Os juízes da Suprema Corte dos EUA e os juízes federais de tribunais inferiores não precisam divulgar publicamente quando jantam ou se hospedam na residência pessoal de alguém, mesmo que seja de propriedade de uma entidade comercial, de acordo com uma regra de ética revisada.
A política alterada foi emitida na segunda-feira pelo Comitê de Divulgação Financeira da Conferência Judicial dos EUA, que define regras seguidas pelos nove juízes e outros juízes federais. Críticos disseram que a medida diluiu os requisitos éticos.
O comitê está analisando alegações de que o juiz Clarence Thomas, membro da maioria conservadora de 6-3 do tribunal, deixou de relatar indevidamente presentes, incluindo viagens de luxo, do rico empresário do Texas e doador republicano Harlan Crow.
“Eles poderiam muito bem chamar isso de isenção Clarence Thomas”, disse Donald Sherman, conselheiro-chefe do grupo Cidadãos pela Responsabilidade e Ética em Washington (CREW), sobre a política alterada.
A Suprema Corte dos EUA tem se envolvido em crescentes controvérsias éticas, com alguns legisladores democratas e defensores da reforma da corte apontando para casos de viagens e presentes não revelados envolvendo Clarence Thomas e alguns outros juízes. A corte anunciou no ano passado seu primeiro código formal de conduta governando o comportamento ético de seus juízes, embora a política não tivesse nenhum mecanismo de execução.
O órgão regulador do judiciário disse que os regulamentos de divulgação foram atualizados esta semana para “esclarecer” até que ponto presentes recebidos em residências pessoais de propriedade de entidades corporativas podem ser considerados “hospitalidade pessoal” que os juízes não precisam listar em seus relatórios de divulgação.
Gabe Roth, que lidera o grupo de defesa Fix the Court, disse que a nova política diluiu regulamentações mais rigorosas anunciadas no ano passado e “distorceu” o significado de hospitalidade pessoal de maneiras que podem resultar em algumas das estadias anteriores de Clarence Thomas nas propriedades de Harlan Crow sendo consideradas isentas de divulgação.
Essas estadias incluem algumas no Camp Topridge, um resort privado à beira do lago nas Montanhas Adirondack, no norte do estado de Nova York, de propriedade de uma entidade afiliada a Harlan Crow, a Topridge Holdings, conforme relatado pela primeira vez pela ProPublica.
Clarence Thomas disse no ano passado que foi avisado de que não precisava denunciar esse tipo de “hospitalidade pessoal”.
Os advogados de Clarence Thomas e Harlan Crow e representantes da Suprema Corte não responderam aos pedidos de comentários.
O comitê de divulgação, a pedido do senador democrata Sheldon Whitehouse e outros, adotou em março de 2023 regulamentações mais rígidas que dificultaram que os juízes reivindicassem uma exceção de hospitalidade pessoal.
Essas regras declararam que os juízes ainda não tinham que revelar presentes que incluem comida, hospedagem ou entretenimento oferecidos por um indivíduo para um propósito não comercial. Mas os regulamentos disseram que a isenção não se aplicava a estadias em propriedades comerciais, como hotéis e resorts, e presentes de hospitalidade pagos por uma entidade ou terceiro que não a pessoa que os fornece.
De acordo com a mudança de regra de segunda-feira, as estadias na residência pessoal do anfitrião não precisariam ser divulgadas se uma entidade, e não uma pessoa, fosse dona da propriedade, desde que a residência não fosse alugada regularmente e não fosse uma propriedade comercial.
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