À medida que a comunidade internacional continua a debater-se com o futuro da humanidade, mais recentemente na Conferência deste mês Cimeira do Futuro da ONUa questão de como alimentar e nutrir uma população crescente sem destruir o planeta tornou-se cada vez mais premente.
Um mais 150 milhões de pessoas passaram fome no ano passado em comparação com 2019, com mais de 730 milhões de pessoas subnutridas em todo o mundo, e as perspectivas continuam precárias. Ao mesmo tempo, os sistemas alimentares estão sob uma pressão crescente para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, havendo provas de que são responsáveis por aproximadamente um terceiro de todas as emissões causadas pelo homem, dois terços das quais são geradas por sistemas baseados em terra.
A satisfação sustentável das futuras necessidades nutricionais globais dependerá, portanto, cada vez mais do peixe e de outros alimentos aquáticos, que têm um menor impacto ambiental do que os alimentos de origem animal terrestre, mas proporcionam os mesmos – se não maiores – retornos nutricionais.
Os alimentos aquáticos já contribuem significativamente para a nutrição global. O peixe actualmente desembarcado pela pesca de pequena escala representa a nível mundial metade da ingestão recomendada de nutrientes de ácidos graxos ômega-3 de 987 milhões de mulheres. E bivalves cultivados como ostras e mexilhões, por exemplo, requerem água doce e terra limitadas, ao mesmo tempo que fornecem 76 vezes mais vitamina B-12 e cinco vezes mais ferro que o frango.
Mas proteger e manter as unidades populacionais de peixes e os ecossistemas aquáticos para sustentar a produção e o abastecimento necessários também exige mais investimento e inovação. Em 2017, cerca de terceiro das unidades populacionais de peixes a nível mundial foram sobreexploradas, enquanto os impactos das alterações climáticas prejudicaram a produção através da alteração da temperatura dos oceanos, dos níveis de salinidade e do crescimento excessivo de algas, ou eutrofização.
Apesar do enorme potencial dos sistemas alimentares aquáticos para alimentar o mundo de forma mais sustentável, persiste uma lacuna financeira significativa na investigação e desenvolvimento. A lacuna de investimento na aquicultura africana, por si só, equivale a US$ 12 bilhões anualmente. Colmatar esta lacuna é essencial para recuperar o progresso global rumo aos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU.
Os sistemas alimentares do futuro necessitarão de mais peixe e o futuro começa agora.
Em muitos dos países onde a minha organização, a WorldFish, trabalha, temos visto os benefícios de investir num maior acesso ao peixe e aos alimentos aquáticos. Por exemplo, a introdução de tilápia fresca nas refeições escolares em Timor-Leste, onde o consumo de peixe continua a ser significativamente abaixo da média globalaumenta a ingestão de proteínas, ômega-3, vitaminas e minerais entre as crianças para apoiar o crescimento e o desenvolvimento saudáveis. E adicionar pó de peixe às refeições escolares três vezes por semana em Assam, na Índia, nanismo reduzido e aumentou o índice de massa corporal médio das crianças.
A WorldFish e os nossos parceiros também desenvolveram uma série de inovações para aumentar de forma sustentável a produção de alimentos aquáticos para garantir que estes benefícios nutricionais possam chegar a mais pessoas, especialmente grupos vulneráveis, como crianças e mulheres.
Por exemplo, os cientistas utilizaram a reprodução selectiva para melhorar as estirpes de peixes habitualmente capturados, como a tilápia e a carpa rohu, para que amadureçam até 37 por cento mais rápido com os mesmos recursos. Isto significa um maior retorno para os piscicultores e alimentos mais nutritivos que chegam mais rapidamente às cadeias de abastecimento, sem custos adicionais para o agricultor ou para o ambiente.
Técnicas de ponta para sequência de doenças comuns em peixes também ajudaram a melhorar a saúde dos peixes, aumentando simultaneamente a produção e reduzindo as emissões causadas por perdas causadas por doenças.
E as melhorias na produção sustentável de peixes e de alimentos aquáticos abriram o potencial para novos corredores comerciais, como o Programa para Melhorar a Governança das Pescas e os Corredores Comerciais da Economia Azul (PROFISHBLUE) na Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC).
Ao expandir estas inovações em todo o mundo, podemos obter enormes ganhos na segurança alimentar e nutricional e, por sua vez, melhorar a saúde e o desenvolvimento, os meios de subsistência e a igualdade.
A investigação mostra que o sector da pesca e da aquicultura poderá estar a produzir seis vezes mais do que é hoje sob gestão sustentável, e uma maior acessibilidade a partir do aumento da oferta ajudaria a evitar uma estimativa 166 milhões de deficiências de micronutrientes até 2030. Além disso, com mais peixe disponível, os pescadores precisam de gastar menos tempo e combustível no mar, reduzindo as emissões em até 2030. 50 por cento.
As futuras necessidades nutricionais da população global são inevitáveis e devem ser satisfeitas através de dietas e sistemas de produção mais sustentáveis.
Os peixes e os alimentos aquáticos são ricos em nutrientes e, quando produzidos utilizando as melhores práticas mais recentes, são sustentáveis e resistentes ao clima.
Um novo Pacto para o Futuro deve, portanto, incluir um compromisso de aproveitar os peixes e os alimentos aquáticos como a pedra angular dos sistemas alimentares do futuro, a partir de hoje.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
