidadania e um sentimento entre alguns membros da minoria religiosa de que sua voz não importa.
Kush Kaur, no canto superior esquerdo, fala durante o evento virtual “Kaur Power Hour” do SALDEF. (Captura de tela do vídeo)
Alcançar a sangat, ou irmandade sikh, em grande parte imigrante, em seus gurdwaras tem sido uma missão fundamental da SALDEF. Conectar o engajamento político dos EUA com o valor sikh de seva, ou serviço, tem sido especialmente gratificante para organizadores de base como Kush Kaur, nativa do Texas e presidente do Sikh American National Youth Council Southern.
“Lembro-me de quando um tio idoso se aproximou da minha mesa, que era cidadão americano há mais de uma década, mas nunca tinha votado, acreditando que sua voz não importaria”, ela disse à plateia. “Mas depois de uma conversa sobre o poder de cada voto e a importância da representação sikh, ele estava ansioso para começar seu processo de registro de voto e contar aos netos sobre nossa conversa.”
Os organizadores acreditam que, com esta eleição presidencial, os riscos são especialmente altos.
“Quando Donald Trump venceu, fiquei realmente preocupada com o futuro deste país, porque tínhamos acabado de eleger um homem que se gaba de agredir sexualmente mulheres, um homem cuja retórica resultou em alguns dos maiores aumentos de crimes de ódio em nosso país, e um homem que zombava de pessoas com problemas de saúde mental”, disse Manka Dhingra, a primeira mulher sikh eleita para a Legislatura do estado de Washington. Ela começou sua carreira como promotora, supervisionando questões de violência doméstica e crimes sexuais que, segundo ela, afetam mais comumente mulheres de cor.
“Para nossa eleição nacional, estou preocupada que a misoginia mostre sua cabeça feia, e não podemos deixar isso acontecer”, ela disse. “Temos que ter certeza de que confiamos nas mulheres, acreditamos nas mulheres e seguiremos a liderança das mulheres, porque sabemos que quando as mulheres são eleitas, elas elevam a todos.”
Mais mulheres sikh do que nunca foram eleitas para cargos políticos, observou Manpreet Kaur, vereadora de Bakersfield, Califórnia, onde o punjabi é a terceira língua mais falada e a economia reflete a sociedade agrícola de Punjab.
“Kaurs são líderes, tanto em casa quanto claramente na governança também, e isso é muito importante, porque eu também vi Kaurs liderarem dentro da minha própria casa e dentro do meu gurdwara”, disse Manpreet Kaur, contando a história de sua nani, ou avó. “Eu não conheço ninguém que tenha ficado tão animado para votar quanto minha nani quando ela obteve a cidadania. Mas foi mais emocionante ver minha nani realmente ser capaz de ler suas próprias cédulas de informação de eleitor e pacotes de informação em punjabi.
“Aquele foi um momento que sempre se destacará para mim, porque realmente se baseou na história sobre os Kaurs antes de mim e os Kaurs que virão depois de mim”, acrescentou ela.
A prefeita Neena Singh de Montgomery Township, Nova Jersey, é a primeira mulher indiana e sikh eleita para esse posto em seu estado. Ela falou sobre a excitação que vê entre os jovens sikh. Encontrar um lugar de pertencimento, especialmente em meio à retórica odiosa e à ignorância, ela disse, é mais fácil quando há representação no lugar.
“Acho que quando estamos na liderança, temos uma oportunidade de empoderar não apenas nossa própria comunidade, mas também de deixar que outros saibam quem somos e o que defendemos, porque acho que isso ajuda não apenas a nós, mas também aos nossos filhos, e é por isso que a representatividade importa”, disse Singh.
