Perguntas e respostas: De micróbios “colonizadores” a superbactérias – Como se comporta a resistência aos antibióticos

A resistência antimicrobiana, ou RAM, é uma preocupação crescente de saúde global – com médicos, cientistas e especialistas em saúde pública soando o alarme de que alguns dos antibióticos mais confiáveis ​​do mundo estão se tornando menos eficazes contra as chamadas “superbactérias”.

A RAM ocorre quando bactérias, vírus e parasitas não respondem mais aos medicamentos, deixando as pessoas mais doentes e aumentando a propagação de infecções, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (QUEM).

“A resistência antimicrobiana ameaça um século de progresso médico e pode nos levar de volta à era pré-antibiótica, onde infecções que são tratáveis ​​hoje podem se tornar uma sentença de morte”, alertou o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, neste mês.

Acredita-se que a AMR contribua para milhões de mortes todos os anos e causará maior sofrimento, particularmente para países de baixa e média renda, disse a OMS. O mundo precisa de novas soluções, de acordo com especialistas em saúde.

Dra. Sylvia Omulo – doutora em epidemiologia, que tem PhD em imunologia e doenças infecciosas pela Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Washington – estuda AMR. Ela trabalha no campus deles em Nairóbi, Quênia.

Por quase 20 anos, ela investigou as ligações entre humanos, animais e seus ambientes compartilhados, e os micróbios que vivem dentro de todos eles.

Omulo não estuda os micróbios que nos matam. Ela estuda aqueles que não o fazem, mas isso pode nos dar pistas para entender melhor os ecossistemas complexos que coexistem conosco dentro de nossos intestinos, narizes e em nossa pele.

Ela chama esses micróbios de “colonizadores”, devido à maneira como eles se espalham, muitas vezes de forma inofensiva, dentro de humanos e animais.

Ao observá-los, ela identificou genes que se correlacionam com a RAM; por que algumas pessoas e alguns animais são mais suscetíveis a micróbios resistentes; e como essas características são distribuídas dentro de uma comunidade e em hospitais. Ela identificou fatores ambientais e comportamentais que podem ser essenciais para entender a RAM.

O trabalho de Omulo não começa no hospital, mas na comunidade – nas casas de barro e telhados de zinco da maior favela de Nairóbi, Kibera, e nas fazendas às margens do Lago Vitória.

A Al Jazeera falou com Omulo – que está entre os poucos cientistas selecionados para aconselhar a OMS sobre novas direções na pesquisa da RAM – sobre o estudo da resistência antimicrobiana e os avanços na batalha para combatê-la.

Al Jazeera: Existem preconceitos na maneira como a cultura científica atualmente aborda o estudo da RAM?

Dra. Sylvia Omulo: Minha resposta mais rápida seria sim.

Sim, no sentido de que [the study of] A AMR está muito ligada ao uso de antibióticos. Quando entrei neste campo, olhei artigos sobre AMR na região da África Oriental, e muitos artigos alegavam que a AMR é apenas um problema de uso de antibióticos.

Acontece que a maioria desses artigos foi baseada apenas em amostras clínicas; eles estudaram pacientes em hospitais.

Mas há um problema: nesses estudos, você está observando apenas os pacientes mais doentes. Quando [you] Se você testa pacientes em um ambiente hospitalar e encontra bactérias resistentes a antibióticos, você presume que é porque elas foram adquiridas no hospital.

A população [of sick patients in hospital] torna-se tendencioso no sentido de que é mais provável que tenham uma estirpe bacteriana resistente a antibióticos do que uma população que não utilizou antibióticos [but that’s a correlation, not necessarily the cause].

Se esses forem os únicos dados que estudamos, há um viés no que classificamos como fator determinante da RAM: presumimos que seja o uso inadequado de antibióticos.

Pouquíssimos estudos analisam a RAM em um contexto comunitário, e é nisso que consiste a maior parte do meu trabalho de pesquisa.

Penso que é muito difícil fazer estudos de investigação baseados na comunidade no Norte Global, em locais como os EUA, porque recrutar pacientes da comunidade é [actually] muito difícil. Dentro de um ambiente hospitalar, você provavelmente descobrirá que nem são pacientes ambulatoriais – aqueles que visitam e depois voltam para casa – são pacientes internados [that researchers have access to].

Quando você chega ao [Global] No sul, a abordagem é diferente. Nós coletamos amostras principalmente de populações ou pessoas que estão apenas visitando unidades de saúde; o tipo de ciência aqui é muito focado em saúde pública.

Al Jazeera: O que são micróbios “colonizadores” e como eles são diferentes de infecções?

Dr. Omulo: A AMR tem sido retratada nos últimos 10 anos, particularmente na mídia, usando a palavra “superbactéria”. Imaginamos infecções bacterianas letais que se espalham rapidamente, sem contramedidas.

[We’re] não estamos olhando para essas bactérias. Não, estamos olhando para o que são chamados de “colonizadores”.

Há uma diferença entre colonização e infecção. Esses são os micróbios que as pessoas carregam sem necessariamente mostrar sintomas. Alguns desses micróbios colonizadores são muito semelhantes ao que encontramos em cepas hospitalares.

Tentamos entender por que as pessoas carregam bactérias resistentes a antibióticos em seus intestinos e narizes. Observamos E. coli e outras desse grupo de bactérias, e MRSA, estafilococos resistentes à meticilina. [MRSA infections are common in hospital settings. They can spread quickly and cause complications. Untreated MRSA can be deadly.] [When we study] E. coli, observamos a quais combinações de antibióticos o micróbio é resistente e, então, quais são os genes ou fatores que contribuem para a resistência.

Al Jazeera: Quão importante é o ambiente onde a pesquisa é conduzida?

Dr. Omulo: Eu queria descobrir: se você não está em um ambiente hospitalar, mas carrega esses vírus AMR, o que está contribuindo? Por que [these microbes] entrar em certas pessoas e não em outras?

Encontrei três artigos de estudos que foram feitos em outros países: Bolívia, Equador e Peru. Eles analisaram o que acontece dentro de uma comunidade. Eles não encontraram relações significativas entre AMR e uso de antibióticos.

E então eu transferi a questão para o contexto queniano e perguntei o que poderia estar contribuindo para o problema aqui. E uma das questões que encontrei foi o saneamento.

Onde há saneamento precário, as pessoas ingerem [microbes]carregá-los, liberá-los e transmiti-los dentro do mesmo ambiente.

Al Jazeera: Como é Kibera e por que a favela é tão interessante para você como pesquisador?

Dr. Omulo: Kibera foi uma ótima área para testar a hipótese de que o saneamento é tão importante, talvez até mais importante, no ciclo de transmissão da RAM quanto o uso de antibióticos.

No censo de 2019, a densidade de Kibera era de 66.000 pessoas por quilômetro quadrado. Se você pensar na cidade de Nova York, que tem uma densidade populacional de 11.000 por quilômetro quadrado, [Kibera] é quase [six] vezes mais denso. Então as pessoas estão quase vivendo umas em cima das outras. Não há realmente nenhuma maneira de se separar do seu vizinho doente porque vocês vivem muito próximos uns dos outros.

Em Kibera, muitas das casas têm cerca de três metros por três metros, e isso pode abrigar uma família de até 11 pessoas. Acho que vi no máximo 15 pessoas vivendo na mesma casa em um único quarto compartilhado. Mas, em média, é algo entre cinco e sete pessoas.

E essas são principalmente casas de lata, construídas com barro. Algumas têm piso de ladrilho, mas é uma mistura de diferentes materiais de construção. Então não é uma casa estruturada comum, e é isso que caracteriza os assentamentos informais.

O saneamento é realmente ruim porque em muitas áreas de favelas ao redor do mundo é muito difícil ter sistemas de água e esgoto limpos e estáveis. Esse tipo de ambiente realmente impulsiona a transmissão, realmente impulsiona a disseminação não apenas de bactérias resistentes, mas de doenças em geral.

[In Kibera] antibióticos são baratos e abundantes, e alguns vendedores simplesmente andam por aí vendendo-os.

E essencialmente, o que descobrimos é que quando coletamos amostras de pessoas, testamos sua água, testamos seu ambiente, encontramos muitos desses insetos resistentes no ambiente. E quando testamos as amostras de solo de dentro da área, havia muitos insetos resistentes.

Geralmente, queremos saber o que acontece nessa população humana que pode contribuir para a RAM.

Al Jazeera: Quais foram algumas das coisas que você encontrou lá?

Dr. Omulo: Em 2016, quando fizemos nossa análise de cerca de 200 domicílios que acompanhamos a cada duas semanas por cinco meses, não encontramos nenhuma relação entre RAM e uso de antibióticos. Encontramos uma relação direta com fatores de transmissão ambientais. Então, pareceu que mesmo que o uso de antibióticos tenha desempenhado um papel na RAM, as más condições sanitárias no ambiente podem até ter mascarado o papel da RAM. O contexto é importante.

Parece que há alguns fatores genéticos ou predisposição dentro de um indivíduo que o protege ou o torna [more] suscetível à infecção por esses insetos. Então, se você for colonizado por um [antimicrobe]-bug resistente, você tem mais probabilidade de ser infectado por [another antimicrobe]-insetos resistentes.

Al Jazeera: Quais foram as descobertas mais interessantes que você fez?

Dr. Omulo: Há dois cenários diferentes que estudei: as favelas de Kibera e cenários mais rurais. [Omulo also collects samples from people who live in rural farms in Asembo, near Lake Victoria.]

Fazemos perguntas amplamente nos dois cenários porque estávamos conduzindo o mesmo estudo. Perguntamos quais animais as pessoas mantêm, para tentar entender se isso contribui para a RAM.

Então, se você relatou ter aves em sua casa – galinhas – e a maioria das famílias rurais relatou ter algum tipo de ave em casa, também houve taxas mais altas de RAM.

Isso por si só não foi uma descoberta surpreendente, porque a relação entre a transmissão da RAM e a criação de aves foi documentada por vários outros estudos.

Mas outra relação que encontramos foi que, para as famílias que disseram ter visitado um centro de saúde, seja por razões médicas ou não médicas, elas estavam mais predispostas a portar bactérias da RAM do que as famílias que não relataram ter visitado um centro médico.

Então parece que há um papel que as unidades de saúde desempenham. Mas não temos certeza de qual. É que quando você carrega esses micróbios, você tem mais probabilidade de ir a uma unidade de saúde? Ou é o contato com uma unidade de saúde que tem mais probabilidade de contribuir para carregar o micróbio? Então agora estamos acompanhando essas pessoas, particularmente mães e seus filhos, por um ano. E a cada duas semanas, coletamos amostras, mas também fazemos perguntas sobre saneamento de água, higiene, uso de antibióticos, exposição a animais, entre outros e todos esses, para tentar entender o que precede o outro.

Estamos tentando perguntar se a colonização [by non-lethal microbes] impacta sua saúde de alguma forma. Contribui para mais episódios diarreicos do que para alguém que não é colonizado? Contribui para mais infecções respiratórias? Para crianças, estamos monitorando seus marcos de crescimento para descobrir se crianças que são colonizadas têm menos probabilidade de atingir ou manter os marcos de crescimento em comparação com aquelas que não são colonizadas.

Também estamos tentando entender o processo de colonização. As pessoas permanecem colonizadas o tempo todo ou são colonizadas em momentos específicos?

Então, essa fase do estudo é realmente detalhada, tem muito mais interação com as mesmas pessoas para tentar entender como a colonização impacta suas atividades cotidianas ou sua saúde.

Em geral, em ambientes comunitários, os fatores que causam RAM são muito diferentes do que causa RAM em um ambiente hospitalar.

Al Jazeera: Ouvimos muito sobre como a RAM é uma ameaça global urgente; as Nações Unidas estão a discutir este tópico na Assembleia Geral. Você se sente parte do esforço global para entender a RAM?

Dr. Omulo: Fui um dos quatro quenianos convidados pela OMS para tentar descobrir quais deveriam ser as áreas de foco da pesquisa sobre RAM no contexto global.

Acho que o grande papel que o tipo de trabalho que fazemos acrescenta à compreensão global da RAM é que não podemos ignorar o que está acontecendo na comunidade. Antes e depois que as pessoas deixam os hospitais, elas vêm de uma comunidade e depois retornam. Então, todos os processos que acontecem lá contribuem para o que você vê no hospital.

Isso significa que se você parar de usar antibióticos, [AMR] irá embora? Absolutamente não. Há muitos estudos que mostram que a RAM permanece no ambiente, anos após o uso de antibióticos ter sido interrompido.

Então, até entendermos esse problema, estaremos apenas tocando uma parte do elefante, sem perceber que o elefante é um animal muito maior, com partes com texturas diferentes.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e brevidade.