Imagens de satélite mostraram que o mais novo submarino de ataque com propulsão nuclear da China afundou ao lado de um cais durante a construção, confirmou um oficial militar dos EUA à CBS News na quinta-feira.
O naufrágio do primeiro submarino da classe Zhou da China representa um revés para Pequim, que continua a construir a maior marinha do mundo. Pequim tornou-se cada vez mais assertiva na prossecução da sua reivindicação de praticamente todo o Mar da China Meridionalque é crucial para o comércio internacional.
Enquanto isso, China enfrenta disputas territoriais de longa data envolvendo outros países da região, incluindo Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname. Os Estados Unidos têm procurado fortalecer os laços com os seus aliados na região e navegam regularmente por essas águas em operações que dizem manter a liberdade de navegação dos navios, irritando Pequim.
O submarino provavelmente afundou entre maio e junho, quando imagens de satélite mostraram guindastes que seriam necessários para retirá-lo do fundo do rio, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato para fornecer detalhes sobre a perda do submarino.
Planet Labs PBC via AP
A China tem sido construindo sua fuga navalA situação está a ocorrer a um ritmo vertiginoso e os EUA consideram a ascensão da China uma das suas principais preocupações futuras em matéria de segurança.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que não estava familiarizado com o assunto e não forneceu nenhuma informação quando questionado sobre o assunto em uma entrevista coletiva em Pequim.
O funcionário dos EUA disse que “não é surpreendente” que a marinha chinesa o esconda. O status atual do submarino é desconhecido.
A identificação do submarino nuclear afundado foi relatada pela primeira vez por O Wall Street Journal. Thomas Shugart, ex-submarinista da Marinha dos EUA e analista do Centro para uma Nova Segurança Americana, notou pela primeira vez o incidente envolvendo o submarino em julho, embora não fosse de conhecimento público na época que envolvia o novo navio da classe Zhou.
Imagens de satélite do Planet Labs PBC analisadas pela Associated Press mostram o que parece ser um submarino atracado no estaleiro Shuangliu, no rio Yangtze, antes do incidente.
Uma imagem tirada em 15 de junho parece mostrar o submarino total ou parcialmente submerso logo abaixo da superfície do rio, com equipamentos de resgate e guindastes ao seu redor. Barras o cercam para evitar qualquer vazamento de óleo ou outros vazamentos da embarcação.
Uma imagem de satélite tirada em 25 de agosto mostra um submarino no mesmo cais que o navio submerso. Não está claro se era o mesmo.
Ainda não está claro se o submarino afetado estava carregado com combustível nuclear ou se o seu reator estava em operação no momento do incidente. No entanto, não houve nenhuma liberação relatada de radiação na área desde então.
A China operou no ano passado seis submarinos de mísseis balísticos movidos a energia nuclear, seis submarinos de ataque movidos a energia nuclear e 48 submarinos de ataque movidos a diesel, de acordo com um relatório militar dos EUA.
A notícia do naufrágio do submarino chega no momento em que a China conduz esta semana um raro lançamento de um míssil balístico intercontinental em águas internacionais no Oceano Pacífico. Especialistas dizem que foi a primeira vez que Pequim realizou tal teste desde 1980.
O secretário da Defesa, Lloyd Austin, esteve em Londres esta semana para discutir os progressos alcançados pelo EUA, Grã-Bretanha e Austrália em direcção ao seu objectivo comum de dissuadir as acções cada vez mais assertivas da China no Indo-Pacífico. A cimeira de Londres é a terceira Reunião Ministerial da Defesa para a parceria trilateral AUKUS dos aliados e, de acordo com responsáveis da defesa, irá vê-los analisar os dois elementos-chave ou pilares do seu trabalho conjunto para aumentar a segurança no Indo-Pacífico.
O primeiro desses pilares é ajudar a Austrália adquirir submarinos movidos a energia nucleare a segunda é a colaboração em capacidades militares emergentes.
No início deste ano, a parceria anunciou que O Japão trabalharia com AUKUS sobre autonomia marítima e, segundo o responsável, há também conversações com Canadá, Coreia do Sul e Nova Zelândia sobre potenciais projetos em capacidades emergentes.
A China tem acusou AUKUS de provocar uma corrida armamentista nuclear e perturbação da paz e da segurança na região Indo-Pacífico.
Eleanor Watson contribuiu para este relatório.
