Cientistas confirmam que existem 40 enormes crateras no fundo do Lago Michigan
Há dois anos, imagens de sonar revelaram círculos estranhos no fundo do Lago Michigan que os cientistas não conseguiam explicar. Agora, uma pesquisa determinou que as formas são buracos gigantes – mas ainda há muitos mais segredos para desvendar, dizem os pesquisadores.
Os buracos foram descobertos pela primeira vez em 2022, quando os pesquisadores embarcaram em uma missão para mapear o leito do lago dentro do Santuário Marinho Nacional da Costa dos Naufrágios de Wisconsinuma área protegida do Lago Michigan que contém 36 naufrágios conhecidos e pode conter muitos mais. Círculos estranhos apareceram no mapa que pareciam naturais e não feitos pelo homem. Russo Verdearqueólogo marítimo e superintendente do santuário que participou do projeto de mapeamento, disse ao Live Science por e-mail. As formas eram provavelmente depressões no leito do lago, mas os pesquisadores não tinham certeza.
“Qualquer tipo de nova descoberta nos Grandes Lagos é emocionante”, disse Green. “Mas essas características realmente se destacam – elas estão em águas mais profundas (150 metros [150 meters] ish) e não eram conhecidos antes, até onde sabemos.”
Brendon Baillodum caçador local de naufrágios, avistou os círculos misteriosos na mesma época que Green e seus colegas enquanto procuravam por um cargueiro naufragado. Aos seus olhos, os círculos eram claramente depressões, ou crateras, medindo entre 6 e 12 m de profundidade, disse Baillod à WordsSideKick.com por e-mail. “Havia dezenas deles em nossa grade de busca”, disse ele. “A maioria estava entre 500 e 1.000 pés [150 to 300 m] de diâmetro e de formas irregulares.”
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Houve um atraso no processamento de dados da expedição de mapeamento inicial, mas Green, Baillod e seus colegas eventualmente contataram cientistas do Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos (GLERL) da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), disse Green.
Este ano, as equipes de pesquisa realizaram uma pesquisa conjunta para examinar os círculos mais de perto. Em 21 de agosto, eles usaram um veículo operado remotamente para confirmar que as formas eram enormes crateras que ocorrem naturalmente. Os cientistas contaram cerca de 40 deles, mas provavelmente há mais para serem encontrados, Steve Rubergpesquisador do GLERL, disse ao Milwaukee Journal Sentinela.
As crateras eram como “pequenos círculos perfeitos” no leito do lago, cerca de 23 quilômetros a sudeste de Sheboygan, Wisconsin, disse Ruberg, e se estendiam para o sul em uma linha em direção a Port Washington, também em Wisconsin.
Pesquisadores descobriram anteriormente depressões semelhantes no fundo do Lago Huronque faz fronteira com Michigan e Canadá. Essas depressões revelaram-se buracos, que são cavernas que se formam – tanto debaixo d'água quanto em terra – quando a água subterrânea dissolve a rocha por baixo, causando o colapso da camada superficial. O Lago Michigan fica parcialmente sobre calcário, que é propenso à dissolução, então é provável que as crateras no leito do lago também sejam buracos, disse Ruberg.
Outros estão adiando chamar os círculos de sumidouros até que mais pesquisas sejam feitas. “Acho que podem ser chamadas com mais precisão de crateras, que se formaram nos sedimentos profundos do fundo devido à ressurgência da água de baixo ou à liberação de hidrocarbonetos presos”, disse Baillod.
A pesquisa recente não encontrou água escapando dos buracos, o que sugeriria que há água subterrânea circulando sob o leito do lago, mas Ruberg disse esperar que os pesquisadores acabem detectando alguma. Imagens e vídeos dos buracos mostraram camarões de água doce, peixes pequenos e mexilhões quagga invasores “fazendo seu trabalho no escuro lá embaixo”, disse ele.
Não está claro qual o impacto que os buracos podem ter no Lago Michigan como um todo, mas os pesquisadores estão confiantes de que descobrirão a tempo. “Iremos explorá-los nos próximos anos para aprender mais e descobrir como eles chegaram lá e que papel desempenham no ecossistema do Lago Michigan”, disse Green.
