A NFL evoluiu a um ponto em que uma recorde de 15 quarterbacks negros titulares na Semana 1 da temporada de 2024.
Isso está muito longe de quando Warren Moon decidiu assinar com o Edmonton Eskimos da CFL após uma carreira universitária de destaque em Washington, porque ele sentiu que não teria uma oportunidade justa de executar uma ofensiva na NFL. Da mesma forma, os dias de faculdade de Tony Dungy como quarterback em Minnesota foram em vão — assim como outros —, já que a NFL o converteu em um defensive back.
Demorou até 2001 para a NFL ter seu primeiro quarterback negro selecionado como número 1 no draft, quando o Atlanta Falcons escolheu Michael Vick da Virginia Tech. Apropriadamente, Vick queria encontrar uma maneira de destacar os quarterbacks negros que vieram antes dele e aqueles que agora estão se destacando.
O resultado é uma série documental de três partes, “Evolution of the Black Quarterback”, que estreia terça-feira no Amazon Prime Video. O veterano de 13 anos da NFL e atual analista da Fox Sports conversou com pioneiros como James “Shack” Harris, o primeiro quarterback negro a começar uma temporada como titular no futebol americano profissional, e Doug Williams, o primeiro quarterback negro a vencer um Super Bowl. Vick também falou com contemporâneos como Patrick Mahomes, Jalen Hurts e Dak Prescott.
“Aprendi que eu tinha uma vida fácil. Aqueles caras (naquela época) tiveram uma vida difícil”, disse Vick. “Shack, Doug, Warren, Donovan (McNabb) … de muitas maneiras, o correio de ódio, não foi uma transição suave.”
Vick, que é produtor executivo dos projetos, diz que a ideia da série documental surgiu de sua esposa, Kijafa, e do diretor Anthony Smith. Ele queria hospedar a série não apenas para homenagear muitos de seus heróis, mas também para prestar homenagem aos jogadores atuais, visitando-os pelo país.
Progresso é mais que uma jornada. É uma revolução.
Evolução do Quarterback Preto, chega em 24 de setembro. foto.twitter.com/VActyiLoXo
— NFL no Prime Video (@NFLonPrime) 2 de setembro de 2024
Ele entrevistou Charlie Ward, o vencedor do Heisman Trophy de 1993 que levou o Florida State a um campeonato nacional. Ward, um atleta de dois esportes na faculdade, optou por ir para a NBA e jogou 11 temporadas com o New York Knicks, San Antonio Spurs e Houston Rockets.
Antes das filmagens da série documental, Vick e Ward nunca se conheceram pessoalmente. Vick dá créditos a Ward por ser uma grande inspiração em sua carreira no futebol. Ward disse que ainda fica “impressionado” quando jogadores como Vick falam sobre o quanto ele significou para eles.
“Eu não entendi na época”, disse Ward. “Dar esperança às pessoas de que elas poderiam fazer a mesma coisa que eu estava fazendo como um quarterback negro, ou apenas inspirar as pessoas de que você pode fazer o que quiser. Tomar decisões com base no que você sente que é melhor para você naquele momento. É ótimo ouvir que você foi capaz de ser uma inspiração para aqueles que estavam assistindo.”
Ward disse que conseguiu se destacar na faculdade como quarterback porque seu treinador, Bobby Bowden, mudou seu sistema para se adequar ao estilo de Ward, o que não era o caso em muitos outros programas. Ward era um quarterback móvel. Houve um tempo em que os críticos encontravam falhas naqueles que não ficavam no pocket. Um coordenador defensivo anônimo da NFL disse que Mahomes jogava “streetball”, e outro treinador da liga disse que Lamar Jackson tinha dificuldade para ler as defesas em um artigo de 2022 sobre níveis de quarterback publicado por O Atlético.
Mahomes não chegaria ao ponto de dizer que os quarterbacks negros são avaliados de forma diferente devido à raça. Em 2022, ele disse que os quarterbacks negros estão diariamente “provando que deveríamos estar jogando o tempo todo”. Ter quase metade da liga com um quarterback negro titular mostra progresso.
“Acho que conseguimos superar um pouco disso daquela época só por causa da evolução da nossa cultura, da mentalidade”, disse Ward. “O racismo ainda faz parte da nossa cultura. Não vamos enfiar a cabeça na areia e dizer que não é o caso, mas ele evoluiu muito.”
Contar a história dos quarterbacks negros permitiu que Vick examinasse seu lugar na história. O primeiro episódio começa com Vick reconhecendo que ele é visto como um divisor de águas em campo. Muitos, no entanto, nunca esquecerão Vick declarando-se culpado de acusações relacionadas a uma arena de rinhas de cães em 2007 e passou 18 meses em uma prisão federal.
Vick disse que a provação foi especialmente difícil ao refletir sobre sua avó, Caletha, que o apresentou ao futebol e morreu enquanto ele estava preso. Caletha tinha demência quando Vick foi para a prisão, então ele mentiu para ela sobre seu paradeiro. Antes de sua sentença, ele disse a ela que iria para o campo de treinamento da NFL — embora fosse durante o outono.
“Aquele foi provavelmente um dos momentos mais difíceis da minha vida”, disse Vick. “Ter que ir embora e mentir para minha avó e dizer a ela que eu estava indo para o campo de treinamento quando eu estava indo para o campo de prisioneiros.”
O retorno de Vick à NFL em 2009 também é abordado na docuseries. Ele acabou indo para o Philadelphia Eagles e se tornou companheiro de equipe de McNabb, de quem ele se inspirou como a escolha nº 2 no Draft da NFL de 1999. Vick era um calouro na Virginia Tech quando McNabb foi convocado. Ver McNabb jogar basquete universitário em Syracuse deu a ele uma nova perspectiva, já que Vick, enquanto estava no ensino médio, pensou que jogar como defensive back — não quarterback — seria sua passagem para a NFL.
“Eu mudei o jogo e lutei pelo direito de ser uma ameaça dupla e para fazer disso uma coisa real”, ele disse. “Agora você pode recrutar um quarterback sabendo que ele será sua ameaça dupla, e você pode se sentir confortável sabendo que tem um quarterback que vai dar uma oportunidade (de vencer) toda semana.
“Este projeto é uma homenagem àqueles que vieram antes de mim e que me permitiram ter confiança para continuar fazendo o que faço.”
(Foto de Michael Vick e Donovan McNabb: Len Redkoles / Getty Images)
